— Если Восходящего с этой штукой так легко убить, то какой смысл в техническом бессмертии? — вновь усмехнулся Кассиди.
— Вы, рикс, достигли серебряного ранга, — медленно проговорила Аврора. — И наверняка знаете, что с ростом Атрибутов и определенных Навыков растет и сопротивляемость организма направленному А-воздействию. «Аврора» тут не отличается от обычного Восходящего — чем выше ступень развития, тем сложнее вызывать каскадный сбой. Единственная рекомендация на начальных этапах — тщательно защищать средоточие, это самое уязвимое место.
— Источник. Как и у кел… — негромко, словно про себя, пробормотал Минос, но Аврора расслышала и кивнула:
— Так и есть, Матиас. Мы идем по уже проложенному пути.
— Хорошо. Вира принята, — Кассиди наклонился вперед, подтягивая к себе кейс с симбионтами. — Но для начала переговоров зафиксируем главное! Наш фригольд — независимая земная колония с собственным управлением, а не часть подчиненного вам проекта «Космо».
— В закрытых переговорах мы готовы признать Небо независимым субъектом, — медленно кивнула Аврора. — Что будет дальше — будет зависеть от дальнейших событий и статуса… Сигурда Морозова.
Она впервые посмотрела прямо на меня.
— А что с имплантами со взрывчаткой? — не выдержал я. — И с тысячами обнуленных в вашей Башне?
— Если хочешь знать, имплантаты уже массово удаляются, — нахмурилась Аврора. — Медкомы работают с полной загрузкой. Требует времени, но это чисто техническая задача. Что касается санированных… это другая проблема. Восстановить им память невозможно, да и не имеет смысла. Больше эта практика применяться не будет.
— Хорошо, — кивнул Кассиди. — То, что у вас творится, — ваша головная боль, доннерветтер… Я буду честен, координатор, мы очень заинтересованы в обмене ресурсами и информацией с Альфой. И в первую очередь — в военной помощи, потому что речь идет о выживании нашего поселения.
— Я знаю об угрозе Червей, — кивнула Аврора. — Проблема в том, что военный сектор всегда был епархией Дирка Кондора. Он подбирал кадры лично, и большинство командиров — его ставленники.
— И?
— Они не подчиняются нам напрямую. И имеют различные взгляды… на произошедшее. У нас есть формальная иерархия, но… — Аврора запнулась. — Я не уверена, что наши приказы будут выполнены. Возможно недовольство, саботаж и даже открытый мятеж.
— То есть ваша армия, — медленно произнес Винсент, — вам не подчиняется.
— Она подчинялась Дирку Кондору, — ответила Аврора. — Но вы сами знаете, что с ним произошло. Поэтому я и сказала, что все зависит от Сигурда. Если его миссия увенчается успехом — ни у кого в Колонии Альфа не останется выбора.
— Скверно, — скривился Винсент. — Но чем-то вы можете помочь?
— С учетом логистических проблем — разве что информацией, — ответила Аврора. — И если мы говорим о сотрудничестве, то оно должно быть обоюдным. Что вы можете нам предложить?
— Доступ в наш Круг, ко всем его ресурсам. К нашему собственному Игг-Древу. К собранной нами информации и ресурсам «Космо», — сказал Кассиди. — Обмен Схемами и готовыми репликами. Поставки Рун и звездной материи в обмен на технологии…
— Вы находитесь в Башне, насколько я понял из доклада Сигурда, — осторожно вклинился Минос. — Эксплуатируете ее рунные механизмы и ищете доступ к управлению… У нас есть некоторый опыт, Сигурд может подтвердить, — вместе с этим Доменом нам досталась кел-лаборатория со множеством артефактных устройств золотого ранга для изготовления Рун и Существ, а также несколько работающих Саркофагов, с помощью которых кел погружаются в Вечность… За последний цикл мы изрядно продвинулись в Рунном Искусстве и Рунной Артефакции, проведя множество любопытных экспериментов! Недавно к нам присоединилась доктор Чжэнь, бывший командор Станции Терра…
— Знаю о ее работах в области А-физики, — кивнула Аврора, как будто что-то прикинув в уме. — Вы предлагаете создать совместную рабочую группу, Матиас?
— Я был бы счастлив поработать вместе с вами, — Минос выглядел тающим, как улыбающийся кусок льда, — Аврора его явно заворожила. — Наше основное направление, помимо рунных преобразований, — это исследование природы А-резонанса и его искусственного создания у живого существа, что, как вы понимаете, пересекается с вашими проектами…
— И как далеко вы продвинулись? — заинтересовалась Аврора.
— Пока застряли на моменте взаимодействия человека, имеющего врожденный А-резонанс с паттернами системы Восхождения. Понятно, что необходима некая инициация, но как ее запустить…
— Понимаю, о чем вы, доктор Амин, — кивнула Аврора, устало потирая переносицу. — Я обошла эту проблему с помощью брахма-копирования, полностью повторив структуру изменений, вносимых стигматом. Но чисто теоретически любая капля Звездной Крови содержит запечатленные паттерны Восхождения, связанные через тахионную сеть, основными маяками которой, в свою очередь, служат Башни и аванпосты Наблюдателя. Соответственно, гипотетически ответ очень прост — инициацию запускает любая капля Звездной Крови, попадающая в организм, способный к А-резонансу.
— Теоретически да, но на практике человек либо не замечает взаимодействия, либо развивается как «дикий Восходящий». Мы считаем, это связано с генетикой Народа Кел. Вы знаете, что некоторые Народы Единства создавали собственные аналоги стигматов, чтобы обойти это ограничение? Эта технология считается запрещенной и преследуется Вечностью, однако Тысяча Братьев недавно передала нам некий… артефакт, который используют их сторонники для инициации Восхождения и блокирования стигмата.
Минос вопросительно взглянул на Винсента, тот коротко кивнул, и ученый выложил на стол странную штуку — что-то вроде потускневшей серебряной молнии. Я мгновенно узнал артефакт — такие же попадались в Эстэ в древних останках и часто содержали единственную каплю Звездной Крови. Дар прежнего владыки Эстэ своим адептам — за что его и прозвали Дарующим Молнии. Оказывается, он даровал молнию и нашему фригольду — хотя та, что показывал Минос, была пуста.
— Тысяча Братьев? Очень любопытно, — произнесла Аврора, тоже не сводя взгляда с артефакта. — Я бы с удовольствием изучила бы этот Предмет, доктор Амин. Но может, имеет смысл просто спросить того, кто придет на переговоры от Тысячи? Кстати, где он и насколько скоро будет?
— Прежде чем он появится, я хотел бы обсудить некоторые вещи, Аврора, — жестко сказал я. — Касающиеся прежде всего землян, потому что Тысяча не делит нас на фригольды, для них мы — один Народ. Самое главное — они пока не должны знать о полете на ковчег!
Аврора молчала, явно ожидая продолжения.
— Я с ними неплохо знаком. Они непредсказуемы и чрезвычайно опасны. Манипуляторы небесного ранга, которые обязательно захотят нас использовать для своих старых разборок с Вечностью. Поэтому говорить с ними нужно, имея пару козырей в рукаве, иначе мы и оглянуться не успеем, как Братья станут не союзниками, а нашими хозяевами.
Винсент согласно кивнул, а Аврора задумчиво накрутила на палец выбившуюся рыжую прядь.
— Разумно, — признала она. — Хорошо. Давайте подытожим. По научному сотрудничеству — считайте, что вопрос решен, по обмену ресурсами и технологиями — давайте обменяемся списками и подумаем, чем можем быть полезны друг другу, по военной поддержке — вопрос пока открыт. По переговорам с Тысячей — нас прежде всего интересуют их намерения, потому что их появление может вызвать тектоническую встряску в жизни Кругов… Ну и, не буду скрывать, древние рунные технологии Кел, потому что на них завязан доступ ко многим функциям Башни. Но я полностью согласна, что их нельзя и близко подпускать к нашим ключевым тайнам — проекту «Аврора», созданию А-реактора и ресурсной базе ковчега.
— Вот это мы и хотели обсудить на берегу, буря! — чуть пристукнул кулаком Винсент Кассиди. — «Хельга»! Кому она достанется?
— Логичный вопрос, мистер Кассиди, — Аврора положила руки перед собой, сомкнув пальцы в замок, я вновь ощутил резкую смену ее пси-фона — внутреннее напряжение человека, который готовил эту речь и знает, что она не понравится его собеседникам. — Позиция Альфы следующая: мы не можем решать судьбу ковчега.
