Но спешить не стоило.

Отправив ребят домой, весь следующий день я посвятил изготовлению партии Рун для Эдри. Материалом послужили несколько десятков разнокалиберных обломков «кораллов», сердечников моллюскоидов и прочей звездной руды, что успел раздобыть торговец (его самого, кстати, Кассиди утвердил нашим официальным торговым посредником в Либерти). В ход также пошли все остатки измененной материи из Хранилища. Сначала я вырезал партию ходовых Символов (Развития, Изменения, Усиления, Энергии), затем — с помощью Рунного Конструктора сотворил сами Руны-Свойства. С точки зрения Рунной Инженерии — простейшая работа, но двадцать бронзовых Рун в Либерти можно было продать примерно за восемьдесят-восемьдесят пять Звездных Монет. Понятно, что не напрямую. Я не вдавался в подробности хитрых торговых схем Эдри, потому что он оперировал бартером и сразу несколькими местными валютами, но результат меня вполне устроил — чистая прибыль с первой партии составила двадцать шесть Монет. Это очень неплохо за день работы! Почему местные рунные мастера не могли добиться такого же результата? Ответ очень прост: у меня при наличии Конструктора и золотого Навыка процент брака на бронзовом ранге стремился к нулю, а вот здесь никто подобными инструментами не располагал. Мои первые эксперименты, помнится, тоже частенько проваливались, а если бы не конфискованный у Азимандии Конструктор, то все вообще выглядело бы печально… Именно поэтому хитрому Эдри и понадобился золотой рунник — с другим мастером такой трюк получился бы куда менее обоюдовыгодным.

Я также реализовал свои ненужные Руны — серебряные Ядовитый Плевок и Огненную Кровь — и слил весь мусор, выпавший с бросков Счастливой Монеты, в общей сложности за пятьдесят Монет. Временно ощутил себя богачом — в Скрижали сверкали почти семь сотен Монет. В Вечности — эквивалент как минимум восьми тысяч капель Крови, но в Единстве дело обстояло иначе. Я столкнулся с проблемой — Звездную Кровь почти не продавали по банальной причине — мало кто из земных Восходящих владел энергетическими Навыками отделения ее от общего запаса и превращения в Звезды. Если бы нашлись Символы Навыков (как оказалось, дефицитная штука, которая вырезалась далеко не из всякой звездной руды), то на создании и продаже таких Рун-Навыков можно было очень хорошо заработать.

Но я нашел другой выход.

Парадоксально, но за счет дешевизны добываемой в Каменном Море материи было гораздо проще снова закупить тех же «звездных кораллов» и прочих окаменевших Ядер, Фрагментов и Реликтов и варварски высосать из них Звездную Кровь.

Что в итоге?

Я потратил сотню Монет и получил более полутора тысяч капель, вдобавок под завязку забив Хранилище и Криптор звездной рудой для следующей партии. Эдри сказал, что мы скупили недельный запас Гавани и надо бы притормозить, чтобы не вызвать нежелательного внимания. Я под Клятву ссудил ему еще сто Монет, чтобы торговец оперативно выкупал для меня ресурсы, а также интересные образцы серебряной материи. И не только… В Каменном Море порой встречались удивительные находки — там попадались Фрагменты и Реликты золотого ранга, которые могли стать прекрасным материалом для создания уникальных артефактов.

Попутно Скай прочитала мне длинную нотацию, рассказывая о «нецелевом использовании», «грабительских комиссиях» и прочих премудростях экономики Рунного Искусства — по уму-то нужно было не Руны-Свойства создавать, а Предметы из измененной материи — и упаковывать их в Руны. Но это потребовало бы совсем других трудозатрат. Впрочем, учитывая, что канал поставок звездной руды теперь имелся, а Минос во фригольде владел золотым Фолиантом, все было впереди, и я просто бросил пробный камень.

В Либерти осталось наше представительство в составе Серены и ее группы, а сам я вслед за ребятами наконец-то вернулся в Домен, а затем — домой. Следовало немного передохнуть, а потом заняться другими делами, благо их в окрестностях фригольда хватало с избытком.

Братья, Орден, Хитрейший — не выходили из головы. Никто не знал, но у меня имелся козырь — Эйлориан и та бесценная информация о Единстве до Раскола, которой он владел. Может, он даст наводку на место, где можно найти нетронутую цистерну Звездной Крови или склад древних Рун? Да и со сломанной Руной Сай’Рхоса требовалось разобраться…

Ночью, лениво поглаживая спящую Травинку (наконец-то отдыхал в своей кровати, и это было самым главным чудом), я с помощью Скай составлял список вопросов для кел-пилота.

Но прежде чем с ним снова увидеться, нужно было посмотреть, что содержит Сага «Голубая Стрела», поднятая с его тела. С момента Саги Сестры Солнца, которая одарила меня Стратагемами, я подсознательно побаивался таких Рун — они могли оказаться ловушками. Однако оттягивать больше не имело смысла.

Той же ночью я ее посмотрел.

Эта Сага была самым странным погружением из тех, что я пережил.

Хаотичным, дерганым, полустертым, как поврежденная цифровым шумом запись. Возможно, причиной тому была ее древность — хотя Руны не имели срока годности, эта относилась к загадочному периоду до Раскола, а может, так работала Руна Забвения, вымаравшая целые фрагменты реальности.

Тем не менее…

Я был там, в пилотском саркофаге Голубой Стрелы. Вернее — был ей, потому что кел-пилот полностью синхронизирован со Стигисом, а Сага швырнула меня в его тело. Странные ощущения, необычное многоспектральное зрение — Атрибуты и Навыки Эйлориана (если, конечно, это был он) здорово отличались от моих, превосходили их на порядок — и потому многое, что видел и ощущал он, передавалось мне расплывчатой рябью или цепочкой непонятных рунных фреймов. Эти глифы, подобно тем, что я встречал в Башне, значительно отличались от обычных идеограмм Языка Кел — похоже, на серебряном ранге Навыка мне была доступна то ли измененная, то ли упрощенная версия. Переводить и адаптировать некому — Скай, увы, не могла вместе со мной находиться внутри Саги.

Полет! Невероятно быстрый — сквозь черноту беспредельного, колющего тысячами звезд космоса — выходит, кел знали межпланетные и межзвездные путешествия, могли перемещаться за пределы дайсон-сферы? Судя по всему — да, и уверенные манипуляции Эйлориана говорили о том, что это было достаточно обыденным занятием.

Второй объект! Он так внезапно оказался рядом, что я даже слегка опешил. Замерший в черноте космоса громадный… остров? Ковчег? На станцию эту штуковина не походила — длинный, вытянутый в одну сторону и заостренный многогранник. Скорее она напоминала огромный материнский корабль, некий аванпост на далеком космическом фронтире.

В дни своего расцвета мы, хоть этого никто уже не помнит, создавали звездные корабли, куда более грозные и совершенные, чем тот, с которого ты упал…

Похоже, Хитрейший в тот раз не соврал.

Медленно приближающийся исполин, подобно Башне, полностью состоял из иллиума, и если и уступал ей в размерах, то вряд ли на порядок. Просто невероятная конструкция, рядом с которой даже наша «Хельга» выглядела бы рыбацкой лодочкой на фоне океанского лайнера. А Эйлориан, похоже, обменивался с ковчегом некими сообщениями, вот только происходило это так быстро, что я улавливал лишь ментальную пульсацию и вспышки незнакомых рунных фреймов, большая часть которых тут же рассыпалась пылью.

Стерто. Призрачный слепок узкого лица кел, шепчущего что-то. Стерто.

Опять — стерто.

А затем, вдруг, ярчайшая картина — осанна в осанне.

А в ней — город-чудо.

Город над городом, парящий в облачном море подобно распростершей крылья огромной птице. Невероятный, прекрасный, бело-зеленый и абсолютно беззащитный на вид. Стреловидные крылья-платформы, ряды небесных гаваней, принимающие десятки больших и малых воздушных кораблей, изящные кел-башни, тонущие в садах, реки, парящие мосты, водопады и огромный центральный круг, где в золотой оправе высился многоярусный дворец, а над ним сияло множество знакомых и незнакомых рунных сигн. Я узнал символы, которые ассоциировали с Едиными, но часть неожиданно рассыпалась, ломая изображение…