— Невероятно! — в восхищении воскликнула Элиния.

Она во все глаза смотрела, как из золотого тумана, в который превратился парень, формируется кокон.

— Я познакомилась с Ардайлом, когда он выглядел так, — Иллин улыбнулась своим воспоминаниям. — Думала, что это яйцо дракона.

— У меня бы тоже первая мысль была бы такой же.

— Вот! Это позже я узнала, что драконы не откладывают яиц.

— Серьезно? А как же у них рождаются дети? Неужели живородящие?

— Скорее энергородящие. Айвейн рассказывала, что дети рождаются у них невероятно редко. Не потому, что не могут родить. У них своя психология — они чувствуют, когда надо дать новую жизнь. Нет, не так. Они чувствуют, что какая-то душа должна родиться и создают ей тело.

— Как? — тут же задала вопрос Элиния, как только аграфка сделал паузу. — С твоих слов они должны что-то делать с энергиями. И что, рождается уже взрослый дракон?

— Я не поняла, да и сама Айвейн до конца тоже не понимала процесс. Вроде как они создают эфирное тело, которое затем материализует обычное физическое. Нет, рождается маленький дракончик, которого надо учить и воспитывать.

Иллин увидела, что собеседница набрала в легкие воздух и предвосхитила ее вопрос:

— Только не спрашивай, как это происходит — я не знаю. Увидишь дракона — сама спросишь.

Элиния уняла свой ученый пыл, но тут же уставилась на кокон.

— Значит, четыре дня минимум он будет в таком состоянии, — задумчиво произнесла она.

— Да, и в этот момент не может ни двигаться, ни сражаться, хотя все слышит и видит. Еще у него усиливается защита, но, как сама понимаешь, любую броню можно пробить.

Несмотря на то, что находились они значительно севернее от места, где жила аграфка после бегства из лаборатории, погода стояла теплая. Ставить палатку не имело смысла, и девушки устроились под густыми кронами деревьев, разложив спальники.

На следующий день Иллин ушла осматривать местность, а на третий день она вернулась, принеся с собой обломки дрона.

— Это ты его? — сразу поняла произошедшее Элиния.

— Да, оружие, что дала твоя бабуля, прекрасное. — аграфка повертела в руках плазмер. — Это дрон наблюдения.

— И что он здесь мог делать? — задумчиво спросила девушка и тут же ответила: — Наблюдать. Здесь есть что-то интересное? Руины строения древних или еще что?

— Вряд ли, — аграфка даже замотала головой. — Местные точно нашли и ходили бы слухи.

— Значит, выследили нас. Ты говорила, что эта система находится во Фронтире и никому не принадлежит?

— Да, но до клана АйвальИнтан отсюда недалеко. Это тот, кто лабораторию здесь создал.

— Тогда вывод один: выслеживали нас. Они сумели зафиксировать портальный переход, возможно, из-за его нестабильности. Хотя, может быть, стабильный портал даст еще большее возмущение. Работу стационарных порталов можно зафиксировать только вблизи, а с динамическими мы еще не разобрались.

— Что надо делать? — в голосе Иллин прорезались воинственные нотки, а взгляд скользнул в сторону кокона. — Лес густой, а он увеличился, далеко его не оттолкать.

— Его необходимо спрятать туда, — девушка показа на настоящие заросли. — Сдвинем, как сможем, затем еще замаскируем. А нам надо увести преследователей. Ардайл говорил, что минимум четыре дня ему надо, но будем исходить из шести-семи. В общем, собираем вещи, с собой берем максимум оружия и боеприпасов.

Девушки быстро собрались, максимально убрав следы места стоянки, спрятали Ардайла, убрав все видимые следы, и отправились в сторону, где аграфка уничтожила дрон. Еще они, зная, что тот их слышит, объяснили свои действия и куда направятся, чтобы тот знал, где искать. Девушки преобразовали нанокостюмы в броню и Иллин услышала голос подруги:

— У тебя броня древних, сканеры лучше. Сканируй пространство и передавай сведения мне.

От места встречи с дроном девушки двигались медленно. Прошло немало времени и они успели перекусить, когда сканеры обнаружили три точки. Элинии хватило полминуты наблюдения, чтобы сделать выводы:

— Они объедены в тройку. Уверена, что остальные дроны, а они обязаны быть, тоже действуют тройками. Уничтожаем два дрона, затем снимаем шлемы, чтобы третий зафиксировал наши лица, дожидаемся, когда он улетит на связь, и скрываемся.

— Что со следами?

— Оставляем их, чтобы нас могли отследить. Уверена, что за тобой увяжутся со всем рвением. Да и за мной тоже.

План отработали безукоризненно и, дождавшись отлета третьего дрона, побежали далее на север.

Погоня началась, но девушки не предполагали, что чтобы выслужиться перед главой клана, куратор поисков, рискуя, отправил на их поиски все силы.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3.

Антуан Брилль ушел в себя, задумавшись о словах главы клана. Он знал его лет десять и прекрасно понимал, что слова сказаны не для красного словца. «Отвечаешь головой» — именно это и означает, поэтому в случае провала он будет наказан смертельным приговором. В отношении аграфки у него имелись сведения, и он прекрасно знал причину приказа на уничтожение, а вот про вторую сведения отсутствовали. Но Хиллиан, выходит, имел сведения о ней, что ее обязательно необходимо пленить.

Он знал, что эта планета не простая, поэтому связался с искином корабля и еще раз просмотрел всю имеющуюся информацию. Получается, что место, где обнаружили девушек, очень странное: лес и живущие там животные представляли большую опасность. И связь работала только между находящимися рядом людьми. Людей у него достаточно, но, если они столкнуться с чем-то непредвиденным типа дезавра, то их может оказаться недостаточно. Он прекрасно помнил слова главы клана, что на планете обязательно должны быть наблюдатели от Владыки аграфов, поэтому решил задействовать людей оставленного Хиллианом крейсера оригинальным способом.

Он связался с капитаном судна.

— Оттива́н, хочу задействовать ваших людей, точнее находящихся на борту штурмовиков.

— Не боишься быть обнаруженным ищейками Владыки?

Тот тоже осведомлен об отношениях Хиллиана с правителем империи Аграф.

— Мы будем действовать, как пираты-работорговцы. Поэтому нужна броня предыдущего поколения или еще более старая. Так возникнет намного меньше вопросов, если наблюдатель увидит наши шевеления. Оружие надо новейшее, здесь есть твари, которые могут доставить хлопот.

— Может сработать, — немного подумав, ответил капитан. — У нас как раз есть такие комплекты. Везли для торговли с местными и теми же контрабандистами.

— Сработает, — уверенно произнес Брилль.

Действовать он решил стремительно, поэтому даже, если их засекут и поймут, кто это, они покинут систему до того, как подойдет флот Владыки. Будучи одним из доверенных лиц Хиллиана, пусть и не самого высокого уровня посвящения, он, тем не менее, прекрасно знал политические расклады.

В месте, где последний раз видели беглянок, высадившаяся группа нашла следы двух человек и направились по ним. Спустя небольшое время, как определилось направление, он бросил на поиски беглянок все свои силы, создавая окружение.

На связь вышел один дрон наблюдения, передав сообщение.

— Дрон, номер… обнаружил цель, расстояние два километра. Два дрона, номера… уничтожены.

Полминуты работы с искином и Антуан выдал новые вводные.

— Пятая, седьмая и восьмая группы, коррекция маршрута, — передал он в эфир.

Дроны связи, постоянно висевшие в воздухе, должны сейчас передать пакет полученной информации командирам групп. Некоторое время Брилль ждал новых сообщений об обнаружении, но тех не последовало. Группы постоянно передавали информацию, но больше сведений о беглянках не поступало.

— Искин, просчитай варианты, как цель могла уйти от облавы?

Обработка данных заняла секунду, и искусственный интеллект выдал заключение:

— Для гарантированного ухода от облавы цель должна обладать маскировкой следующего поколения.