После этих слов невидимая сила сдавила горло, и я не смог сделать даже маленького вдоха.

— Э-это… все… что есть… — выдавил я сквозь стиснутые зубы, глядя в разъяренные глаза Варга.

— Значит, платить будешь своей работой, пока не сдохнешь, — процедил он, не снижая давления. — В Шахтах Духовных Камней всегда требуются рабочие руки.

Я покрылся холодным потом, когда в голове протаяла страшная картина, как люди корчатся в боли от магической каменной пыли, которая буквально разъедает кожу и легкие.

Тинг, глупец! Почему ты не подготовил деньги в срок? Подставил себя, сестру, а теперь еще и меня… Со лба в пыль сорвалась капля пота.

— Вижу, что понял наконец, — Варг отпустил мой подбородок, но непонятное давление от него не ушло.

— Прошу… — почти прошептал я, упираясь уже не ладонями, а локтями в грязные доски и смотря на чужие сапоги перед носом. Через боль, сделал крохотный глоток воздуха. — Дай мне время… Я соберу деньги…

Громила застыл надо мной, смотря сверху вниз. Я буквально спиной ощущал его гневный, изучающий взгляд. А потом чудовищная тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась. Я застонал, судорожно, со свистом втянул в легкие спасительный воздух, закашлялся и оперся на стул.

Варг резко развернулся и стремительно зашагал к двери:

— У тебя три дня, — бросил он на ходу и остановился у входа, обернувшись. — Если в следующий раз я не увижу двадцать пять средних камней, то тебя даже смерть не спасет. А твою сестру…

Он скривился и, не договорив, захлопнул за собой дверь, оставив меня одного.

Какое-то время я тупо сидел на полу и смотрел на закрытую дверь. Меня потряхивало, как после кошмара. Спина полностью намокла от пота, а в голове стояла звенящая тишина. Я сглотнул, только сейчас осознав, как близко разминулся со смертью уже второй раз за день.

С трудом подтянув себя на стул, откинулся на скрипящую спинку. Посмотрел на трясущиеся руки в ссадинах и сжал кулаки, пытаясь унять колотящееся сердце.

Три дня. Он дал мне всего три дня. А ведь мог и не дать — скрутить и утащить прямо сейчас, как грозился. Но дал. Почему? Не знаю. Может, стандартная процедура. А может, я зачем-то нужен ему живым. Но сейчас это неважно. Важно то, что у меня есть семьдесят два часа, чтобы найти двадцать пять средних камней.

— Сумасшедший мир… — прошептал я, чтобы услышать хоть что-то, кроме давящего завывания ветра.

Варг своей, непонятной мне, силой показал мое место в этом диком мире, который не прощает ошибок. Посидев в тишине еще немного, я стал приходить в себя.

Было неприятно почувствовать себя букашкой, очень даже неприятно, но… сдаваться я не намерен. У меня нет такой силы, но есть опыт и знания, которые я могу превратить в оружие. Как там назвала это система? Чайный Мастер? Отлично! Значит, буду Мастером.

В груди что-то запульсировало, и я вздрогнул.

Давление Варга, чем бы оно ни было, сдвинуло что-то внутри меня, заставило ощутить то, что уже родилось. Через секунду я понял — это мой Родник Души. Он бился, как второе сердце.

А в следующий миг появились строки системы:

[Внешнее Давление и эмоциональный скачок привели к полному раскрытию Родника Души]

[Требуется полноценная стабилизация]

[До окончания действия Отвара Укрепления: ~16 часов]

Я моргнул, но нет, время стабильности и вправду увеличилось. Видимо, из-за полного раскрытия Родника. Вот уж точно не бывает худа без добра.

Сам того не ведая, Варг помог мне. Я слабо улыбнулся и прижал ладонь к груди. Биение у Родника оказалось каким-то сбивчивым и неровным. Но мне стало спокойно, будто я снова оказался в своей чайной. Я прикрыл глаза и выдохнул, просидел так пару минут, а когда открыл их, то уже был собран.

Окинув взглядом пыльную, разгромленную лавку, поломанную мебель, дырявую крышу, я решил: нет, это не халупа. Это моя будущая мастерская. Раз уж она принадлежит мне, то я сделаю из нее настоящий плацдарм. Основу и фундамент своего дела.

План нарисовался быстро: первым делом не дать умереть Лире. Удержаться самому. Выполнить заказ Марвина. Обязательно привести это место в подобие рабочего порядка — и в зале, и в каморке, и в той забитой кладовой, куда я даже заглянуть не успел. И заработать денег.

Я потер переносицу, и в голове снова проплыло воспоминание, что Марвин доставал снадобья для Лиры через старые связи по заниженным ценам, возможно, даже некачественные. Мне же так просто никто ничего не продаст. Да и денег на это нет.

— Так, ладно, разберемся, — сказал я себе, с трудом поднимаясь. Ноги еще подрагивали.

Чтобы полностью привести мысли в порядок, занялся делом. Собрал с пола монеты, рассовал их по карманам и направился обратно к Лире, проверить, как она там.

Она спала — даже разбитый кувшин ее не разбудил. Дышала ровно. Я посмотрел на пол и осторожно присел на корточки, чтобы собрать крупные осколки разбитого кувшина из-под воды.

Доски здесь уже высохли — вода давно испарилась из-за жары. Мой взгляд зацепился за блестящее пятно у самой циновки. Лекарство, разлитое в приступе Лиры. Оно еще не высохло до конца.

И тут меня пронзила сумасшедшая в своей простоте догадка. А что, если применить тот самый базовый анализ на этой луже? Может быть, мне удастся получить его состав!

Система словно прочитав мои мысли, выкатила текст:

[Резерв Родника: 33⁄100]

[Активировать Базовый Анализ?]

Глава 4

Часть лужи уже впиталась в деревянный пол, а часть испарилась от высокой температуры в комнате. Еще минута, максимум две, и все, шанс узнать состав лекарства уйдет.

Я замер, прикидывая риски.

С одной стороны, мне хватило одного раза, чтобы понять, что анализ — не игрушка. Тогда он высосал из меня четверть всей энергии, если не больше. И это из-за обычного листа. А что будет, если его использовать на многосоставном лекарстве? Сколько он вытянет сейчас?

Но с другой стороны, разве я могу упустить такой шанс? Кажется, были уже строки, что при падении Резерва до десяти единиц анализ прервётся. Были же? Я с усилием растер виски. Да, были. Значит, это не убьёт меня. Да, станет паршиво, возможно, я даже отключусь на какое-то время — но не умру.

А если промедлю и лужа высохнет, другого шанса узнать состав может не быть. Его знание может помочь мне воссоздать лекарство для Лиры. Самонадеянно, но риск оправдан. Надо пробовать. И мысленно скомандовал: «Активируй Базовый Анализ».

Система отозвалась почти сразу. Мир вокруг меня дрогнул, слегка выцвел по краям, будто притушили контраст. А пятно на полу, наоборот, налилось цветом, явно выделяясь на фоне остального. От него, как и от Листа Жизни, пошло марево, как бывает в летнюю жару над асфальтом.

Но в этот раз что-то пошло не так. Мир вновь дрогнул и вернул свой прежний вид. Рябь энергии над досками рассеялась, а анализ прервался. Я моргнул и уставился на появившиеся алые строчки:

[Невозможно выявить структуру состава: ранг 3]

[Базовый Анализ способен сканировать Духовные Растения и зелья до второго ранга (частично). Для определения состава третьего ранга требуется Продвинутый Анализ]

[Для расширения свойств Системы «Кодекс Дыхания» требуется второй ранг Развития (раскрытие энергетических каналов) носителя]

Я устало потер переносицу. Это плохо. Но чего я еще ожидал, собственно? Спасибо, что увидел ограничения. Это уже многое дает.

Если я правильно понимаю, то Родник Души — это, судя по всему, и есть первый ранг. А второй — это какие-то открытые энергетические каналы… Да и название «Развитие» тоже говорит само за себя. Только от этого понимания не легче. Ведь лекарство вот оно, высыхает, а как достичь этих «рангов», чтобы его просканировать, я не знаю.

Я тяжело выдохнул. Значит, это не выход. Придется разбираться со всем по старинке, как это было в молодости с белым чаем, где пара лишних градусов портят все.

Аккуратно собрав крупные осколки разбитого кувшина в одну кучу, я услышал шорох и повернулся. Лира проснулась.