Правда, оставался другой вопрос. Что именно этот мелкий прохвост притащит? И сможет ли вообще донести что-то толковое в своих крохотных лапках?

Рау снова звонко пискнул, оттолкнулся от стола и привычно запрыгнул мне на плечо.

Я машинально почесал его за ухом.

— Хорошо, надеюсь, ты меня понял, мелкий прохвост, — проворчал я, указывая свободной рукой на разложенные по столу кучки трав: лесной женьшень, подсохшие листья серебристой цедры и спиральку. — Мне нужно что-то похожее.

Зверек замурчал.

А я тяжело вздохнул и зашагал на улицу. Распахнул входную дверь лавки, прошел через заросший двор. У самой калитки остановился и осторожно выглянул за забор. Тракт был пуст. Ни ватажников, ни случайных прохожих. Снял Рау с плеча и опустил на землю.

Посмотрел на него сверху вниз. Затем вытянул руку, указывая на чернеющую вдали громаду Сумеречного Леса.

— Твоя задача — сходить вон туда.

Зверек послушно проследил за моим пальцем, уставившись на Лес. А потом замер, словно ожидая продолжения.

— Принеси что-нибудь с Дыханием. Как сегодня утром, хорошо? — сказал я.

Через нашу Связь я почувствовал, что он уловил суть. Понял, что от него хотят. Но как-то… не до конца. В общих чертах. А я в этот момент почувствовал себя старым маразматиком, который на полном серьезе выдает инструкции зверьку.

— И будь осторожен, — добавил я, хмурясь. — Не ходи глубоко в Лес, понял? Пошарься вблизи Первой Границы, если у тебя вообще есть такое понимание. А когда что-то найдешь, то сразу беги обратно.

Рау просто смотрел на меня. А я приложил руку к лицу и покачал головой.

— Ладно, иди, — махнул я рукой.

Рау пискнул и тут же серой молнией сорвался с места. Миг — и он уже скрылся в высокой траве у края тракта.

Я выпрямился, провожая его взглядом. Уголки губ сами собой поползли вверх, складываясь в легкую улыбку. Но где-то глубоко в груди тут же заворочался противный червячок страха. А вдруг этот пушистый не справится? Вдруг повстречает зверя какого? Вдруг… Я оборвал себя. К чему переживать сейчас? Если со мной он там не пострадал, то без меня тем более у него все будет хорошо.

Я прикрыл за собой калитку, повернулся ко двору и уже собирался идти в дом, как со стороны старой беседки донёсся смех. Звонкий, чистый, девичий.

Чуть обойдя дом сбоку, заглянул за угол. Ага. Лир с Минком все еще были в старой беседке.

Девочка сидела на скамье, прикрывая рот ладошкой, но глаза у нее так и смеялись. Настоящие, живые. А Минк в это время вещал так, будто на площади перед толпой выступал. Размахивал руками, строил какие-то дикие рожи, подавался вперед. И Лира снова рассмеялась. Искренне так, без всякой напускной строгости или привычной колючести.

Я замер. Прислонился плечом к стене дома и с интересом стал наблюдать за ними.

Вот она, юность. Время, когда все кажется таким простым, несмотря ни на что. Лира сейчас вообще не походила на ту больную, измученную приступами девочку, над которой висит смертный приговор Трещины. Обычный подросток. Не лишенная простых радостей, готовая слушать байки и смеяться.

Да и Минк хорош. Пару часов назад лежал бледный, как поганка, едва языком ворочал и бредил. А сейчас чуть ли не танцует. Правильно Марвин сказал, что парень крепкий, как дубовый пень. На таком и впрямь воду возить можно, ничего ему не сделается.

Только рану ему надо будет обязательно проверить попозже. А то машет клешнями так, будто прямо сейчас снова от того дубового вепря отбивается.

Хотя… А может, так оно и есть? Может, как раз в красках расписывает, как мы от этой туши деру давали, да как Рау нас спасал своим звуковым ударом. Ай да Минк. Умеет зубы заговорить. Вон, Лира даже рот приоткрыла от удивления. А ведь в любом другом настроении уже давно бы обозвала нас обоих полными идиотами и прочитала нудную лекцию о том, как опасно соваться на чужую территорию.

Я невольно улыбнулся. Постоял еще с минуту, искренне радуясь за ребят. Но подходить к ним не стал. Зачем? Только момент разрушу. Начнут сразу строить из себя серьезных, Минк вспомнит, что у него бок распорот, а Лира опять нацепит маску строгого профессора. Нет, пусть отдыхают ребята.

Улыбнувшись краешком губ, я тихо отлепился от стены и зашагал обратно в лавку. У них свои дела, а у меня свои. И сами себя они не сделают.

На кухне меня уже ждала посуда, которую я вытащил из кладовой. Двойной чайник, местный чайданлык, с трещиной на нижнем ярусе. Да аналог гайвани с крышкой. Тоже, к сожалению, с трещиной. Надо бы придумать, как их залатать и привести в рабочий вид. Без хорошей посуды нормальную чайную не поднимешь.

Я потянулся, разминая затекшую спину. Прикрыл глаза, пытаясь сообразить, чем бы починить посуду. И тут же замер, потому как до меня докатились отголоски эмоций Рау.

Он уже был в Лесу. Скакал по деревьям.

Это немного сбило с толку. Я буквально кожей ощутил шершавую кору исполинов. Почувствовал, как ветер бьет в морду во время затяжного прыжка. Азарт. Дикий, ни с чем не сравнимый интерес. Мелкий прохвост просто упивался этой свободой. Он соскучился по своему Лесу. По гигантским веткам, по запаху прелой листвы и опасности. Нет, не зря его отпустил туда.

Я застыл на пару минут посреди кухни и просто наслаждался этим сумасшедшим чувством полета, которое передавал мне Рау.

А потом меня резко повело.

Я распахнул глаза. Картинка перед взглядом поплыла, колени мелко задрожали. Тяжело дыша, я вцепился пальцами в край стола. Вот оно. То самое. Лира не шутила. Эмоции зверька накатили такой волной, что меня едва не смыло. Еще немного, и я бы забыл, что стою на кухне, а не лечу в кронах над Первой Границей.

Но жизненный опыт — штука полезная. Я мысленно дал себе оплеуху. Глубокий вдох. Выдох. Быстро задавил эту чужую радость, отгородился от нее волевым усилием. Выждал пару минут, борясь с накатывающими волнами эмоций зверька… Прислушался к ощущениям. Родник успокаивался, замедлял пульсацию. Отголоски радости Рау стали постепенно затихать. Я дал себе слово быть поосторожнее с тем, что транслирует мне зверек. Так действительно можно себя потерять.

Мазнул взглядом по кухне, пытаясь зацепиться хоть за что-то, чтобы отвлечься. И зацепился…

Взгляд упал на полку. Там выстроились мои главные трофеи из кладовой — аналоги чайданлыка, двойного чайника и чаши с крышкой по типу гайвани. И обе с дефектами.

Я снял двойной чайник, повертел в руках. В нижнем сосуде шла тонкая трещина. Провел по ней пальцем. Чувствуется. Значит, вода точно будет уходить. И это еще полбеды. Поставишь такой на огонь — он может вообще лопнуть. Использовать его сейчас опасно.

У гайвани проблемы были не лучше. Надколота крышка, плюс от скола шла трещина толщиной с волосок. Заваривать в ней, конечно, можно, но скол все равно надо заделать.

Я снова повертел чайданлык в руках. Подумал о том, как бы его залатать. Если взять простую речную глину и смешать ее с песком, то получится раствор. Но его же по-хорошему сушить надо. Неделю. В тени и на сквозняке. А после — обжигать. А у меня простой очаг с неравномерным жаром и забитым дымоходом. Нет, это не вариант. А если не высушить как надо, то при нагреве глина растрескается и отвалится.

Нужна специальная огнеупорная замазка. Такую используют гончары или… наверняка алхимики! Никогда не поверю, что у старика Марвина не было чего-то на подобный случай.

В кладовке я такой не видел. Но оставался еще сарай на улице. Тот самый, куда я хотел заглянуть…

Вышел во двор и не спеша направился к старой беседке. Минк и Лира всё ещё сидели там, но уже не смеялись, а мирно разговаривали. Завидев меня, рыжий тут же захлопнул рот, оборвав свою байку на полуслове. Лира подняла на меня спокойный взгляд.

— Лира, а ты случайно не знаешь, где ключ от сарая? — спросил я, подходя ближе.

Она кивнула, поднимаясь со скрипнувшей скамьи.

— Он у меня в сундуке. Марвин… — она осеклась, но договорила: — Сказал, чтобы я держала его у себя. Тебе нужен?