— Или на эсминце стоит щит их производства. Ситуация больше стала напоминать разборки между странами за пределами своих территорий. Не хочу ввязываться в них.

В это время капитаны и экипажи эсминца и транспорта показали, что тоже не лыком шиты. Выдав максимальный импульс, они сблизились с крейсером, который вышел немного вперед, и отработали по нему из своих орудий. Небольшая вспышка показала, что свое дело они сделали. Но ответный залп отразить щит эсминца не смог.

— Все же пробили они его, — в голосе девчонки была большая доля сочувствия.

— Скорее всего, они часть энергии перенаправили в орудия и щит ослаб. Еще, мне кажется, что эсминец старался прикрыть собой грузовой транспорт.

— Может, поможем?

Теперь и я склонялся к тому, чтобы помочь. Те, кто собой прикрывают другого, не могут быть плохими людьми. Хотел лететь на помощь, как корвет, что называется, сорвался с места и полетел на таран. Нападающие решили им пожертвовать, чтобы уничтожить непокорную цель. И он свое дело сделал — врезавшись в щит, протаранил его, а потом взорвался, чем полностью сорвал защиту. Этим не применул воспользоваться враг, набросившись на него, словно стая шакалов на раненого волка.

От попадания пары ракет повредились двигательные установки, и эсминец больше не мог нормально маневрировать. Он приблизился к грузовому судну и там встал, прикрывая его. Но кроме двигателей были повреждены, наверное, эмиттеры силового щита, поэтому успешных попаданий стало намного больше. Когда приблизился и готов был вступить в бой, моя помощь в сражении не понадобилась, ибо все было кончено.

Но я заметил, как от грузового корабля отделился планетарный бот, который скрылся среди обломков.

— Отчаянные на челноке люди, — прокомментировала аграфка их действия. — Вряд ли у него настолько мощная защита, что сумеет отразить случайное попадание какого-нибудь обломка.

За беглецами полетели преследователи в количестве трех штук, но очень быстро вернулись.

— Неужели уничтожили челнок?

Я не ответил, продолжая подлетать ближе. Между тем, к грузовому судну направился один из крейсеров, от которого отделились абордажные боты. Но, как оказалось, не весь экипаж транспорта покинул транспорт. Внезапный и выверенный залп орудий уничтожил сразу три челнока и один повредил. Это действие разозлило нападающих и они открыли огонь по кораблю. И сейчас я окончательно убедился, что грузовой корабль хотят захватить. Огонь велся таким образом, чтобы уничтожить орудия, турели и двигательные установки.

Щит транспорта был хорош, но энергии для его полноценной работы не хватало, поэтому вскоре огрызающийся грузовик перестал отвечать на атаки. И теперь снова, как мелкие падальщики, абордажные боты рванули к судну. Вот они пристыковались и победитель начал мародерство.

Внезапно яркая вспышка озарила космическое пространство в том месте, где мгновением ранее находился грузовой корабль. Взрыв был настолько мощный, что повредил находящийся рядом крейсер. Причем так, что передвигаться самостоятельно тот не мог. Вот тут они рассвирепели настолько, что стали из всех стволов палить туда, где скрылся бот. Не знаю, повредили они его или нет, но заставили часть обломков начать более интенсивное движение.

— Надеюсь, они живы, — Иллин думала аналогично, — мы же спасем их?

— Попытаемся, но не сейчас.

Победители, если их так можно назвать, еще не менее часа стреляли в астероидное поле. Точнее, астероидно-обломочное или как называть смесь обломков планет и кораблей. Наконец-то они убрались, и мы направились по следам ушедшего бота.

Вблизи космические тела различных размеров не шевелились, как казалось издали, а создавали броуновское движение. Возведя вокруг себя гравитационный щит, направился туда, где по моим подсчетам должен находиться челнок. В этом хаосе заметить что-либо было крайне затруднительно. Пролетев немного вперед, повернул налево, затем развернулся и направился в противоположную сторону. Но обнаружить беглеца не мог.

— Где же они? — с нетерпением задала вопрос аграфка.

Внезапно я получил известный во всем Содружестве сигнал терпящего бедствие корабля. Но он практически сразу прекратился. Я вернулся назад и даже повернулся в сторону, откуда тот пришел. Но он отсутствовал, поэтому направился туда, причем, с большей скоростью, чем раньше.

— Вот он! — воскликнула Иллин. — Что они отвечают?

— Они молчат.

Я уже вызвал челнок на всеобщей волне, но ответ отсутствовал. Теперь я задействовал особую способность — нечто наподобие биологического сканера для поиска живых существ. Этой техникой я овладел, но совершенно не оттачивал, поэтому сейчас мало того, что радиус ее действия был невелик, она еще сжигала уйму энергии. Зато я обнаружил людей.

— Иллин, внутри есть люди, но такое впечатление, что умирают. Тусклые у них ауры.

— Присоединяйся скорее! — воскликнула девчонка, приказывая своему комбинезону превратиться в скафандр.

Я создал переходный шлюз, затем проделал дыру. Иллин рванула туда со скоростью молнии. Спустя минуту она принесла сразу двух человек в подобных, как у аграфки комбинезонах. Правда, их уровень был на порядок ниже. Или на два. Через три минуты, когда Иллин перенесла все вещи их бота ко мне на борт, я отстыковался от него и вышел в открытое пространство, сразу направившись к ближайшей звезде. Подлетая к ней, увидел, что стекло шлема у одного нового пассажира стало прозрачным, что говорило о том, что человек приходит в себя.

Конфедерация Делус, столичная планета Де́йдра.

Мари дар Орла́нго была младшей дочерью главы клана Мо́расс, а кроме нее имелось еще две старшие дочери и столько же старших братьев. Ее мать умерла, когда девочке было всего три года, и воспитанием ее занималась подруга матери. У ее отца изначально было две жены, правда первая погибла, и тогда тот женился на матери Мари. От первой у него два ребенка: мальчик и девочка, от второй столько же и только от третьей всего одна дочь. Нельзя сказать, что отец не любил ее, но отдавал предпочтение братьям и сестрам. И если один брат и сестры относились к ней ровно, то наследник по какой-то причине невзлюбил девчонку. Вот он постоянно творил козни, не забывая повторять, что она нахлебница.

А совсем недавно она узнала причину. Ее мать была сильным псионом и отец надеялся, что дети будут такими же, но у девушки открылись способности ниже среднего. Но упорства ей было не занимать, и тренировалась она с раннего детства, а наставницей стала ее воспитательница. Она долго показывала и объясняла, как надо работать с небольшими способностями, поскольку сама находилась в подобной ситуации. Занимались они по большей части тайно, поэтому никто из родственников не знал настоящего уровня владения силой.

И вот однажды, когда ей исполнилось шестнадцать лет, после очередного высказывания старшего брата, она ответила:

— Уровень силы еще не показатель хорошего бойца. Умение владеть ею значит больше, и зачастую такой воин побеждает сильного псиона, который только и знать знает, что кичиться свей силой.

— Ты еще скажи, что победишь меня, — ухмыльнулся наследник.

— Скажу.

— Так может быть, дочь, продемонстрируешь свое умение? — раздался голос ее отца.

Оказывается, что отец стоял все это время и слушал их разговор. Тогда впервые у девушки закралось подозрение, что происходило все неспроста, а было подстроено. Это и высказывания братца в более унизительной форме, и внезапное появление отца там, где он практически никогда не появлялся. Отказаться девушка не могла, поэтому и ответила согласием.

— Продемонстрирую, отец, — и тут же добавила. — Обычный бой без убийства.

Тянуть не стали и в этот же день на родовом полигоне свершилась дуэль. Очень показательная дуэль. Брат действовал стандартно для человека уверенного в своей победе и не считающего противника равным себе. Атаковал тоже стандартно псионной ловушкой, но ее наставница с самого начала заставляла девушку работать против псионной сети. А ловушка — это всего лишь ее начальный этап.