— Где взял?

— В кладовой.

Я с силой захлопнул тетрадь и отложил в сторону. Лира тут же подхватила ее и стала изучать. А я — думать.

Похоже, для баланса энергий нужны специальные травы-мосты. Золотарник, видимо, и был тем самым «мостом». Но тут обязательно нужны растения первого ранга. Но их нет. Местная заварка чая с магией все больше походила на сложную смесь купажирования и алхимии. Из этих записей можно было вытянуть много полезного… если разобраться.

Но «трав-мостов» у меня все равно нет. Значит, связующим звеном должна стать сама энергия из моего собственного тела.

Чтобы убедиться, я мысленно обратился к Системе: «Могу ли я выровнять баланс энергий в чае с помощью своей собственной внутренней энергии?»

И замер в томительном ожидании.

[Для выравнивания баланса энергий носитель способен использовать свою внутреннюю энергию (требуются открытые каналы)] — выскочил текст.

Я тяжело вздохнул. Опять эти каналы. В этот самый момент пульсация Родника в моей груди резко усилилась. Связка сработала так, будто кто-то отпустил натянутую тетиву. Я почувствовал, что Рау приближается к лавке на невероятной скорости. Он был словно пущенная в полет стрела.

А через несколько секунд в открытое кухонное окно с громким шуршанием влетела серая тень.

Лира даже не вздрогнула, продолжая задумчиво читать тетрадь, — лишь мазнула по Рау цепким взглядом. Тот как раз приземлился на стол, тяжело дыша. Шерсть на его загривке стояла дыбом, кончик пушистого хвоста искрился. А от шерсти зверька пахло свежестью, сыростью и Лесом. Пушистые лапы его были перепачканы черной землей. Но этот чертенок был доволен. Очень доволен.

Рау разжал челюсти и выпустил на доски стола свою добычу — толстый мясистый стебель с широкими листьями и узловатыми корнями. Корень наполовину был обгрызен самим Рау, а на уцелевших кончиках слабо искрилась синеватая энергия.

Но первым делом я обратил внимание не на растение, а на самого Рау. И внутренне с облегчением выдохнул. Живой, мелкий, живой. Затем потрепал его за ухом, погладил жесткую шерсть, чувствуя, как успокаивается мое сердце. Оглядел со всех сторон на предмет ран. Но все было чисто.

— Ну как ты? — спросил я, посмотрев ему в глаза. Но тот дернулся, стряхнул с себя листики и травинки и привычно взлетел мне на плечо, зарывшись носом в волосы, тяжело дыша.

Пусть Рау не было от силы часа два-три, и я старался не переживать, но червячок сомнений и страха за него все равно ворочался внутри. Но зверек справился. А у меня в груди потеплело.

— Настоящий добытчик, молодец! — похвалил я его. — Я в тебе не сомневался.

Лира в этот момент оторвалась от книги и глянула на растение, лежащее на столе. По ее глазам я понял, что она только поняла, что случилось.

— Ты его в Лес отправлял? — тихо спросила она, не сводя взгляда с искрящегося корня.

Я просто кивнул.

— Но это ведь опасно… — начала она, но тут же осеклась.

Рау фыркнул, мол, чего я там не видел. И снова зарылся мордочкой в мои волосы, положив подбородок мне на макушку.

— Ну да, — улыбнулась Лира, но как-то строго. — Лес — его дом родной, конечно, но ты, брат, все равно будь осторожнее.

Я кивнул и потянулся к растению. Но почти сразу отдернул руку, когда-то ударило меня… током.

— А это растение с Дыханием, — усмехнулась Лира. — Похоже на второй ранг. Не трогай корень. Видно же, что он заряжен энергией.

— Тебе бы в наставники идти, — вернул я ей улыбку.

Лира только вздохнула и вернулась к изучению тетради.

А я взял наконец растение за толстый стебель. Корень искрится, но все остальные части выглядят вполне обычно, как у простой сорной травы.

Анализ! Мир дрогнул, сфокусировался на растении. А потом откатился обратно, не потратив на сканирование и грамма энергии.

[Растение 2-го ранга. Для анализа требуется Продвинутый Анализ (Необходимы открытые энерго-каналы)]

Я скосил взгляд на Лиру. Как это она так угадала? А потом потрепал Рау за ухом еще раз. Хорошее растение принес, только вот… Снова эти чертовы каналы! У меня аж скулы свело от раздражения. Всякому терпению есть предел, и мое уже подходило к концу. Я подошел к окну, прикрыл глаза, до хруста сжав стебель в кулаке, и стал думать.

Мне жизненно необходимы открытые энерго-каналы в руках. Просто необходимы. Потому что сейчас все, абсолютно все упирается в них. Улучшение качества чая, балансировка конфликтующих энергий в рецептах, возможность заварить чай из любой воды без потери качества, анализ новых трав. Везде и всюду эти каналы. Ну, кроме ферментации. Хотя и с ней еще есть вопросы.

Но вывод один: мне нужны каналы уже сейчас. И чай мне нужен уже сейчас. Время не резиновое, долг Варга висит над головой, а Лире нужно лекарство; Хорка и Нагию нужно еще найти, а не только убедить помочь, и это тоже время. Марвин и тот может прийти в любой момент со своим знакомым, а что я ему предложу?

В голове вдруг всплыли слова Рована. Алхимик сам говорил обратиться к нему, если что. Но у меня нет времени бегать по всему городу и искать его по трактирам, или где он там остановился? Он мог уже уйти куда угодно, может, вообще в Лес подался уже. А лишний раз соваться в саму Гильдию Алхимиков сироте не стоит.

Там может быть Гарв, с которым лучше не пересекаться лишний раз. Там могут быть Ищейки. Если они засекут мое необычное биение Родника и поймут, что я Связной, то заберут в Академию, и что будет тогда с Лирой в дороге, непонятно… Если ее вообще позволят взять с собой, ведь к Треснутым тут плохое отношение.

Я скосил взгляд на Лиру и потер переносицу. Нет. Это слишком большой риск.

А без своей энергии сделать что-то лучше Лесного мотива не выйдет. Марвин прямо сказал, что этого уровня может не хватить, чтобы заинтересовать серьезных людей. Ждать больше нельзя. Нужны каналы. Открытые каналы в руках. Сейчас.

Я медленно подошел к столу, убрал растение в отдельный горшочек с крышкой, и поставил под стол на полку. Повернулся к Лире, смотря на нее прямо. Она непонимающе наклонила голову набок. Выбора нет. Придется рассказать ей.

— Лира, — ровно начал я. — Что будет, если попытаться открыть каналы в руках… имея нестабилизированный Родник?

На кухне повисла мертвая тишина. Даже Рау перестал облизывать перепачканную лапу.

Лира помрачнела. Ее хорошее утреннее настроение, вызванное выздоровлением Минка, улетучилось в одно мгновение. Она уперла свои янтарные глаза в меня. А в голосе прозвучал звон стали.

— Это опасно, брат. Энергия может пойти вразнос. Родник может дать Трещину. Не всем нужна алхимия — у кого-то от природы Родник стабилен — но на всякий случай пьют все. А ты… — она осеклась, ее голос дрогнул, а глаза сузились. — Я думала, что у тебя стабильный Родник. Ты ведь не говорил обратного.

Она замолчала. Прикусила нижнюю губу, сжала тонкие кулаки так, что побелели костяшки, и опустила взгляд в пол.

— Дура, — прошептала она себе под нос. — Вот же дура.

А я мысленно обругал себя. Заставляю девчонку винить себя за мои же ошибки. Но делать нечего. Либо мы рискуем, либо так и остаемся топтаться на одном месте, ожидая, пока нас выкинут на улицу.

Я подошел к ней и заговорил спокойным, уверенным голосом:

— Ты тут ни при чем, Лира. Это я сглупил. Я чувствовал, что что-то не так с Родником…

Лира резко вскинула голову, перебивая меня.

— Лекарство! Оно помогает мне, поможет и тебе! Как же я сразу не догадалась… — она снова прикусила губу.

— Я уже выпил немного настоя Рована, и это помогло на время, — сказал я, в который раз отмечая, что Лира очень и очень умная и сообразительная девочка.

— Почему не сказал сразу? — спросила она, и я ощутил от нее потоки тепла. — Про Родник. Почему?

— Не хотел тебя тревожить, — признался я и сразу спросил: — Так я могу открыть каналы с таким Родником?

Лира прикрыла глаза и надолго замолчала. То ли успокаиваясь, то ли обдумывая варианты, но затем едва заметно кивнула, сжимая губы в тонкую линию.