Сходу заскочив в знакомое пространство, он замер, как замирает человек на тонкой перекладине высоко над пропастью в момент, как подул лёгкий ветер. Малейшее, неправильное движение Коллекционера, и он, как гипотетический канатоходец, упадёт на землю и разобьётся. Ведь вся его коллекция сейчас находилась ровно в таком же шатком состоянии.

Те души, которые он дёрнул из душесборника, прибыли на место и влились в его коллекцию. Вот только этими душами оказались…

Коллекционер внезапно саркастически рассмеялся, осознав весь хитрый план Охотника:

— Дожился! Это что, теперь меня будет шантажировать жалкий смертный?

Как там пелось в одной из песенок? «Это замечательный был аттракцион». Ха-ха! Именно так всё и было. Приключение выдалось чрезвычайно увлекательным.

Этот дебилоид, который почему-то решил, что сможет захватить мою душу, видимо, хотел отнести её в подарок своему господину, и поэтому он сделал за меня половину работы. А когда понял, что что-то пошло не так, уже не мог дать заднюю, потому что Эрания мгновенно увеличилась в размерах.

Шнырька подхватил под мышку бомбочку, лично разработанную моим Кренделем, и нырнул в Тень. Ну, а я отвлекал внимание этого дурака, пока не случился большой бадабум! А потом ещё один, и ещё один, и ещё…

В тот момент, когда я, как настоящий злодей, вырвал у него из груди сердце, идиот был полностью истощён. Но то, что я увидел в его замке, отрицало всякую возможность на помилование.

Этот идиот устроил у себя нечто вроде зоопарка или же испытательной лаборатории, вот только в качестве питомцев там находились души, над которыми всячески издевались, трансформировали и переделывали, что, видимо, было «во благо» Коллекционера.

У меня сразу же назрел вопрос: было ли это желанием самого Коллекционера? Но ошарашенная увиденным Эрания успокоила меня тем, что Коллекционер ценит естественность. А значит, это собственная инициатива местного дауна, возомнившего себя великим создателем.

Что ж… Те души, которые ещё были в порядке, я отпустил на перерождение. Те, которые были искалечены, я пропустил через очищающее пламя, дабы они восстановились в будущем и вернулись в мир в первозданном виде. Чем смог — помог, как говорится. Но то, что я почувствовал далее — внимание самого Коллекционера — и, насмотревшись здесь всякого, я понял, что прямо сейчас я, пожалуй, не хочу говорить с ним. Для начала он должен получить мой подарок, чтобы я мог общаться с ним с позиции силы.

Я ведь говорил, что я прекрасный переговорщик?

Собственно, после того, как Шнырька запечатлел на видеокамеру и на кучу всяких мудрёных приборов результаты испытаний бомбочек для Кренделя, мы были готовы свалить отсюда. К слову, я не знаю, что такое пообещал Крендель моему маленькому питомцу, у которого, в принципе, было всё, кроме мороженого, чтобы тот проделал такую огромную, несвойственную этой маленькой ленивой жопе, работу. Надо будет потом уточнить.

Но в тот момент мы быстро запрыгнули на спину Эрании и… Дом! Родной дом! Как же я по нему соскучился!

Оказавшись в усадьбе, первым делом я вспомнил, что я отец-молодец и пошёл проведать мелких. Но не сложилось, сейчас был тихий час, и все они дрыхли в своих кроватках. Да, да, даже будущим богам в детстве нужно спать. Тут ничего не поделаешь. Поэтому следующее, после горячего душа, что я сделал — это направился на кухню, где довольная Семёновна навалила передо мной такую гору разнообразной еды, что из-за стола я скорее выкатился, чем вышел.

Поднявшись к себе в кабинет, я невольно разбудил Медоеда, который неспешно подошёл ко мне и ткнулся мордой в ногу:

— Привет, хозяин.

— И тебе привет, мохнатая задница, — почесал я его за ухом. — Кстати, надо что-то делать с твоим «избранством». Что-то мне подсказывает, что Вселенная недовольна.

Поручик хрюкнул, пожал плечами, залез на стол и взял яблоко. Захрустев им, он всем видом показал, что делать ничего не собирается. И если мне что-то надо, то вот пусть я и делаю.

— Борзый ты какой-то, как для избранного, — хмыкнув, я взял ещё одно яблоко и плюхнулся в кресло, задрав ноги на стол.

Так мы и хрустели с мохнатым на пару, а я одновременно думал над текущей ситуацией. Интуиция моя молчала. Изначально, пообещав жопу, в результате чего я эвакуировал своих супруг с планеты, сейчас она не подавала мне ни одного, даже самого маленького, сигнала. Я понятия не имел, что мне делать. Хотя план действий у меня был. Вот только для него должны были вернуться мои разведчики.

Вселенная Скверны

Всполохи неизвестной силы Скверна почувствовала не сразу. Изначально на периферии её владений начался очередной локальный замес, когда её местные мёртвые боссы принялись в очередной раз переделывать границы влияния. Скверна не имела ничего против, более того, она даже поощряла подобные действия, ведь в отсутствие внешней угрозы её войскам нужно было поддерживать боеспособность.

Но тут была проблема, что и внутренней угрозы тоже не существовало, ведь во всей Вселенной не оставалось ни одного живого, кто являлся природным антагонистом мёртвых. Вот и занимались эти мёртвые генералы тем, что нападали друг на друга, захватывая новые территории, — ну, если удастся им, конечно. Причём это абсолютно ничего не стоило самой Скверне. И что может случиться с мертвяком? Ну, он может рассыпаться на кости. В любом случае, победитель потом аккуратно соберёт кости проигравших и вновь соберёт из них свою новую армию. Так сказать, безотходное производство, во время которого падали слабые и возвышались сильные.

Вся, абсолютно вся её мёртвая орда ждала того момента, когда сможет по-настоящему утолить свой голод, схлестнувшись с живыми существами с такой вкусной, сладкой кровью. И всё шло к тому, что это время совсем близко.

Скверна уже хотела начать вторжение прямо сейчас, вот только возникла небольшая проблема: пропала связь с Лестратой, как и со всем её войском, которое она отправила ей на помощь. Нет, Лестрата была теперь частью самой Скверны, Скверна была внутри неё, поэтому, если бы она была полностью уничтожена, Скверна бы об этом знала. На данный момент, осквернённая Белкус была ещё жива, вот только по какой-то причине не выходила на связь.

Да и если хорошо подумать, причина была ясна: Лестрата облажалась и боялась доложить об этом Скверне, предпочитая забиться в какое-нибудь дупло и тихо там отсидеться. Наивная дура. Когда Скверна всё-таки доберётся до Многомерной, она найдёт эту трусливую идиотку и жестоко накажет её.

В любом случае, у неё был Неназываемый, надёжный проводник в Многомерную. Да, придётся потратить чуть больше сил, но вторжение всё ещё возможно. Так она размышляла, продумывая новый план, в тот момент, когда та самая локальная заварушка внезапно переросла во что-то большее.

Прислушавшись к происходящему, Скверна поняла, что там сейчас точно что-то не так. Обычно, когда умирали одни из её генералов, другие усиливались, то есть сила Скверны плавно перетекала от одних к другим. А сейчас же она слышала другое: генералы умирали, причём умирали абсолютно запретным образом. Души их растворялись, а кости осыпались пеплом. Неслыханная трата нужного ресурса, который Скверна строго-настрого приказала беречь. И, что самое главное, ни один из её генералов не усиливался. А это значило, что их сила уходила кому-то другому, над кем Скверна не имеет никакой власти.

Оценив масштаб вторжения, тем не менее, Скверна поняла, что её личное присутствие там пока что не нужно: масштаб трагедии был весьма локальным. Поэтому она повернулась к сидящему тише воды, ниже травы Неназываемому, который пытался скрыть радость от падения Лестраты:

— У тебя есть шанс. Пойди и разберись, что не так в этом секторе, и реши проблему. Надеюсь, у тебя хватит ума и сил, — скривилась она в презрительной усмешке.

— Да, госпожа! Конечно, госпожа! Спасибо за предоставленную возможность!