Скверна внутри него дрогнула, Свет же ярко вспыхнул, вырвавшись наружу через глазницы, из которых мгновенно исчезли зрачки. И Август позволил им обоим сделать то, ради чего они теперь существовали. Время убивать…

Земля под его ногами дымилась и плавилась, не в силах принять того, кто уже однажды умер от силы местной хозяйки, но переродился и вернулся вновь. За мщением…

А за его спиной из портала выходили другие. В таких же светящихся белых доспехах, с суровыми молодыми лицами, готовые к бою. Паладины.

Возрождённый Орден заходил во Вселенную Скверны молча, строем, словно сама воля Августа обрела плоть. Белые плащи развевались на несуществующем ветру, щиты отражали зелёные молнии, а клинки ещё не были обнажены — им некуда было спешить.

— Это… он… — прошёлся по миру шёпот, похожий на треск костей.

Скверна помнила… Помнила, как этот человек умирал… Но как перед этим выжигал целые костяные армии… Как рушил её планы… Как отказался пасть красиво, и ушёл со злостью, едва не прервав существование самой Скверны в Многомерной Вселенной.

Теперь он пришел прямо к ней домой! Без страха и сомнений, кучка людей против целой Вселенной. Хотя… не людей. Паладинов!

Август остановился и поднял свой взгляд в зеленое небо.

Горизонт уже шевелился. Там собирались легионы: кадавры, пожиратели, порождения мрака, слуги и твари, не знавшие имён. Над ними, словно гниющие звёзды, парили Эмиссары и генералы Скверны — самодовольные, уверенные, за тысячелетия существования привыкшие побеждать и повелевать.

Один из них выступил вперёд, и пространство вокруг него задрожало.

— Август Соларис… — голос был сладким, как яд. — Ты снова пришёл умереть?

Август спокойно улыбнулся, почти ласково.

— Нет, — ответил он. — Я пришёл, чтобы вы вспомнили, что такое боль, гниющие ублюдки!

Он вытянул руку и Свет откликнулся. Яростный, ослепительный и смертоносный. Свет, в котором была и память прошлых жертв, и холодная ярость, и новая, чуждая Скверне сила, подчинённая его воле.

Первый удар расколол горизонт. Эмиссар исчез, словно его никогда не существовало. Тишина длилась одно мгновение.

— Орден, — тихо произнёс Август, но его его голос разнёсся по всему мертвому миру. — Вперёд!

Рядом с ним встал плечом к плечу его новый, юный командор. Избранный Светом, но еще не имеющий достаточно знаний и умений, чтобы вести Орден в бой. Но ничего. Для этого сейчас есть боевой капеллан Август Солярис.

Он поведет Орден в бой и одержит победу. Повторит это снова и снова до тех пор, пока командор не будет готов. И тогда он тихо отойдет. Не в сторону, а за спину, которую будет защищать до последнего вздоха.

Ну, а пока…

— Чувствую знакомый запах, — улыбка Августа стала жесткой, даже жестокой. — Неназываемый здесь. Не трогайте его, он мой!

А Вселенная Скверны впервые за вечность поняла простую истину. Охота началась не на человека. Охота началась на неё саму…

Меня терзали смутные сомнения… И душа была слегка не на месте. Ха-ха! У Душелова! Хорошая шутка, нужно запомнить на будущее. Когда я, наконец, вернусь к братьям, нужно будет не ударить в грязь лицом.

Хорошая шутка для Охотника ценнее любого золота. Почему? Да потому что золота у хорошего Охотника, как у дурака фантиков, а живя тысячи лет всё реже найти новую шутку, которую ты еще не слышал. Вот такая тяжелая у нас жизнь, ага.

В общем, я дал карт-бланш моей юной гоп-команде Паладинов на рейд во Вселенную Скверны. Ведь с ними будет сам капеллан Ордена, страй педант Август Соларис. За что там вообще можно беспокоиться?

Так думал я, когда дал «добро» Андрюхе на рейд. И только сейчас я задумался о том, что по-хорошему, сначала бы мне нужно было переговорить с самим Августом.Все мы после перерождения становимся немного другими. Ладно, кто-то «множко». Как показал опыт Архитектора и Лекаря, в целом, получается новая, «более лучшая» версия старого индивида. Но это неточно…

Ладно, что сделано, то сделано. А еще я попросил Беллу и Ларика присмотреть за ними, используя Небесную Крепость. И сказал Андрею, что это должна быть всего лишь разведка. Разведка боем, да, но разведка! Не могут же они сейчас ввязаться в бой с самой Скверной? Ведь не могут⁈

Бли-и-ин… Я отвлекся от тревожных мыслей, когда из воздуха соткались две фигуры. Одна высокая, мощная и немного бородатая в черном плаще, как чёртов Бэтмен. Это был Ликвидатор собственной персоной.

И красивая женщина в свободном сарафане, под которым был виден уже немаленький живот, и с большой красной кастрюлей в белый цветочек в руках. Супруга Ликвидатора, графиня Дорничева, бывшая богиня Жизни — Исида собственной персоной.

— Ага… — задумчиво протянул я, глядя на кастрюльку и на живот Исиды. — Ну, поздравляю, типа.

— Рано ещё поздравлять, — улыбнулась Исида, как она умеет. Так, что вокруг радостно запели птички, распустились бутоны и резко захотелось радоваться жизни. — А вот что не рано, так это поесть. Пока пюрешка еще горячая.

Внезапно, я осознал одну страшную вещь и покосился в сторону кухни. Я бы не удивился, увидев там Семеновну. Со скалкой. Хотя бить беременных вроде нельзя. Да и попробуй побей богиню! Но это ж, блин, Семеновна! Кажется даже мне стоит относиться к ней с осторожностью.

Я как-то не подумал, приглашая чету Дорничевых пожить у себя в усадьбе, что Исида, конечно же, будет тут готовить. Нет, я только за! Иметь безлимитную знаменитую пюрешку у себя дома — это дорого стоит, но вот Семеновна… Блин… Ладно, как-нибудь решим!

— Спасибо, с удовольствием, — улыбнулся я. — Но сначала мне нужно перекинуться парой слов с твоим мужем, если ты не против!

— Да конечно, я понимаю, — улыбнулась Исида в ответ. — А я пока на кухне вас подожду и на стол накрою.

— Э-э-э-э… — завис я, когда Исида уверенным шагом направилась на кухню. Ничего не происходило. Ни криков, не крови, вытекающей из-под двери, и даже звона битой посуды тоже не было.

— Сандр, ты чего? — подозрительно посмотрел на меня Ликвидатор.

— Да ничего, забей! — я повернулся к нему.

— Кто здесь есть еще? — деловито поинтересовался Ликвидатор, и я мгновенно понял, о чем он.

Дело в том, что я пригласил его сюда, пока не понял как, и главное куда я буду эвакуировать малых. А их нужно отсюда убирать, это без вариантов. И хотя самыми очевидными были варианты — к матерям или в Первую Крепость Охотников, оба этих варианта мне почему-то не нравились. Не знаю почему, интуиция, мать ее за ногу!

В общем, Ликвидатор под боком лишним не будет, а увидев, что у него жена в положении, я понял, что ему также не чужда предусмотрительность. Всё-таки моя усадьба была, возможно, самым защищенным местом в этом мире.

Получается, и ему есть что терять сейчас, а защищать одно место, вместо того, чтобы распыляться на два (его усадьбу на Сахалине) гораздо логичней и правильней.

— Только гвардия, — покачал головой я.

— Волк? Легионы?

— Я им плацдарм расчистил в Равномерной, они сейчас раздирают Хронику на малые кусочки, — ответил я. — Остались две богини, что-то мне подсказывает, что у них своих дел полно.

— Ларик? Белла? — продолжал Ликвидатор и я быстро удовлетворил его любопытство.

— То есть, по-факту, нас двое, — улыбнулся он. — Так-то для защиты усадьбы это на одного больше, чем нужно. Куда-то собрался? — мгновенно догадался он.

— Ага, — кивнул головой я и замолчал, подбирая слова.

Как сказать Ликвидатору, что у меня есть некоторые претензии к его создательнице — Многомерной Вселенной и я сейчас хочу ей высказать их прямо в лицо? И возможно, это всё закончится нехилой зарубой.

Вселенная Коллекционера

Смех Коллекционера стих, оборвавшись на полуслове. Тишина накрыла пространство его Вселенной, плотная, тяжёлая, почти осязаемая. Даже бесконечные ряды душ в его бесконечной коллекции словно затаились, мерцая слабее, осторожнее, будто чувствовали настроение хозяина.