Винс чуть набычился, склоняя голову, как тауро перед атакой, но Аврора спокойно продолжила:

— Ковчег принадлежит проекту «Космо», то есть — всему человечеству. Его ресурсы не принадлежат Колонии Альфа и не принадлежат фригольду Небо, это общественное достояние тысяч колонистов, разбросанных по всему Единству. Решение о его судьбе не может приниматься ни нами, ни вами, ни даже Сигурдом.

— Очень удобно, буря! — усмехнулся Кассиди. — Совсем недавно вы считали «Хельгу» своим имуществом и хотели заставить Сигурда посадить ковчег на вашу Башню, а теперь это внезапно общечеловеческое достояние!

— Нет, рикс, — Аврора выдержала его тяжелый взгляд. — Ковчег всегда был общим. Просто до недавних событий совет координаторов считал, что Колония Альфа и представляет все человечество. Но это… не совсем так, хотя мы, безусловно, лидирующее по многим параметрам поселение. Именно поэтому я готова договариваться с вами… как вы сказали, на берегу?

— На берегу, доннерветтер, — проворчал Кассиди. — Координатор, вы же прекрасно понимаете, что судьбу ковчега в конечном счете будет определять его капитан. То есть — Сигурд.

— Нет, рикс. Сигурд — не капитан «Хельги». Капитаном был Йан Воглер. Сигурд — носитель его анимы и привязанных к ней ключевых доступов. Это действительно делает его ключом, но он — не та личность, что принимала обязанности капитана проекта «Космо». Это важно понимать, потому что даже если Сигурд сможет проникнуть на борт и принять командование, в дальнейшем неизбежно возникнет вопрос об иерархии. У «Космо» есть протоколы, которые необходимо будет исполнить, и единолично с этим не справится даже капитан.

Слова Авроры неприятно резанули, напомнив, что я — не совсем я. Но Стратагемы говорили, что эмоции стоит засунуть в одно место и внимательно слушать, потому что речь шла о важнейших вещах…

— Вы оспариваете право Сигурда распоряжаться ковчегом, потому что он — не Йан Воглер, я правильно понимаю? — спросил Кассиди.

— Я не оспариваю его право принять командование и достать «Хельгу» с неба, перезагрузив «Космо». Но даже у капитана нет права решать, что произойдет с ресурсами ковчега дальше.

— А у кого же, по-вашему, есть такое право?

— У Совета Земли, — твердо произнесла Аврора Мартинс, и в чертоге Реликвария на несколько мгновений стало совсем тихо.

Кассиди смотрел на Аврору так, будто она предложила вынести судьбу «Космо» на голосование Червям. Ну ладно, не Червям, но, на худой конец, бандитам из Либерти.

Аврора снова спокойно выдержала его взгляд. Я не знал, каковы были ее Атрибуты, но воли и самообладания координатору «Космо» было не занимать.

— Доннерветтер! — сказал наконец Винсент. — Я не ослышался? Мы тридцать лет в чужом мире, где творится черт-те что, буря! Нас собираются сожрать, продать души в вечное рабство или записать в гвардию местных божков. У нас есть ковчег с прорвой людей и ресурсов, а вы предлагаете разбудить пятерых земных чиновников, чтобы они решили, что сделать с нашим стратегическим активом⁈

— Да, рикс. Именно это будет оптимальным вариантом.

— И почему же, буря? — Винсент не повышал голоса, но напряжение в нем чувствовалось. — Почему люди, которые вообще не знают, что такое Единство, будут решать судьбу тех, кто здесь выживал, покрывал шрамами шкуру и делал то, что мы сделали? Десятков тысяч землян в Альфе, Небе, Либерти и других колониях? По какому праву?

— По праву директив «Космо» и по праву их функции, — ровно ответила Аврора. — Да, они не знают, что произошло в Единстве. Но и мы не знаем того, что известно им. Гранд-координаторы Совета — это не просто земные чиновники. Это люди, которые стояли у истоков проектов «Космо», «Стеллар», «Барьер», «Звездный Флот». Которые все это придумали и осуществили, благодаря которым мы вообще сейчас разговариваем. Они — единственная независимая инстанция, обладающая нужной легитимностью, чтобы объединить все земные колонии. Любое решение, принятое риксом фригольда, Сигурдом, исполняющим обязанности капитана или… отдельно взятым координатором, будет волюнтаристским решением человека, не уполномоченного на это цивилизацией Земли.

— Аврора, Земли больше нет, — тихо возразил Минос. — То, что полномочия гранд-координаторов действительны — это просто ваше допущение…

— Не совсем так, — ответила Аврора. — В иерархии проекта «Космо» они действительны. И, самое главное, без их нейрограмм и без нейрограммы моего отца мы не сможем сдвинуться с мертвой точки в вопросе создания Истока. Их придется пробудить в любом случае.

— Из этого не следует, что мы должны отдать им властные полномочия! — отрубил Кассиди. — Сигурд, что ты скажешь? Твое слово тут важнее всех остальных!

Я не разделял ни настрой Винсента, ни предложение Авроры. Конечно, если мы хотели полноценный союз, следовало договориться о будущих действиях с «Хельгой» сразу, но все они упускали из вида самое важное:

— Считаю, что делить шкуру неубитого зверя раньше времени — плохая примета, — сказал я. — И вы как будто забыли, кто и зачем вообще притащил «Хельгу» в Единство. Исходить надо из этого, а не из миссии и директив «Космо». Потому что Хранителям Вечности на них просто наплевать!

— Что ты хочешь сказать, Сигурд? — спросила Аврора.

— То, что ковчег необходимо сначала защитить от чужих посягательств. Любыми средствами. И это неподъемная задача для нашего фригольда, для Колонии Альфа и даже для всего объединенного человечества. Нам придется вступить в альянс — с Тысячей Братьев, Орденом Истинных, ренегатами Вечности, я не знаю с кем еще, чтобы просто-напросто выжить и попытаться сохранить свое! Просто попытаться, потому что шансы наши, честно говоря, невелики! Из этого следует, что решения о судьбе ресурсов «Хельги» должен принимать более широкий круг лиц — те, кто реально готов защищать ковчег от внешних сил! Это будет справедливо, и скажу больше — никакого другого пути у нас просто нет!

Несколько секунд все молчали. Потом Минос усмехнулся и пару раз хлопнул в ладоши:

— Отлично, амиго! Слова не мальчика, но мужа. Я согласен!

— Верно говоришь, муж моей дочери, — проворчал Кассиди. — И слепой видит, что нам не устоять в одиночку. Поделиться не проблема! Вопрос в том, какой кусок они захотят отрезать?

— Контроль над Истоком, конечно, — подхватила Аврора и вдруг цепко взглянула на меня. — Но ты помог сформулировать задачу, Сигурд. Мы должны привлечь достаточно сильных союзников для защиты ковчега, но при этом сохранить контроль над будущим Истоком за собой. И это — наша главная задача.

На несколько мгновений мне показалось, что мы действительно нащупали основу для будущего союза. О доверии речь не шла, но общий страх и общий интерес — то, от чего уже можно отталкиваться.

— Что это за звуки? — вдруг спросила Аврора, тревожно оборачиваясь, — Мне кажется, или снаружи стучат?

Ей не показалось. Я тоже слышал отчетливый, неравномерный стук со стороны закрытого входа. Реликварий полностью заблокирован от внешнего мира: ни вокс, ни Руны, ни Говорящий Камень здесь не работали, и поэтому единственным способом достучаться до нас было колотить в иллиумовые створки, пока не услышим.

Поймав взгляд Кассиди, я разблокировал вход, и тут же прорезался вокс-канал с тревожным сообщением, а к нам ввалился часовой — один из людей Адаманта.

— Рикс, чрезвычайка, у Древа! — выдохнул он, — Адамант просил…

— Тихо! — рыкнул Винсент, явно слушая сообщения по воксу. Он вдруг снова взглянул на меня:

— Буря! Сигурд, твой демон прилетел во фригольд.

Я хотел ответить, что теперь Белый Дьявол больше «его демон», чем «мой», но Винсент продолжил:

— И не один, буря! С ним второй Восходящий, и он… доннерветтер, небо!

— Что? — настороженно переспросила Аврора, а я внутренне похолодел. Неужели вместе с моим экс-вселенцем наше совещание решил посетить сам небесный владыка Эргиаля? Но… зачем⁈

— Ледяной Кузнец? — переспросил я. — Что они делают?

— Адамант докладывает, что стоят у нашего Древа. Разговаривают с этой… бабушкой Яшмой, кем бы она, буря, ни была! Я приказал не открывать огонь и деактивировать все защитные периметры.