«Скоро нужно будет покупать наследие и для других атрибутов, — хмуро подумал я. — И мне ещё много чего надо».

Да и не хотел я отступать, преодолев такие опасности. Приняв решение, я дал согласие.

Светляк словно только этого и ждал. Тут же передо мной вспыхнуло бирюзовое свечение. В нём медленно начали проявляться предметы. Это было точно то же самое, что и перенос покупок из Торгового Сектора. Только длилось оно гораздо дольше — видимо из-за того, что я находился вне территории Пути.

Спустя полчаса ожидания у меня оказалось три контейнера, в каждом из которых находился кристалл.

Светляк вновь ожил, передавая инструкции. Он был прав: от меня требовалось лишь немного — активировать кристаллы в непосредственной близости от источника энергии и обеспечить их стабильную работу в течение часа.

Разумеется, самым сложным был последний момент. Беспокоясь, что есть опасность, я даже обошёл доступное мне пространство, но больше никаких некротических тварей не обнаружил. Правда весь подземный комплекс обойти не удалось из-за препятствий и обрушений.

Наконец я решился взяться за дело. Один за другим извлек кристаллы и снял с них ограничивающие ингибиторы в виде наконечников. Тут же артефакты начали наливаться светом. По одному я подносил их к источнику, после чего те поднялись в воздух, окружив средоточие.

Процесс настройки нейтрального средоточия запущен!

Изучение структуры средоточия. Ожидайте…

Артефакты, словно томограф, начали вращаться вокруг рокочущего средоточия. Мне оставалось только наблюдать за этим процессом и не забывать контролировать округу.

В первые минуты я пребывал в напряжении, но время шло, а ничего не менялось. Полчаса кристаллы вращались вокруг средоточия, то опускаясь, то поднимаясь. Наконец Светляк мигнул.

Структура средоточия изучена.

Алгоритмы настройки протоколов подобраны.

Начинается подстройка средоточия. Ожидайте…

Кристаллы остановились. Из каждого в средоточие выстрелил луч энергии. Началась вторая фаза, и если первая прошла спокойно, то эта средоточию явно не понравилась. По нему прошла волна всполохов, а я ощутил, как резко скакнуло давление, которое я все это время ощущал на себе.

Тут же, казалось, содрогнулся весь остров. Я увидел, как некоторые куски камня вместе с подземными переходами пошли трещинами и отделились от массива. Медленно набирая скорость, они ухнули вниз, в тёмную бездну.

— Как бы следом не полететь, — произнёс я.

Фон вновь скакнул. Вслед за ним пошла новая волна разрушений. На моих глазах здоровенная стена отвалилась и полетела вниз. Взору открылся большой зал. По верху он был заполнен костяными обломками, которые посыпались вниз…

Я лишь успел увидеть ядовито-зеленое свечение, как по мозгам ударил ментальный крик. Взятые под контроль кости остановили своё падение и начали собираться в кучу.

Тут же я ощутил на себе уже знакомое, неживое внимание монстра. Как единственное живое существо в округе я мгновенно стал его целью.

— Кто бы сомневался, что какое-нибудь дерьмо да вылезет! — воскликнул я.

Некротическое формирование уже знакомым мне образом зацепилось за стену, предотвратив падение в бездну. Вскоре оно уже вылезло на уцелевшие переходы и бодро двинулось в мою сторону.

Краем сознания я отметил, что ядро твари явно крупнее, чем у предыдущей. Несмотря на все это, я был спокоен. Окружающая территория предоставляла массу вариантов избавиться от твари. Например, та же темная бездна под ногами.

«Главное самому в нее не улететь», — подумал я.

Додумывал я уже в движении. Сперва я хотел отойти назад, но взгляд зацепился за артефакты, продолжавшие работать вокруг средоточия. Если монстр достаточно разумен, чтобы повредить их, будет очень плохо…

Изменив план, я на ходу сбросил плащ и побежал прямо на монстра, желая привлечь его внимание. Это удалось без труда. Кажется, ужасающая тварь даже ускорилась, желая отобедать.

В лицо ударило ледяное дыхание некротической силы. Ядро этого монстра и правда было больше и мощнее, чем у предыдущего. Враг был сильнее меня. Вспомнился собственный вывод: «Сильный жрёт слабого».

— Это не всегда так! — произнес я сквозь зубы и уже громче крикнул: — За мной, урод!

Я побежал что есть силы в сторону, уводя монстра от средоточия. Взгляд скользил по округе, ища удобное место.

Всё вокруг содрогнулось от нового потрясения. На моих глазах новые фрагменты острова, не удержавшись, начали падать вниз. Это лишь укрепило идею.

«Это лучший вариант избавиться от урода, — подумал я. — И надёжный».

Мой враг не обладал интеллектом, и это нужно было использовать. Взгляд зацепился за то самое неприятное место, которое мне пришлось обойти. Сейчас это был лучший вариант. К нему я и рванул.

— Давай, — прорычал я. — Ты сможешь!

Разбежавшись, я оттолкнулся и взвился в прыжке, вытягиваясь в струнку. Прямо мимо лица прошёл поток планетарной энергии. Точно такой же прогудел надо мной. На мгновение даже показалось, что спину обожгло, но это был лишь морок.

В следующий момент я уже приземлился на каменный пол, гася инерцию кувырком. Спешащий за мной монстр затормозил. Хоть тварь и была тупой, но жизнь вблизи потоков энергии, видимо, научила обходить их.

Затормозив, монстр постоял секунду, будто раздумывая. Потом рванул в сторону, желая обойти по коридору. У меня появилось несколько свободных секунд.

Уже напитывая Коготь ментальной энергией, я оценил толщину металлического стержня, удерживающего дорожку над бездной. Силы должно было хватить. Дождавшись, когда клинок нальется синеватым свечением, я рубанул что было мочи.

Стержень тут же был перерублен. Переход под ногами провалился вниз, повиснув на оставшейся опоре. К этому моменту нежить уже приближалась ко мне. Когда монстр вышел на прямую, дорожка под ногами угрожающе зашаталась.

— Одного хватит! — решил я.

Вес твари, вернее, костей, что она таскала, был колоссален. Мне оставалось лишь перепрыгнуть назад, через узкую нишу, как произошло то, что сбило все планы. Все вокруг содрогнулось от очередного толчка.

Светляк замерцал, но мне было уже не до этого. Вся дорожка, на которой мы находились, начала обваливаться. Я в спешке ушёл в кувырок, невероятным образом проскочив назад.

Уже не имея возможности наблюдать, попал ли монстр в ловушку, я рванул что было силы. В спину ударил визг твари, полетевшей в космическую бездну.

Я проводил взглядом гору костей, медленно падающих в бесконечную пустоту безвременья. Где-то среди них посверкивало ядовито-зелёным светом ядро монстра. Едва ли его убьёт падение с какой бы то ни было высоты, но это были уже не мои проблемы.

— Сила — это хорошо, — произнёс я. — Но мозг тоже неплохо иметь.

Монстр был откровенно сильнее того уровня, с которым я мог бы справиться. И всё же я сумел выжить. А значит, у меня ещё оставалась возможность продолжать наращивать силу, которой, как всегда, не хватало.

Сплюнув в чёрную пропасть под ногами, я побежал в сторону ядра. К счастью, последняя встряска, едва не заставившая меня полетать, видимо, стала конечной. Пространство вокруг успокоилось.

Подойдя к средоточию, я увидел, что оно претерпело изменения. Хаотические завихрения потоков энергии в нём будто упорядочились и стабилизировались. В центре появилась сложная структура, которая продолжала расширяться.

Для меня всё это было чем-то, превосходящим уровень моего понимания. Я открыл Светляк, чтобы прочитать пропущенные логи.

Подстройка средоточия завершена.

Идет внедрение управляющего конструкта.

Внимание, возможны побочные эффекты в виде скачков фона!