Арендованный минивэн оказался серым, поцарапанным и пахло в нем чужими людьми и дешевым освежителем воздуха «Лимонная свежесть». Даша ненавидела этот запах. Но выбора не было. Обычная легковушка не вместила бы орка, даже если бы он сложился пополам.

Таргитай занял все пространство за ней. Головой упирался в потолок. Колени согнуты. Пристегнуться он не мог, потому что минивен грузовой, а на переднее сиденье Даша бы его посадить не рискнула. Поэтому она махнула рукой: «Ладно, если врежемся, он выживет, а машине — нет».

— Ты уверена, что эта твоя ведьма существует? — спросил орк, когда они выехали на трассу.

— У нее восемь лет стажа и положительные отзывы, — отрезала Даша, хотя сама в успех слабо верила. Но не сидеть же теперь сложа руки⁈

Она бросила взгляд в зеркало заднего вида. Таргитай сидел, сложив руки на груди, и смотрел в окно на мелькающие березы.

— Слушай, — сказала Даша, возвращая взгляд на дорогу. — Давай обговорим инструкцию на случай, если нас остановят.

— Кто остановит?

— ГАИ. Ну… дорожная стража. Люди в форме. Они проверяют документы у водителей и смотрят, кто едет в машине.

Таргитай нахмурился.

— И что им нельзя показывать?

— Тебя, — прямо сказала Даша. — Им нельзя показывать тебя. Потому что у нас в мире орков не бывает. Если они тебя увидят, они очень удивятся. И начнут задавать вопросы. А у меня нет ответов.

— Тогда скажи, что я, — орк замялся, подбирая слово, — гример? Актер?

Даша удивленно моргнула.

— Откуда ты знаешь слова «гример» и «актер»?

— Ленка вчера включила какой-то ящик с движущимися картинками. Там были люди, которые разыгрывали чужую жизнь. Она сказала, это называется «кино».

— Телевизор, — поправила Даша. — И да, это хорошая идея. Скажем, что ты гример, который загримировался под орка и теперь едет на съемки. Только сиди молча и не двигайся. И не сверкай глазами.

— Они светятся?

— Когда ты злишься — да. А ты, скорее всего, разозлишься, если тебя начнут допрашивать.

Таргитай задумался. Потом кивнул:

— Я попробую не злиться. Но если они скажут что-то обидное… У вас в мире почему-то часто оскорбляют женщин. Наверное, потому что здесь вы дохлячки.

— Никто ничего не скажет, — быстро перебила Даша. — Потому что нас не остановят. Мы тихо и мирно доедем до Курска, встретимся с Верой, она проведет ритуал, и ты отправишься домой.

Она сжала руль.

Самым сложным в этом плане оказались деньги. У Даши их не было. Вновь Ленка выручила.

Четыре тысячи. Этого хватило бы на бензин в один конец. Или на еду. Или на часть гонорара ведьмы.

Но не на всё сразу.

Ленка выслушала Дашин план про Курск и предложила помощь еще до того, как ту попросили.

— Сколько надо?

— Лен, я не могу…

— Даша у нас орк спит на веранде, — перебила подруга. — Так сколько?

Даша сглотнула:

— На аренду машины, бензин, ведьме и на обратную дорогу.

Ленка молча залезла в телефон и перевела пятнадцать тысяч.

— Сдачу привезешь обратно, — сказала она. — И сувенир из Курска. Магнитик.

Даша смотрела на уведомление о переводе и чувствовала, как к горлу подступает ком.

— Лен, я верну. Я правда верну.

— Знаю, — Ленка отхлебнула чай, — но если ты еще раз попытаешься продать душу или три года жизни вместо того, чтобы просто попросить помощи, я тебя убью. Сама. Мне даже орк не понадобится.

Даша тогда рассмеялась. Но смех вышел дрожащим.

Сейчас, за рулем минивэна, она вспоминала этот разговор и чувствовала, как щиплет глаза.

Ей было стыдно.

Стыдно, что Ленка снова ее выручила. Стыдно, что она вообще ввязалась в эту историю. Стыдно, что вместо того, чтобы решить свои проблемы, она создала новые — и теперь втянула в них лучшую подругу. Ленка не должна была платить за ее глупость. Ленка копила на новый ноутбук.

— Женщина, — голос Таргитая вырвал ее из мыслей. — Ты плачешь?

— Нет, — соврала Даша и шмыгнула носом. — Сядь нормально.

— Я сижу нормально.

— Ты сидишь так, что у меня зеркало заднего вида показывает только твою голову. Я не вижу, что сзади.

Орк вздохнул и чуть сместился вбок. Зеркало теперь показывало его плечо.

— Лучше? — спросил он.

— Это невыносимо, — пробормотала Даша. Но улыбнулась.

Они ехали уже три часа, когда живот Даши заурчал так громко, что Таргитай повернул голову.

— Ты голодна, — констатировал он.

— Немного.

— Я могу здесь охотиться? Здесь же водятся звери?

— Здесь водятся звери, наверное, — по пунктам стала отвечать Даша, — но ты не можешь здесь охотиться. Для этого нужно специальное разрешение. И еще тебя так заметят. Так что я куплю еду на заправке, а ты просто посидишь в машине и не будешь высовываться.

Он подался вперед и машина качнулась:

— Но у тебя же не было денег, я слышал.

— Сиди смирно! — завопила Даша в испуге от того, что автомобиль накренился. — Ты весишь под двести килограмм. Если будешь делать резкие движения, мы перевернемся.

Таргитай посмотрел на нее с таким выражением, будто она только что объявила, что земля плоская.

— Твой мир очень неудобный, — сказал он.

— Я в курсе. — Даша свернула на заправку. — Что ты хочешь поесть?

— Мясо.

— Понятно, — протянула она, мысленно прикидывая, во сколько ей это обойдется.

Она заглушила двигатель, достала из бардачка кепку и солнцезащитные очки.

— Ты что делаешь? — спросил орк.

— Маскируюсь. Мало ли, камеры.

— Камеры?

— Приборы, которые снимают людей. Потом эти записи могут посмотреть другие люди.

Таргитай посмотрел на здание заправки, потом на Дашу.

— В моем мире, если кто-то хочет на тебя посмотреть, он просто смотрит.

— Да, у вас там все просто, — согласилась она. Даша открыла дверь. — Я быстро. Сиди тихо. И ничего не трогай.

— Что я могу тронуть?

— Не знаю. Ручку. Кнопку. Вот эту штуку, — она показала на рычаг коробки передач, — не нажимай на нее.

— Зачем она?

— Это не важно. Не нажимай. Я скоро.

Она выскочила из машины и почти бегом направилась к магазину.

Внутри пахло кофе, пирожками и резиной. Даша схватила две бутылки воды, пару сэндвичей, шоколадку для себя и три упаковки с вяленым мясом для орка. Продавщица посмотрела на Дашу равнодушно и молча пробила товар.

Она вернулась к машине, села на водительское сиденье и выдохнула.

— Никто не подходил? — спросила она, открывая пакет.

— Нет. — Таргитай взял предложенную упаковку мяса, поднес к носу, понюхал. — А что у вас не сезон? Только вяленное мясо есть?

Даша не поняла вопрос:

— Что не так с вяленным мясом?

— Ну тепло же еще, — объяснял Таргитай, — а это заготовка на зиму.

— Тебе сырое нужно было принести?

Он пожал плечами:

— Если на вертеле не было, то и сырое сойдет.

Даша думала про себя: «Какой еще вертел на заправке?» Сама она распечатала сэндвич. Когда еда поступила в желудок, то напряжение дня начало потихоньку отступать. Даша с любопытством посматривала на орка. Он казался спокойным и достаточно надежным. Было в лице у него что-то такое, отчего было ясно, что он никогда не обманывает.

— Слушай… Я хотела спросить.

— Спрашивай.

Она прожевала, запила водой, собралась с духом.

— А чего ты обратно так рвешься? Неужели не интересно в другом мире пожить? Это же так любопытно! Представь, как мало кому выпадает такой шанс, а ты вон мир посмотрел.

Она повернулась к нему. Он сидел, держа вскрытую упаковку в огромных руках, и смотрел куда-то в лобовое стекло. — Даша добавила тише: — Или тебя там жена и дети ждут?

Таргитай покачал головой, посмотрев на Дашу. Она отвела взгляд в окно.

— Нет жены и детей, — сказал он ровно. — Я же воевал много. А потом как-то привык уже один жить.

— И никого?

— Товарищи были. Многие погибли. — Он помолчал. — После войны я вернулся в свой дом. Он стоит на краю леса, рядом река. Тихо. Спокойно. Я баню построил. Откуда ты меня, кстати, и вырвала.