— Все верно, королева. Я читал хроники той войны, поэтому когда ваш друг сказал про тень, я тут же все вспомнил. Тот враг, когда покидал захваченное тело, тоже выглядел, как тень. Но видеть его могли только некоторые псионы, обладающие повышенной чувствительностью. Госпожа, следует отдать приказ о дезинфекции всей планеты.

— Действуй. Ардайл, Эллин, придется задержаться еще на пару дней. После той войны, если где-то на планете появляются признаки врага, ее закрывают и обрабатывают с орбиты специальным излучателем.

— А ведь все сходится!

У меня наконец-то сложился пазл в сознании, и я высказался вслух.

— Что ты имеешь в виду? — спросил так и не отошедший от нас телохранитель.

Он отдал приказ в виде какого-то кода и остался рядом, не выпуская оружия из рук. Периодически, как я понял, он стрелял. Излучение, выдаваемое оружием, было полностью безвредным для любого жителя, кроме того, чье тело занял захватчик. Точнее, само тело не страдало, а только враг.

— Хтоираимы вселялись в людей, у киберов к машинам подключают душу разумного. Принципы схожи, но должны отличаться. Вот и получается, что, если первых вы уничтожаете, то у вторых нарушаете связь души с машиной, но разрушить ее не можете.

— Верно, — сполот одобрительно посмотрел на меня. — Надо отдать приказ подозрительные корабли обрабатывать излучателем. Или вообще все заходящие в систему.

Задержались мы на пять дней. Все это время мы проводили вместе с созерцателями, поскольку перемещение во время карантина сильно ограничено. Они каждый день соединялись со вселенной, но никакой конкретики не узрели — все та же нависшая над нами опасность и все. На третий день мы с Иллин тоже попробовали созерцать, но у нас ничего не вышло. Еще выяснилось, что моя цель находится на территории бывшего королевства Джовиан, то есть там, где более ста лет назад жили сполоты. Но там сражения с захватчиками были настолько жестокими, что многие планеты стали непригодны для жизни. Враг без церемоний уничтожал жизнь на планетах, где она была.

Хтоирамы вторглись как раз со стороны королевства, но не только оно подверглось разрушению, весь тот сектор был превращен в руины. Поэтому после окончания войны туда никто не вернулся, а сам сектор стал Фронтиром или вообще серой зоной. Но смельчаки до сих пор летают туда в надежде найти работающее оружие тех времен. А все потому, что за сто лет трижды старателям удалось найти работающий специальный излучатель, после продажи которого те сумели перебраться в центральные миры. Поэтому вдохновленные их опытом искатели удачи до сих пор посещают кладбища кораблей в местах космических сражений.

Фиалла снабдила нас старыми картами, сохранившимися у них. К сожалению, те были неполными. Она призналась, что в королевстве в то время у них было много сокрытых данных, а из выживших никто не имел доступа к секретной информации. Соответственно в искинах кораблей она тоже отсутствовала. Вот и получается, что у нас имелась карта звездного неба с мирными системами, и той, которая нам нужна, в них нет.

На шестой день отправились к своей цели, и до границы современного Содружества долетели без приключений, так как пользовались путями, где отсутствуют перелеты местных кораблей. На третьем прыжке, когда я находился в короне местной звезды, Иллин произнесла:

— Ардайл, а давай полетим через столицу Джовиан? Все равно нам почти по пути. Никогда не видела двойную звезду, где обе голубые гиганты. Фиалла говорила, что их год длился целых четыре стандартных.

Аграфка как раз разглядывала на планшете эту область и маршрут нашего движения. Честно говоря, мне самому хотелось посмотреть на все, после рассказов Фиаллы и просмотра видео о столице.

— Полетели, заодно посмотрим на то, что осталось от грандиозного космического сражения.

Я подкорректировал курс и спустя шесть прыжков вышел на границе системы, где больше ста лет назад находилась столица королевства Джовиан.

— Не может быть, — воскликнула Иллин. — Как же так? Это кем надо быть, чтобы сотворить такое!

Перед нашими глазами находились вперемешку обломки планет и космических кораблей. Я знал, что хтоираимы не могли по каким-то причинам захватывать тела сполотов. Точнее, таких жителей было невероятно мало, поэтому вредительство изнутри отсутствовало. Вот и получается, что гибелью почти всей расы они дали время остальным жителям Содружества, чтобы успеть подготовиться к вторжению.

Обломки… обломки… обломки… большие и малые, крупные и огромные, но это были исключительно обломки космических кораблей, станций, планет. Вероятнее всего, в ярости из-за того, что сорвался план быстрого захвата Содружества, хтоираимы уничтожали не только жителей, но и взрывали планеты.

И только две ярко голубые огромные звезды продолжали свой путь.

Я поднялся над плоскостью эклиптики и направился в их сторону. Но практически сразу обнаружил сражение.

— Что это? — среагировала аграфка. — Бой? А кто с кем дерется?

— Пока не знаю.

Сражение велось где-то в районе Марса, если соотнести размеры Солнечной системы и этой. Причем, бой был явно неравный. Шесть кораблей атаковали два, один из которых был явно грузовой. Скорее всего, старателей подловили пираты, хотя, может быть, это чисто пиратские разборки. Или наемники, воюющие по разные стороны баррикад.

— Давай поможем, — спросила Иллин просящим тоном.

— А кому? Мы же ничего не знаем про них. Вдруг это наемники прижали работорговцев. Это судно, — я выделил один из обороняющихся кораблей, — грузовое, но не факт, что перевозит обломки. Оно также может перевозить и будущих рабов. Ты же знаешь, что в империи Арвар так и осталось рабство.

Несмотря на тяжелейшую войну, Содружество так и осталось содружеством разных стран, а не объединилось в одно государство. Арварцы, находящиеся на противоположной стороне обжитого сектора от атаки хтоираимов, во многом сохранилось, сохранив при этом свой государственный строй. Поэтому и рабовладельчество там процветало, хотя полвека назад их поставили перед условием улучшить положение рабов. Они поупирались, но пошли на некоторые уступки, по крайней мере, убить просто так раба, как было ранее, они не имели права. Понятное дело, что это происходило, но, если кто-то предоставлял доказательства подобного поступка в международный наблюдательный комитет, то штрафы были очень велики. А поскольку там многие хотели подставить друг друга, то закон этот, в целом, соблюдался из-за боязни расстаться с очень большими деньгами. Им бы устроили полную экономическую блокаду, но на их территории добывали много ценных и, что самое главное, редких ресурсов, которые использовались практически во всех областях производства. Начинать войну никто не хотел, поэтому и приходится мириться с ними. Но император империи Арвар не был дураком, прекрасно понимая, что если он будет вести себя слишком нагло, то соседи могут объединиться и все-таки объявить им войну.

— Тогда давай досмотрим до конца.

Я полетел ближе к ним, и вскоре все корабли стали видны отчетливо.

— Странно все это.

— Что? — перебила меня девушка.

— Охранник грузовика новейший эсминец четвертого поколения, но и напавшие на них не лыком шиты. У них три крейсера третьего поколения, возможно, даже три плюс. Два фрегата и корвет. Последний наверняка их скоростной разведчик.

— А чьего производства они?

— Я не изучал такие тонкости и сужу по сигнатуре. Крейсера, скорее все…

— Смотри, попадание! — снова перебила меня Иллин.

Щит эсминца засверкал от попадания пары ракет и двух зарядов энергетического оружия, какого-то мощного лазера. И что удивительно, несмотря на почти одновременное попадание, что говорит об отличной слаженности, что в свою очередь характерно для военных, защита эсминца выдержала.

— Фиалла говорила, что вроде бы у Делус энергетическая защита самая лучшая.

— То есть они прилетели сюда из Конфедерации Делус? — удивилась девчонка.

Это государство находилось с другой стороны обжитого сектора и граничило с империей Арвар, но пострадало от нашествия хтоираимов больше.