— Знаешь, не все хотят жить с жучком в голове, — я погладил свою шею и вдруг понял, что неосознанно повторил слова, сказанные мне мамой Розой в той самой Либерти.

— Ты про трекер? — она засмеялась, искренне, легко. — У меня тоже есть, его всем жителям Альфы ставят при регистрации. Иллиум… ты знаешь, что такое иллиум? Он блокирует все сигналы, поэтому здесь нужен внутренний трекер — иначе в экстренной ситуации человека просто не найти. Или ты про миф со взрывчаткой? Это полная ерунда, поверь, этот слух распространяют в Либерти, чтобы напугать потенциальных переселенцев…

— Я не колонист Альфы. И мне его поставили без разрешения.

— Но мы все — ты, я, любой землянин — колонисты проекта «Космо» и обязаны выполнять его протоколы, — хлопнула ресницами Тайна. — Я понимаю, что это может быть неприятно, но личное должно уступить общественному. Координаторы обеспечивают безопасность двадцати трех тысяч человек в экстраординарных условиях… это вынужденная необходимость. Ты же служил в Звездном Флоте, должен понимать такие вещи.

Я счел за лучшее промолчать, и она тихо добавила:

— Когда меня саму нашли, я тоже… не сразу приняла правила. Но потом увидела, как все устроено, и поняла, что это самый… безопасный вариант.

Над нами неожиданно закружил «Обсервер», заинтересовавшись странной парочкой, застывшей посреди рабочего, отлаженного движения. Просканировал — и улетел по своим делам, один из десятков дронов-наблюдателей, парящих над улицами Альфы.

— Многовато их тут, — заметил я, и Тайна снова рассмеялась:

— Как на Земле, правда? Они просто контролируют периметр, общественные и рабочие зоны, чтобы никто не отлынивал от своих обязанностей. Ну что, пойдем дальше? Покажу, чем я занимаюсь.

Тайна работала в учебном секторе. Учителем истории Земли для тех, кто родился в Единстве, а таких в Альфе уже были сотни, и большая часть провела всю жизнь в Башне. Школа занимала целый комплекс из десятка модулей с отдельным просторным периметром. Мне показалось, что организовано все безупречно — чисто, светло, функционально.

И слишком, на мой взгляд, тихо. Навстречу попалась колонна детей в одинаковых голубых комбинезонах — под присмотром учителя они шли попарно, почти строем, дисциплинированно и молча, напомнив мне кадетов в академии. Похоже, Колония Альфа сызмальства приучала новых граждан к своим порядкам — и меня почему-то снова обидно кольнуло. У нас во фригольде тоже имелась школа, но, конечно, куда более хаотичная — там вечно стоял дикий гам и царила беготня с драками. И при всем несомненном превосходстве Альфы наша детвора казалась мне куда живее… А здесь они что, андроидов пытаются выращивать?

— Чему ты их учишь? — спросил я. — Есть какая-то учебная программа?

— Конечно. Специально адаптированная для Единства, — Тайна смотрела на классы и детей с видом человека, искренне любящего свою работу. — Кто мы и откуда пришли. История старой Земли… И история Колонии Альфа. Чтобы они понимали, чем дорожить.

Изображения Земли — карты, пейзажи, мегаполисы, исторические личности — висели на стенах вперемешку со схемами октагонов, Башни, Игг-Древ, портретов неизвестных мне колонистов, среди которых внезапно мелькнуло лицо Рашидова. Скай все фиксировала и анализировала, все имена, даты, описания, каждый короткий взгляд, брошенный на учебную доску или виртуальный экран пополнял нашу базу. Их действительно учили — и не сказать что плохо. Но вот чему?

Своя история, начатая с чистого листа. Первые колонисты, первые отцы-основатели, первый урожай на гидропонной ферме, первая экспедиция, первый рожденный в Башне ребенок. Все — первое.

Первые во всем.

Про другие земные фригольды — ничего.

Под одним из стендов была надпись: «Помни, откуда ты пришел. Знай, куда ты идешь».

— Пойдем, — сказала Тайна. — Хочу показать тебе террасу, пока еще светло.

Мы уже находились поблизости наклонный стены, и сквозь длинный туннель бойницы можно было разглядеть далекий кусочек неба. Однако, чтобы пройти на внешнюю террасу, пришлось преодолеть охраняемый ребятами в «Вульфах» шлюз и восьмиугольный коридор, перегороженный силовым экраном. Над ним светилась надпись:

РЕКРЕАЦИОННЫЙ СЕКТОР

КЛИМАТИЧЕСКИЙ РЕЖИМ: ДОПУСТИМЫЙ

СКОРОСТЬ ВЕТРА: В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ

НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ КРАСНУЮ ЛИНИЮ

ДО ВХОДА: 4:17…

— Вход в зоны отдыха по регламенту? — пошутил я.

— И по допуску, — ответила Тайна. — Не более одного раза в день. Вечером тут очередь.

Дождавшись таймера, мы вышли наружу.

И вот тут Альфа нанесла контрольный удар.

Под нами клубилось облачное море. Бескрайний, медленно перекатывающийся белоснежный океан — это место находилось очень, очень высоко. Но дышалось свободно, а ветер был настоящим, живым, с запахом дождя. За горизонт уходила черная полоса Стены, рассекающей мир до края, а в туманной дали вставала космическая громада Эль-Заова и яркие огни других Древ.

Сама терраса… была не менее ста метров в ширину и имела необычную форму — нечто вроде карниза, идущего по внешней стороне Башни. Кел-стилистика криволинейных обводов — и прямой обрыв в никуда, сейчас за пару метров очерченный красной линией и кое-где перекрытый зонтиками силовых полей. Вдоль стены на безопасном расстоянии от края были размечены дорожки и площадки, вдоль них мерцали указывающие огни. Обитатели Альфы расставили здесь деревья и кусты в длинных контейнерах, скамейки и обзорные павильоны. Люди — сейчас их тут было немного, гуляли, сидели, смотрели на облака.

Очень красиво.

— Это мое любимое место, — сказала Тайна, неожиданно беря меня под руку.

— Понимаю, — усмехнулся я. — После мрачности… этой консервной банки очень хочется выйти на воздух.

— Пожалуйста, не говори так.

— Ладно. Пусть будет металлическая крепость.

— Уже лучше, — улыбнулась Тайна. — Да, выйти наружу — хорошо. Но не всегда возможно, иногда отсюда может сдуть, иногда всякие… воздушные опасности. Но знаешь, когда ясно, внизу хорошо видны октагоны…

Тайна повела меня вдоль террасы, мимо красной линии, обзорных площадок, вокс-мачт с гроздьями антенн и дозорного поста, оборудованного гаусс-турелями. Не все тут было спокойно — дежурили вооруженные люди, и некоторые из них окинули меня внимательными взглядами. Явно Восходящие местного разлива. Чуть дальше имелось и нечто вроде посадочной площадки — разметка, ограждение, сигнальные огни, погрузочные манипуляторы могли многое поведать опытному взгляду…

— Сюда прилетают винтокрылы?

— Иногда. Это малый внешний порт. Профессиональный интерес? — улыбнулась Тайна.

— Что-то вроде того…

А я смотрел на облачную кромку и думал, что Альфа страшна не тем, что эффективно заставляет людей ходить по струнке. И не тем, что покрывает базовые потребности колонистов в доме, безопасности и пище. А тем, что при всем этим умеет быть красивой — и потому получает право требовать взамен слишком многое. Клетка — но если она уютная, теплая и с хорошим видом — немногие захотят из нее сбежать…

— Опять думаешь что-то неприятное? — спросила Тайна.

— Почему ты так решила?

— У тебя лицо становится слишком спокойным.

— Опасное наблюдение…

— Я вообще очень наблюдательная.

Мы подошли к самому краю, к алой линии вдоль обрыва. Здесь ветер был ощутим, и Тайна вцепилась в меня двумя руками, прижалась плечом.

— Знаешь, Сигурд, — вдруг негромко произнесла она. — Я ведь здесь из-за тебя. Ты рассказал мне о проекте «Космо», и я записалась туда, как дура, чтобы быть рядом с тобой. Мы ведь мечтали встретиться здесь…

— И встретились, — усмехнулся я.

— Да. Но ты стал совсем другим.

— Тайна, — я решил произнести то, что следовало сказать сразу, пока все не зашло в опасную зону. — Я не помню, что было между нами в прошлом. Но сейчас в моем фригольде у меня есть жена. И будет ребенок. Я надеюсь к ним вернуться.

Она почти незаметно вздрогнула и сказала после долгой паузы:

— Ясно.

— Я не хочу тебя обидеть, но прошлое — в прошлом.