Все суда, участвующие в Операции Парус, делятся на классы А и В. В класс А входят крупные суда. Класс В, в свою очередь, делится на два дивизиона. В дивизион I входят яхты без спинакера, в дивизион II — со спинакером.

Яхта со спинакером. Вид с носа

Порядок старта на всех этапах одинаков: первыми стартуют суда класса А, через тридцать минут после них — суда класса В дивизиона I и еще через пятнадцать минут — суда класса В дивизиона II. Правила регаты позволяют менять экипаж.

Конечно, на больших парусниках такое правило не использовали, а на некоторых яхтах класса В экипажи менялись на каждом этапе.

На старт вышло 32 судна класса В и 5 — класса А: «Крузенштерн», «Товарищ», «Дар По-можа», «Христиан Радиш» и «Феникс».

Сотни всевозможных яхт и катеров любителей спорта вышли на рейд Плимута проводить участников регаты. Море на добрый десяток миль от берега пестрело парусами. Линию старта определили военные корабли. По решению организаторов регаты парусники должны были стартовать в полветра, чтобы иметь достаточную скорость. Такое условие оказалось весьма кстати, потому что дул самый неблагоприятный юго-западный ветер, встречный генеральному направлению гонки.

В результате 37 судов-гонщиков, красиво стартовав, пошли туда, куда им совершенно не надо было идти, — к берегам Франции. Тысячи непосвященных в тонкости парусного дела зрителей на берегу так и не поняли, что произошло, и лишь с удивлением отметили, что «Товарищ», не торопясь, пересек линию старта последним.

Вот уже отстали провожающие суда, и через некоторое время в море остались только гонщики. Парад участников регаты кончился, началась работа. Как бы подчеркивая наступление будней, скрылось за низкими облаками солнце и пошел мелкий дождь.

Меняя галсы и держась как можно круче к ветру, стараемся выбраться к мысу Лизард на простор океана, оторваться от берегов Ла-Манша. Сделать это не так просто, особенно на нашем судне. Часто приходится делать повороты. Для этого по авралу вызываем на палубу весь экипаж, который вручную разворачивает реи с борта на борт (брасопит). Делать это надо быстро, чтобы судно не «потеряло» ветер.

Существует два вида поворота: оверштаг и фордевинд. Оверштаг — это такой поворот, когда судно приводится все более круче к ветру, а затем пересекает носом линию ветра и начинает уваливаться под ветер до нужного курса. В какой-то момент судно будет находиться носом против ветра, и надо сообщить ему достаточную скорость, чтобы оно смогло по инерции пересечь линию ветра, иначе поворот не получится.

Последовательные позиции парусного судна при повороте оверштаг

Поворот фордевинд выполняется путем уваливания под ветер, пока судно не пересечет линию ветра кормой и не перейдет на другой галс. Этот поворот проще, чем оверштаг, но в любом случае команде приходится изрядно поработать руками, а капитану — головой, чтобы поворот удался и судно потеряло минимум скорости.

Последовательные позиции парусного судна при повороте фордевинд

Только к концу ночи нам удалось выйти из пролива, и следующее утро «Товарищ» встретил вблизи обрывистых однообразных берегов мыса Лизард. Зыбь стала заметно крупнее, а качка сильнее. Всю ночь где-то хлопали двери, что-то падало и гремело. Океан выискивал слабые места в креплениях. Обнаружилась слабина в снастях стоячего такелажа — следствие выхода на регату сразу после ремонта. Нужно было тянуть такелаж, что обычно делают на стоянке. Но до о. Тенерифе почти полторы тысячи миль, поэтому пришлось изловчиться и сделать обтяжку на ходу при океанской волне. Зыбь оказалась настолько тяжелой, что один из участников гонки — яхта «Грейт Бритн» — подала сигнал бедствия: расшатавшаяся мачта повредила кильсон, и вода затопила внутренние помещения, испортив запас продовольствия.

Качку дополняла унылая погода, пасмурная, с дождем и туманом, в котором, как призраки, периодически появлялись и исчезали наши соперники.

Из-за слабого ветра в первые дни гонки «Товарищу» не удавалось проявить свой ходовые качества. Лидерство в гонке среди больших парусников сразу захватил «Дар Поможа» и долго его удерживал. Каждый день мы, как и все участники гонки, передавали свои координаты на марсельную шхуну «Сэр Уинстон Черчилль», а потом с волнением ждали ответного сообщения о том, как мы идем. Шхуна «Сэр Уинстон Черчилль» участвовала в гонке сама, одновременно выполняла роль штабного судна и несла службу информации.

Марсельная шхуна «Сэр Уинстон Черчилль»

Только 7 мая засвежел попутный ветер, и «Товарищ» рванулся вперед по вспенившимся волнам, валясь с борта на борт с креном до 20°. Соперники тоже заметно прибавили скорость. Уже в самом конце дистанции, 11 мая, мы получили сообщение о том, что обошли «Дар Поможа». Это произошло накануне прихода на о. Тенерифе. Его гористые берега показались солнечным утром 12 мая, а в полдень мы первыми пересекли линию финиша на рейде порта Санта-Крус-де-Тенерифе.

Однако нашу радость по поводу успешного финиша омрачило сообщение, что после корректировки времени у нас мало шансов занять первое место. Все предполагали, что победителем станет «Крузенштерн». Дело в том, что в Операции Парус участвуют очень разные суда по размерам, площади парусов, конструкции. Чтобы уравнять их технические возможности и поставить результат гонки в зависимость прежде всего от мастерства экипажей, для каждого судна рассчитывается по специальной методике коэффициент, так называемый «тайм коррекшн фактор» — корректор времени. Фактическое время перехода умножают на этот коэффициент — это и есть окончательный результат. У подавляющего большинства судов коэффициент несколько меньше единицы, у некоторых — немного больше. Таким образом, имея большой коэффициент, можно прийти первым, а оказаться на последнем месте, и, наоборот, имея маленький коэффициент, прийти последним и стать победителем.

У наших соперников — судов «Крузенштерн» и «Дар Поможа» — корректор времени меньше, чем у «Товарища». Кроме того, «Крузенштерн» из-за неточности определения своих координат считал, что находится дальше от финиша, чем был на деле. Поэтому, хотя мы стояли уже в порту, а соперники еще только подходили к берегам Тенерифе, они могли рассчитывать на победу.

Вечером этого дня почти весь экипаж «Товарища» собрался на палубе. Самые нетерпеливые даже забрались повыше, все вглядывались в горизонт в ожидании появления парусов. Время шло. Уже стемнело, а горизонт оставался пустым. Зрители были вознаграждены лишь частичным лунным затмением.

«Крузенштерн» и «Дар Поможа» пришли поздно ночью, и им не удалось нас догнать. Ветер ослаб почти до штиля, и последние мили дистанции поглотили весь имевшийся у них запас времени. На сей раз спортивное счастье оказалось на стороне «Товарища».

На следующий день участники гонок знакомились с островом. Тенерифе входит в группу Канарских островов, известных еще древним грекам. Впервые их описал Плутарх, а затем Птоломей и Плиний. В древности их называли Пурпурными островами, так как здесь добывали из раковин пурпур. Современное название — Канарские — происходит от латинского слова «ка-нис» — собака. В свое время Плиний Старший писал, что здесь живут диковинно большие собаки. Существует несколько легенд, объясняющих происхождение названия островов. По одной из них, здесь некогда обитали люди с собачьими головами.

Канарские острова принадлежат Испании. В архипелаге 13 островов, из которых только семь заселены. Административно архипелаг разбит на две провинции: 49-ю, куда входят острова Гран-Канария, Фуэртевентура и Лансароте, и 50-ю, включающую острова Гомера, Иерро, или Ферро, и Тенерифе.