Когда наступило время окончания приема, кстати, указанное в пригласительных билетах, мэр с супругой снова встали у входа, всем своим видом давая понять, что прием завершился.

На судно мы возвращались катером, потому что за время нашего отсутствия «Товарищ» вместе с другими большими парусниками вышел в полную воду из дока и ждал на внешнем рейде, в районе предстоящего старта.

Идея организации периодических встреч парусных- судов разных стран принадлежит шведскому капитану Арнольду Шумбургу. Еще перед второй мировой войной он организовал союз североевропейских парусных судов, в который вошли Швеция, Дания, Норвегия, Финляндия, Германия, Эстония и Польша. В мае 1938 г. в Стокгольме состоялся первый сбор парусников стран — участниц союза.

В военные и в первые послевоенные годы было не до романтики парусных плаваний. Однако идея популяризации плавании под парусами не умерла, и в 1955 г. в Англии возникает союз учебных парусников «Сейл тренинг ассошиейшн» или сокращенно СТА, задача которого — пропагандировать парусный спорт. Одним из основных способов такой пропаганды стали парусные регаты под названием Операция Парус, проводимые раз в два года. Особый интерес эти регаты вызывают благодаря участию в них больших парусников, Первая Операция Парус состоялась в 1956 г. На нее собралось 20 судов, в том числе пять крупных. Регата проходила на дистанции 760 миль, от бухты Тор, на южном берегу Англии, до Лиссабона. Победителем среди больших парусников стал «Христиан Радиш».

Вторая регата в 1958 г. стартовала из Бреста (Франция) и финишировала в Лас-Пальмасе (Канарские острова). В ней участвовало 17 судов, три из них — крупные. Победителем стал португальский барк «Сагриш».

В 1960 г. Операция Парус происходила одновременно в двух районах. Часть судов пошла на гонку по 600-мильной трассе от Осло до Остенде (Бельгия). Здесь победил норвежский барк «Статсраад Лемкуль». Другие парусники участвовали в гонке на Средиземном море между Каннами и Неаполем. На этой трассе победил западногерманский барк «Горх Фок» постройки 1958 г.

В 1962 г. бухта Тор снова стала местом старта парусных судов. Финишировали гонки в Роттердаме. Победителем среди крупных парусников вновь стал «Горх Фок».

Район плавания в Операциях Парус расширяется и протяженность гонок возрастает. Так, в 1964 г. регата проходила уже через океан по маршруту Плимут — Лиссабон — Бермудские острова — Нью-Йорк, с протяженностью трассы 3600 миль. Среди больших судов в ней победил «Христиан Радиш».

Следующая гонка парусников в 1966 г. проходила на дистанции 800 миль от Фалмута до маяка Скаген. Победителем был норвежский корабль «Сорландет». Вручение призов состоялось в Копенгагене.

Операция Парус-68 вновь проводилась по двум маршрутам. Старт на первой трассе был дан в Гетеборге, на второй трассе — в Нарвике. Финишировали обе гонки в норвежском порту Кристиансё. Победителем гонок 1968 г. стал «Горх Фок». В 1970 г. состоялись гонки из Ярмута (Канада), в Шербур (Франция), в которых первым оказался норвежский парусник «Статсраад Лемкуль».

Операция Парус-72 совпала с XX Олимпийскими играми, парусные соревнования которых проводились в Кильской бухте. Это обстоятельство учли организаторы регаты.

Как в прошлом, гонки проходили по двум маршрутам: первый, протяженностью 650 миль— от о. Уайт, у южного берега Англии, до маяка Скаген, второй, длиной 450 миль — от Хельсинки до маяка Фальстербурев, у входа в Зундский пролив со стороны Балтийского моря. После окончания гонок участники встретились в шведском порту Мальме, где частично обменялись экипажами судов. Подробнее о подобном обмене будет рассказано ниже, так как нам тоже пришлось участвовать в такой операции. Из Мальме парусники пошли в Травемюнде, Любек и Киль, где приход больших парусников стал как бы праздничным дополнением олимпийской программы.

В Операции Парус-72 участвовало более 60 парусных судов из 18 стран, общая численность экипажей составила около 15000 человек. Это были очень представительные соревнования. Знаменательны они еще и тем, что в них впервые участвовали суда социалистической страны: польские парусники «Дар Поможа» и «Завиша Чарны», первый из которых стал победителем гонки среди больших парусных судов.

Польская Народная Республика как победитель регаты получила право организации Операции Парус-74. Эта регата совпадала сразу с несколькими знаменательными событиями: 30-летием образования ПНР, 50-летием города Гдыни и 50-летием польского парусного союза.

Юбилейная, десятая по счету, Операция Парус-74 проходила одновременно в двух районах: на Балтике и в Атлантике. Балтийская регата[3] проходила на 300-мильной дистанции от маяка Дрогден (в районе Копенгагена) до Гданьского залива (финишировали суда вблизи порта Гдыня). Атлантическая регата оказалась значительно менее представительной по числу участников вообще и числу больших парусных судов в частности (всего одно судно). Она проходила между испанским портом Ла-Корунья и Портсмутом.

В регате 1974 г. впервые участвовали советские суда «Товарищ» и, «Крузенштерн». Наш «Товарищ» дебютировал в Операции Парус очень успешно — он завоевал первое место в своем классе судов и абсолютное первое место среди всех участников. На торжественной церемонии в Гдыне, на которой присутствовал Председатель Государственного Совета ПНР доктор Генрик Яблонски, перед строем всех участников регаты экипажу барка «Товарищ» вручили переходящие призы.

Победа в классе больших парусников (класс А) отмечается «Звездой морского содружества» — так называется приз в виде гранитного камня на деревянном постаменте. Гранит доставлен со снискавшего известность своими грозными бурями мыса Горн, где он взят 12 ноября 1968 г. в точке 55°58′37»,5 ю. ш. и 67°15′27» з. д. (об этом свидетельствует надпись на призе). К его постаменту прикреплена пластинка, на которой выбивают названия судов-призеров и годы их побед.

Обогнуть мыс Горн под парусами считается верхом мастерства среди моряков всего мира. Именно поэтому и решено было в качестве награды за победу в Операции Парус вручать такой своеобразный приз. До «Товарища» его получали в 1968 г. «Горх Фок», в 1970 г. «Статсраад Лемкуль» и в 1972 г. — «Дар Поможа».

За абсолютное первое место награждают большим флорентийским кубком. На нем выгравированы названия судов, завоевавших кубок. Как следует из надписей, «Товарищ» — первое судно класса А, получившее такой приз.

Призы, завоеванные барком «Товарищ» на регате 1974 г.

Операция Парус-76 совпала с 200-летием провозглашения независимости США, поэтому руководство СТА программу регаты составило таким образом, чтобы в юбилейные дни парусники достигли Нью-Йорка. В связи с этим трасса гонок оказалась необычайно длинной — 7318 миль. Делилась она на четыре этапа. Первый этап протяженностью 1424 мили проходил от Плимута до порта Санта-Крус-де-Тенерифе; второй длиной 2517 миль — от Санта-Крус-де-Тенерифе до-Бермудских островов; третий, самый короткий, протяженностью 632 мили, — от Бермудских островов до Ньюпорта (США). Здесь участники регаты должны были прервать соревнования для того, чтобы принять участие в парусном параде на р. Гудзон в Нью-Йорке, из него они переходили в Бостон, откуда начинался четвертый этап гонки длиной 2745 миль, завершавшийся в исходной точке трассы — Плимуте.

Вот в такой регате нам предстояло участвовать. Победителей на этапах определяли отдельно, и каждое судно могло принимать участие в соревнованиях на любом этапе, выбранном по своему усмотрению. «Товарищ» по плану должен был пройти первые три этапа и завершить регату в США. Курсантам надо было успеть вернуться в училище к началу следующего учебного года, поэтому мы не могли стартовать на четвертом этапе. Старт регаты был назначен на воскресенье 2 мая. Тысячи зрителей задолго до начала соревнований расположились на обрывистых берегах залива, как на трибунах огромного стадиона. Около 10 ч стали сниматься с якоря ночевавшие на рейде суда класса А, старт которых был назначен на 12 ч. За ними из гавани вышли яхты класса В.