Я прикрыл глаза, ощущая, как с каждым новым внутренним ударом меня словно понемногу отделяет от собственного тела. Это было странно… Меня вдруг повело в сторону, так что пришлось опереться о стену и срочно выбираться из дома на свежий воздух.
Пройдя по двору, в заросшем саду я обнаружил Лиру, которая сидела прямо на прохладной каменной кладке колодца.
— Марвин ушел? — тихо и как-то совершенно спокойно спросила она, даже не пытаясь обернуться в мою сторону.
— Да, — ответил я, изо всех сил стараясь унять подкатывающую дурноту.
— Он поможет? — спросила она.
Врать я не собирался, поэтому сказал как есть:
— Он назвал людей, к которым я могу обратиться и с которыми можно поговорить. Придется постараться, но это лучше, чем ждать неизбежного.
Лира молча кивнула и мечтательно посмотрела куда-то в светлеющее небо. Ветер слегка трепал ее светлые волосы, а на лице играла спокойная и легкая полуулыбка. Она сидела с прикрытыми глазами и думала о чем-то своем, словно находясь за много лиг от этого места. И выглядела так умиротворенно, что мне не хотелось ее беспокоить, но гулкие удары из груди, которые, казалось, отдавались по всему телу, становились все сильнее и… больнее.
— Лира, — позвал я ее. — Как там должен происходить переход с первой стадии на вторую?
Эти странные барабанные удары внутри звучали все громче и давили все мощнее, сбивая и без того прерывистое дыхание. Лира мгновенно преобразилась, скинув с себя всю эту мечтательную пелену, и тревожно спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Тебе плохо?
— Нет, но это странно. Родник пульсирует очень сильно, — честно признался я, держась за грудь.
— Присаживайся, брат, — затараторила она, помогая мне устроиться поудобнее на траве. — Постарайся расслабиться и не думай ни о чем, слышишь? — заглянула она мне в глаза. — Просто позволь Рау сделать все самому. Он твой духовный зверь и инстинктивно сделает все правильно. Я рядом, брат, просто ничему не сопротивляйся.
Я послушно кивнул ей и прислонился вспотевшей спиной к прохладным камням колодца. Рау стал подрагивать, словно в такт биению Родника, и скрутился в пушистое колечко прямо у меня на коленях. А в следующий миг меня будто мощным рывком выкинуло из тела, и я на какое- время просто слился сознанием со своим серебристым спутником.
На краткий, но невероятно яркий миг я начал ощущать этот мир именно так, как ощущает его духовный зверек. Я отчетливо слышал, как где-то далеко в густой траве прошуршала мышь, как размеренно дышит сидящая рядом Лира и как далеко в Лесу кричат звери на самой грани слышимости.
Мир раскрасился в такие невероятные и насыщенные оттенки запахов, о которых я, Александр Ветров, не подозревал даже в своем прошлом мире с его богатейшим чайным опытом. Они смешались в общую кучу, среди которых особенно выделялся сладковатый цветочный аромат, идущий от Лиры, и тяжелый, сырой — от колодца.
Мне вдруг стало легко и свободно, а все вокруг выросло в размерах. Захотелось вдохнуть полной грудью и крикнуть. Точно так же, как это делал Рау. Использовать силу, плывущую в его теле. Но теплая ладонь Лиры легла мне на лоб, а до ушей донесся ее сдвоенный голос:
— Тише, брат, тише…
А следом я настолько четко ощутил потоки Дыхания, поднимающиеся от земли в небо, что почти физически увидел их искрящиеся завихрения. Дыхание… оно было разным. Где-то закручивалось, где-то текло потоками, где-то отливало голубым, а где-то коричневатым. Я невольно потянулся к этим нитям всем своим изменившимся существом. Но тело даже не пошевелилось…
Я ощущал, как по шерстке Рау бегают крошечные молнии. Как они пощелкивают. Как чешется у него за ухом. И какую сильную привязанность он испытывает ко мне…
Это дикое ощущение откровенно пьянило и пугало. Я чувствовал Рау как естественное продолжение самого себя, и только теперь до конца осознал, что же на самом деле означает эта хваленая Связь.
Но потом все это великолепие резко схлынуло назад, и я будто оказался заперт в тесной и душной клетке. Все окружающие звуки, богатые запахи и острые ощущения Дыхания будто враз отрезали, хотя на деле я просто вернулся к своему привычному человеческому мироощущению.
На меня тут же накатила тяжесть и эмоциональная усталость, от которой захотелось просто лечь на сырую землю и больше никогда не шевелиться. Рау тоже заерзал на моих коленях, словно только проснулся.
Лира присела передо мной на корточки и с тревогой заглянула мне в глаза.
— Брат, ты меня слышишь? — спросила она с неподдельной опаской в голосе.
Я сфокусировался на ее лице и сначала даже удивился такому странному вопросу, но, увидев, как она сжала губы в тонкую линию, поспешил ее успокоить:
— Да, все в порядке. Не переживай. Кажется, переход прошел успешно, — медленно сказал я и приложил руку к груди, где пульсировал Родник.
— Хорошо, — Лира облегченно вздохнула и мило улыбнулась, подхватив на руки Рау. — Этот переход самый быстрый и простой. Но и тут некоторые могут потерять себя. Зато теперь вы не связаны расстоянием.
Я тряхнул головой, выкидывая из нее последние странные ощущения, поднялся на ноги, и почти сразу на меня посыпались строки.
[Первая стадия Связки завершена. Полная синхронизация Родников Душ]
[Вторая стадия Связки начата: Слияние Родников. Время до завершения: неизвестно]
[Сильные эмоции зверя передаются носителю и наоборот. При аффекте связанного существа возможна временная дезориентация, спутанность сознания, непроизвольные действия]
[В случае гибели связанного существа вероятность разрушения Родника и летального исхода: крайне высокая]
Все, как и предупреждала Лира. А потом появилась последняя строка, и я застыл.
[Углубление Связи. Носитель способен различать оттенки Дыхания в растениях и природных источниках через органы чувств связанного существа]
Глава 20
Я не успел до конца осмыслить, что это вообще за способность такая — различать потоки Дыхания в растениях через чувства Рау, как тот резко выпрыгнул из рук Лиры. Зверёк мягко приземлился на землю и серой молнией нырнул в высокую траву. Лира вздрогнула от неожиданности.
— Рау! — возмущённо и немного испуганно вскрикнула она.
А до меня дошло: Рау наконец-то почувствовал свободу. Ведь почти целые сутки он физически не мог отойти от меня дальше чем на два метра, как и я от него. Невидимый поводок первой стадии Связки исчез, и теперь мелкий прохвост просто упивался простором заросшего сада.
Рау носился по двору как угорелый. Он взрывал целые фонтаны сухой листвы, гонялся за какими-то мошками и бабочками. А потом вдруг затормозил, заскользил по мокрой листве и замер. За пару секунд его щёки раздулись, серебристый хвост заискрил, и от избытка чувств зверёк издал свой фирменный крик:
— Ра-а-у!
Лира снова вздрогнула от резкого хлопка. Рау ещё пару раз выпустил тихие и слабые ударные волны, но даже их хватило, чтобы поднять в воздух круговерть из травинок и росы. Затем он снова замельтешил по саду. А в следующий миг Лира звонко и искренне рассмеялась, глядя на этот безумный забег серебристого комка энергии.
Я же поймал себя на мысли, что она сразу стала выглядеть естественнее. Живее, что ли. Болезненная бледность словно отступила на второй план. От этого и у меня на душе стало как-то легче. Я сам не заметил, как начал улыбаться, наблюдая за питомцем.
Рау тем временем крался в траве, прижимая уши и выслеживая неосторожную бабочку, а потом сделал стремительный бросок и снова сорвался в бег. Вот он крутится вокруг нас серой молнией, Лира, смеясь, пытается его поймать, а вот он уже взлетел по моей штанине и рубахе, оттолкнулся от плеча и запрыгнул прямо на каменный забор. Оттуда сиганул обратно в траву, взрывая лапами влажную землю. Иногда он замирал столбиком, настороженно осматривался и снова начинал носиться.
— Какой он быстрый, брат! — восхищённо выдохнула Лира, тяжело дыша и пытаясь уследить за зверьком. Из её светлой косы выбилась прядь волос, а в янтарных глазах горел огонёк жизни.
