— Какого?.. Да откуда ты взялся? — зашипел Магистр, чувствуя ноющую боль в висках.

— Я возглавляю особо секретную службу «Ловец», — монотонно и как-то безразлично сообщил тот, кто назвался Харитоном.

— Я такой секретной службы не знаю, — нахмурился Магистр. — И тебя впервые вижу.

— Разумеется, я впервые и показался. Пришлось, — скривился худощавый гость. — «Ловец» занимается уничтожением чужаков, которые прибывают в наш мир из других миров. Так что теперь будем работать вместе.

— Не угадал, — прошипел Магистр. — Я не собираюсь с тобой работать.

— Придётся, — кисло улыбнулся Харитон, хищно оскалившись. — «Ловец» подчиняется напрямую Его Величеству. Если ты откажешься, это будет означать государственную измену.

Я добрался до беседки и увидел пьяного Захарыча. Он бил по столу, а его пыталась поднять Настюха, чтобы оттащить в спальню.

— А он так дерзко… Да кто ты такой⁈ — пробормотал старик, ещё раз ударив кулаком по несчастному столу.

Я убрал из крови Захарыча немного алкоголя, лишь одну десятую часть. Всё, что мог. Остальное старик как будто специально закрыл магией.

— Лёш, да это бесполезно, — отмахнулась Настя. — Оставь его, пусть здесь дрыхнет.

— Когда это он успел? — удивился я.

— Да я сам не пойму, — прогудел подошедший Пуля. — Час назад был нормальный.

— На кого-то злится? — ухмыльнулся я.

— Да с Матвеем они сцепились недавно. Что не поделили, сам не пойму, — пожал плечами здоровяк.

— Ладно, разберёмся. Но старичка надо в дом отправлять, — предложил я. — А то ещё застынет. Ночи-то прохладные.

— Да, конечно, давай я тебе помогу, — Пуля подошёл с одной стороны, я с другой. — Меня он посылает, но может ты его убедишь.

— Захарыч, пойдём спать, — похлопал я по плечу старичка. Он поднял на меня мутный взгляд.

— О, Лёшка. Ты даж не прдставляешь, как мня оскрбил… — старик потянул ко мне руку, опёрся о плечо, и я помог ему подняться. Пуля попытался взять его за другую руку, но старик оттолкнул его. — Матвей, скотина… — далее последовала неразборчивая игра слов.

Мы направились к гостевому дому, но Захарыч увидел корабагус. То самое дерево со здоровенными иглами в мой рост. Старику приспичило с ним обняться. Он рванул к корабагусу, раскрывая объятья.

— Да куда ты!.. — попытался я задержать старика, и вроде бы догнал в последний момент, даже оттолкнул в сторону.

Но по инерции налетел на один из колючих стеблей рукой. В плечевую мышцу вошли несколько крупных иголок, и рука сразу же онемела.

Мне стало дурно. Голова закружилась. Я упал перед игольчатым дубом на колени, моментально ослепнув.

/ВНИМАНИЕ!

В вашей крови обнаружен неизвестный токсин! /

Разумеется, я сразу расплёл «Нейтрализатор». Кокон почти охватил меня, когда в голове запищал Карыч.

«Подожди-и-и-и! Не торопись, Лёха! Прошу! — воскликнул питомец. — Я всё объясню сейчас!»

Меня выворачивало наизнанку, я по-прежнему ничего не видел. Да и левая рука висела плетью, я её вообще не чувствовал.

Пернатый явно издевался надо мной. Токсин отравляет мою кровь, я умираю, а он просит подождать и ничего не делать. Диагностический щуп я сформировал с трудом. Какая уж тут концентрация, когда такое чувство, будто скоро отходишь на тот свет. Но у меня получилось. Я погрузил его в полученную рану. И… не увидел ни одной вредоносной частицы полученного токсина. Лишь странные искрящиеся призмы расходились от раны, как от источника, по крупным кровеносным сосудам, распространяясь по всему организму.

Сразу же после этого впереди замелькали цветные пятна. Зрение возвращалось, пусть и медленно, но всё же. Я уже видел перед собой мутную картинку этого грёбаного кактуса.

Затем в уши врезался громкий голос здоровяка, который помог мне подняться на ноги. Настя всхлипывала в сторонке, шурша чем-то на фоне.

«Что со мной случилось? — задал я пернатому вполне закономерный вопрос. — Отвечай!»

«Это всё Небула. Это была её идея. Но я согласился не просто так. Я изучил… — невнятно забормотал Карыч. — Я ж тебе сказал, не торопись. Как ты себя чувствуешь?»

«Уже неплохо, — ответил я, понимая, что зрение вернулось в полной мере, а мутить перестало. — А будет ещё лучше, если ответишь на мой вопрос».

«Да скажи ты ему, что ты мямлишь, — услышал я голосок кобры. — Мы не думали, что так всё получится».

«Мы?» — переспросил я.

«Да-да, я же ещё не всё подготовил. Так бы не было этих побочных эффектов», — прощебетал пернатый.

«В общем, мы нашли способ развивать тебя быстрее, Алексей, — призналась Небула. — Это я идейный вдохновитель. Это отрицать бессмысленно».

«Да никто и не спорит, — резко ответил Карыч. — Дай уже сказать, а то Лёха ещё ничего не понял».

«Вы что-то нахимичили с ядом корабагуса, и теперь он является неким усилителем способностей?» — предположил я то, что домыслил после их бессвязных формулировок.

«Не совсем так, — произнёс Карыч. — Не усилитель, а всё же гормон роста, который влияет непосредственно на твою Систему. Я всё это время изучал эту странную штуку в твоём сознании и нашёл нити взаимосвязи с твоим организмом и энергетическим телом. Так я вычислил оптимальные варианты развития. И, так сказать, видоизменил яд корабагуса».

«Хочешь сказать, что я буду расти в профессиональном плане гораздо быстрее?» — удивился я.

«Именно так и есть. По крайней мере мы так надеемся. Но ты раньше впитал яд, чем предполагалось. Вот тебе и побочный эффект», — сообщил Карыч.

«Ну, тихушники. Хотя бы намекнули», — ухмыльнулся я.

«Так кто же знал, что этот старый хрыч так тебя подставит?» — послышался раздражённый голос Небулы.

— О, раз улыбается, значит, всё у него в порядке, — хохотнул Пуля, вглядевшись в моё лицо. Оказывается, я уже сидел в той самой беседке, откуда выводил Захарыча ещё пару минут назад.

— Да отойди ты, — мягко отодвинула его плечом Настюха, держа в руках пузырёк с лекарством. Судя по запаху, намешала кучу витаминов и добавила активный урр для восстановления сил. — Пей.

Я не знал, как это повлияет на меня, учитывая, что токсин корабагуса уже впитался в мой организм. Всё же не хотелось проверять на практике эффект от их взаимосвязи. Поэтому я выпил содержимое пузырька и тут же нейтрализовал его, проглотив просто воду.

— Да в порядке я, — взглянул я на забинтованное плечо, через которое проглядывала тёмная заживляющая мазь. Тут же размотал бинт и обнаружил лишь четыре красные точки — следы от шипов.

— Не поняла. Так быстро зажило⁈ У тебя же кровь шла, а тут… — Настя уставилась на моё плечо.

— Я сам залечил, — успокоил я её.

Точнее залечил её странный токсин, который буквально сейчас перерастал в нечто другое. То, от чего я задышал свободней и почувствовал невероятную бодрость.

К тому же идентификационный щуп показывал, что странные призмы распадались на зелёные искры, которые затем сходились в районе солнечного сплетения.

/ВНИМАНИЕ!

В организме обнаружен распад неизвестного токсина.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Выявлен сторонний катализатор!

Получен уникальный баф: в течение двух следующих суток весь ваш получаемый опыт увеличивается втрое/.

— Где Захарыч? — огляделся я.

— Да вон разлёгся, — Пуля махнул в сторону посапывающего старика, который лежал на лавке, причём на спине, а его руки висели в воздухе.

— Похож на йога, который ловит нирвану, — рассмеялся я.

— Точно, — звонок захохотала Настя, отчего разбудила Захарыча.

Тот что-то забурчал, затем пошевелился.

— Олег, давай-ка тащи его в спальню, а то опять на кактус бросится, — ухмыльнулся я, и здоровяк кивнул, направившись к сопящему пожилому лекарю.

Я встретился взглядом с Настей и выдохнул. Ну и денёк. Столько событий, что голова идёт кругом. Но в то же время из всех передряг я выбрался. А недавнее событие особенно порадовало.