Ожидайте…

— Скачки фона, — произнёс я. — Это и есть то давящее чувство?

В целом было понятно, что происходит со средоточием. Артефакты стабилизировали его работу и сейчас внедряли управляющий конструкт. Таким образом дикий источник был облагорожен и подчинен контролю Пути.

Как раз в этот момент средоточие моргнуло. Я ощутил, как тот самый фон упал, став практически незаметным. Сила, полыхавшая в средоточии, окончательно успокоилась. Структура в его недрах развернулась, опутав сверкающими нитями все узлы, словно нервная система. По ней то и дело пробегали светящиеся импульсы, видимо, регулируя работу.

Внедрение управляющего конструкта завершено.

Освоение дикого средоточия завершено.

Ресурсонесущие обломки взяты под контроль.

Внимание, Коготь! Вы выполнили задачу и получаете звание адепта-разведывателя!

Информационный помощник повышен до второго уровня.

Награда за выполнение задачи:

80 000 энергетических единиц перечислены на ваш баланс Торгового Сектора Очищенная энергия (Высокая концентрация) Запись в заслуги фракции (ошибка!)

Примите награду, когда будете в безопасном месте.

— Восемьдесят тысяч, — произнёс я. — Неплохо эти ваши разведчики зарабатывают.

Это было совершенно несравнимо с доходами от чистки аномалий, что, впрочем, неудивительно. Аномалии на Земле были на уровне зелёных новичков. А сейчас я выполнял более опасную работу.

Внезапно Светляк выдал новую фразу:

Пространство вокруг вас взято под контроль Пути.

Внимание! Начинается переработка и поглощение взятых под контроль ресурсов!

Адепту-разведывателю предоставляется домашний перенос. Рекомендуется воспользоваться им немедленно!

Тут же у меня появилась возможность увидеть, что такое переработка и поглощение. На моих глазах ядро начало увеличиваться в размерах, заставив меня отступить. Энергетические магистрали зашевелились, словно щупальца.

Я увидел, как они начали вгрызаться в мертвую почву острова, буквально распыляя её. Высвобожденная энергия втягивалась в средоточие. Местная экосистема начала переваривать сама себя.

Наблюдая за этим, я понял, что воочию вижу ещё один элемент жизни Пути. Трудно было осознать, какие объёмы энергии нужны для существования столь ужасающе гигантской структуры. И сейчас передо мной был один из методов её добычи.

«Путь связывает миры в сложнейшую инфраструктуру, — отметил я. — Но при этом имеет жёсткую систему отбора достойных, уничтожая слабаков».

Скорее всего миры, не сумевшие доказать свою силу, также становились топливом для Пути. Их осколки превращались в аномалии для работы с мирами-новичками. Вместе это демонстрировало удивительно грамотную, безотходную модель работы.

Я ещё раз окинул взглядом происходящее. Больше здесь было нечего ловить, да и становилось опасно.

Усилием воли я активировал телепорт и переместился домой.

— И-и-и-и приветики! — воскликнула девушка с крашеными розовыми волосами. — Мы-ы-ы начинаем!

Она скорчила умильную гримаску. Вкупе с невысоким ростом, кукольным детским лицом и яркими волосами выглядела девица точь-в-точь как героиня аниме. Ну а военный костюм в стиле хай-тек добавлял контраста, лишь усиливая вау-эффект. Неудивительно, что чат, состоящий преимущественно из мужчин, буквально разорвало от восторженных приветствий.

— С вами Айн и доблестные Рейнджеры на защите Земли! — продолжила девушка. — И сегодня вы наконец увидите, как мы работаем!

Она отошла от зависшего перед ней модуля-наблюдателя и махнула рукой в сторону суетившихся позади людей. Как и девушка, они были экипированы в какие-то хай-тек костюмы. Все занимались подготовкой к боевому заданию.

— Вы ведь готовы, парни? — обратилась к своим напарникам девушка.

Привлечённые её возгласом, соратники повернулись к модулю-наблюдателю, выражая своё согласие. Чат в ответ вновь взорвался приветствиями.

— М-да, — произнёс я. — Вот вам и зачистки пошли, с фан-сервисом и анимешниками.

Однако запись чата давала понять, что зрители со мной были не согласны. Трансляция собрала сумасшедшее количество просмотров. И хотя она не достигла популярности состязательных игр, но для зачисток аномалий, ставших в последнее время делом обычным, оказалась суперпопулярной.

И дело было не в том, что в кои-то веки сервисам разрешили передавать звук. И даже не только в симпатичной анимешнице по имени Айн. Вернее, не только в ней.

Это был один из отрядов «Рейнджеров». Именно так назвали состав воителей, выдвинутых от Евросоюза как представителей человечества.

— Я не успеваю следить за вами, — вздохнул я.

То ли из-за некоего искажения времени, то ли из-за переноса за территорию Пути, на Земле прошёл целый день, пока меня не было. События за это время продолжали развиваться с сумасшедшей скоростью. Государства представили своих официальных воинов, работающих при поддержке правительства.

Так появились вышеупомянутые Рейнджеры от Евросоюза, Российские Защитники, а также американские Паладины, китайские Мастера Боя и многочисленные представители других стран.

Запись трансляции, которую я просматривал, стала одним из первых официальных выходов людей из состава Рейнджеров на зачистку. Именно это и привлекло мировое сообщество к трансляции.

Я уже разглядел лица людей в отряде и отметил, что как минимум часть из них, кажется, даже участвовала в последних состязательных играх. Однако та же девочка Айн явно совсем недавно обрела силу. Причину её нахождения среди Рейнджеров угадать было нетрудно — стоило лишь посмотреть в чат.

ShadowWolf: Омагаш! Какие же они крутые!

PixelHunter: Я уже собрал почти треть их индивидуальных знаков! За два дня!

IronFang: Гром такой красавчик!

LoliMaster: Да чёрт с вашим Громом. Айн выложила новые фотографии в инсту! Такая горячая!

NeoSpecter: Как же мне нравятся эти ребята! Уверен, они смогут показать нашу силу!

— Вот же вы жертвы маркетологов, — фыркнул я. — Посмотрим сейчас, что ваши воины Земли могут.

Вернув внимание на стрим, я продолжил наблюдать за их действиями. Тем временем, чтобы зрители не скучали, Айн подогревала публику разговорами, позируя перед модулем-наблюдателем. Её форма была украшена значками, которые, как я понял, уже продавались и коллекционировались фанатами. Ну а розовые полосочки делали вид кокетливым и несерьезным.

И все же пока ничего не предвещало беды. Из десятка человек большинство казались мне вполне себе нормальными бойцами да ещё и при хорошем эквипе.

— Пора начинать, ребятки! — вновь влезла в кадр Айн. — Сейчас мы покажем вам, какие мы, ух! Силачи!

Она потешно сделала взмах своими кулачками, словно боец. Чат англоязычных зрителей вновь впал в приступ умиления.

Группа зачистки выдвинулась вперёд. За то время, пока Айн развлекала людей, была проведена стандартная подготовка. Я видел запуск квадрокоптеров, после чего отряд подготовил огневую позицию и путь отступления к выходу на случай непредвиденной ситуации.

Выдвинувшись вперёд, группа покинула пещеру, выйдя в широкий подземный грот. В его самой просторной части как раз находились монстры. Это были уродливые полусогнутые твари, похожие на помесь карликов и крыс. Они сновали среди вырытых в стенах нор, занятые своими делами.

Я ожидал быстрого отстрела тварей и, к своему удивлению, ошибся. Вперед вышла пятерка воинов со щитами и клинками. Устроившись в узком перешейке, они стуком клинков о щиты тут же привлекли внимание монстров.