Лепестки дрогнули о первого касания, и я забыл, как дышать. Нельзя позволить упасть даже одному. Они чуть качнулись, словно от дуновения ветра, но не упали. Я перевёл дух и плавным движением подрезал стебель. Раздался легкий звон, в воздухе поплыл сладкий аромат, и цветок, медленно кружась, опал на землю. Прямо на глазах он стал плотнее.

Я аккуратно положил его в отдельную баночку, обложил мхом и плотно закрыл. Ему нужна тьма или полумрак.

А потом я заметил еще два. Такие же. Не веря в свою удачу, потянулся к первому. Тупой нож в этот раз прорезал плотный стебель с усилием, но цветок остался цел. Он отправился в баночку.

Но на следующем я всё-таки сорвался. То ли рука дрогнула, то ли поторопился — лезвие прошло неровно, стебель надломился, и лепестки в один миг потемнели. Свечение погасло, и через секунду цветок осыпался черными, скрученными лепестками прямо мне в ладонь.

— Дерьмо, — прошептал я, глядя на то, что мгновение назад было редким и ценным растением.

Рау пискнул и забрался мне на плечо. А я ссыпал теперь уже бесполезные лепестки на землю. Поднялся, отряхнул колени и огляделся, но больше семицветов не было. Но и два цветка это уже гораздо лучше, чем я рассчитывал.

Я вылез из пня, чувствуя, как руки подрагивают от напряжения. У меня получилось. Пора было возвращаться домой. Заварю нормальный чай, не этот Луговой Сбор на скорую руку, а что-нибудь посложнее. С новыми травами, которые так и не опробовал.

От этих мыслей на душе стало теплее. И я уверенно сделал шаг, но застыл. Мой взгляд упал на невысокий куст с глянцевыми листьями у края поляны. Желтизны в них было мало, скорее они были тёмно-зелёными с белесыми прожилками. Но что-то показалось мне в них смутно знакомым. Неужто оно?

Подойдя и разрезав один листочек пополам, ощутил едва уловимую нотку цедры. А еще смолы и чего-то хвойного. Странная смесь… но цедра! Запах усилился, став резким, когда я раздавил листик. Рау от этого чихнул и забавно замотал мордочкой.

Активировать анализ!

[Серебристая цедра. Ранг: 1. Используется в алхимии. Пригодна для использования в ответвлении Чайный Мастер.]

[Свойства: тонизирующее, освежающее. В малых дозах дает ясность ума и концентрацию. В больших может вызвать галлюцинации.]

Я, не веря в свою удачу, улыбнулся. Это был далеко не лимонник, но по свойствам гораздо лучше. Он не просто бодрил, а заставлял мозг работать чётче. Не факт, совсем не факт, что мой предполагаемый бодрящий сбор поможет Минку. Да и нет гарантии, что сбор вообще получится. Но это был хотя бы какой-то шаг в нужную сторону.

Собрав и листьев и веточек, я уложил их на дно сумки, где уже лежали другие ингредиенты, и вышел к ручью.

Обратно шел, торопясь. Больше мне в Лесу делать было нечего. Я собрал все, что смог. Конечно, мне хотелось бы отыскать еще что-то со свойствами для восстановления, ведь чем больше ингредиентов, тем больше я смог бы сделать экспериментов с разными наборами трав. А их делать придется в любом случае.

Температура, порядок добавления, пропорции, время экстракции и настаивания — это все придется выяснять на опыте. Но и того, что я уже собрал, должно хватить на первые попытки.

Я на всякий случай перебрал добытое, чтобы убедиться в этом: один лесной женьшень, три мешочка с веточками и листьями серебристой цедры, несколько горстей темники и два семицвета. Очень даже неплохой улов.

Лесной женьшень и серебристая цедра пойдут, как основа для бодрящего сбора Минку. Может они даже и Луговой Сбор для восстановления сил, который я заваривал Лире, усилят. Темнику надо будет засушить, она пригодится для лечебного чая и в целом для витаминных напитков. Но главное — Семицвет. Один Марвину, а второй… а второй может и мне пригодиться. Его стабилизирующее свойство сгодится почти в любом отваре. Но это всё — дома.

Вдоль ручья я быстро добрался до поваленного дерева. Рау на моем плече сидел тихо, и только грустно провожал взглядом растения. Было бы то место с Синелистом ближе, я бы может и рискнул туда сунуться, но сейчас на это не было времени. Скоро Отвар Укрепления перестанет действовать, и я начну умирать от утечки энергии.

Это постоянная гонка со временем меня уже утомила и больше раздражала. Придется поговорить о стабилизирующих зельях либо с Марвином, либо отыскать Рована в городе. И решить уже этот вопрос.

Еще где-то через полчаса быстрого шага, я вышел в низину, где отыскал женьшень. Решил все-таки собрать еще один. Так, на всякий случай. Если не пригодится, то отдам Рау. Он любит растения с Дыханием. Теперь у меня было два корня.

Наконец, я добрался до тропы и по ней уже до Первой Границы. Снова ощутил то странное чувство, будто прошел через какую-то преграду и сразу задышал свободнее. Я оглянулся на исполины и улыбнулся. Выбрался. И даже без ран.

К лавке пришел, когда солнце уже начало клониться к закату, а дел оставалось еще куча. Запечь те фиолетовые плоды в золе, заварить согревающий чай и начать эксперименты с бодрящим сбором, который разбудит Минка.

Глава 15

Вывеска «Приют Ветров» встретила меня тихим поскрипыванием. Из трубы медленно тянулась струйка дыма. А через окно я разглядел силуэт Лиры.

Рау спрыгнул с моего плеча и первым нырнул в лавку, когда я открыл дверь. Пройдя сквозь чистый зал, остановился на кухне. Она преобразилась. Паутина по углам пропала. Корзины с тряпьем нет, пол чисто выметен. Только Минк все так же лежал в углу на циновке.

Лира стояла у стола, вытирала глиняную миску тряпкой и, судя по влажным полкам, уже успела перемыть всю посуду. Рядом стояло ведро с мутной водой — видимо, последнее, что осталось от колодезной. Светлые волосы девочки были забраны в небрежный пучок, из которого то и дело выбивались пряди.

— Вернулся, — она обернулась, и в её янтарных глазах мелькнуло облегчение. — Долго ты. Семицвет же на Границе растет.

Я улыбнулся, прошел к столу и положил сумку с травами.

— Пришлось немного задержаться.

Лира покачала головой, а Рау, не дожидаясь приглашения, перепрыгнул с моего плеча на ее. Она тихо засмеялась и погладила зверька за ухом.

— Смотрю, ты времени зря не теряла, — кивнул я на чистые полки.

— Ты и сам-то неплохо прибрался, — Лира обвела взглядом кухню и посмотрела через дверной проем. — В зале аж дышать легче стало. Признаться, не ожидала от тебя такого. Обычно ты… — она замялась, подбирая слово.

— Растяпа? — подсказал я.

— Безалаберный, — мягко поправила она, но глаза ее при этом смеялись. — Но ты все равно молодец.

— Это только начало, — слабо улыбнулся я. — Как там Минк? — посмотрел на бледного парня в углу.

Лира, вздохнув, обернулась на циновку:

— Не просыпается. Я что только уже не перепробовала. И кормила, и разговаривала… — она смутилась, щёки слегка порозовели. — Даже пробовала заварить бодрящий отвар из одной травы, как когда-то для себя делала. Только у нас ведь ничего подходящего для алхимии нет, сам знаешь. Да и я не алхимик все-таки.

Я понимал, почему она смутилась. Лира вообще не привыкла, чтобы кто-то видел в ней заботу. Она с первого дня после образования Трещины в Роднике искала способ исцелиться, перерыла все доступные книги, разбиралась в травах и зельях. А тот отвар, который она делала когда-то для себя, действовал слабо, но сам факт… Она не сдалась. И сейчас, ухаживая за Минком, она делала то же самое — искала способ помочь, даже если под рукой не было почти ничего.

— Ничего, мы его вытащим, — серьезно сказал я. — У меня есть одна идея.

Поправив выбившуюся прядь, Лира перестала гладить Рау и внимательно посмотрела на меня. И что-то промелькнуло в ее глазах. Какая-то смесь страха и надежды.

— Ты ужинала? — спросил я.

Та лишь покачала головой.

— Тебя ждала.

— Сейчас приготовлю, — кивнул я. — Отдыхай. Ты сегодня хорошо потрудилась.

Она ответила милой улыбкой, пересадила на мое плечо Рау и вышла из кухни. А у меня на душе стало теплее. Но как только до меня донесся звук закрываемой двери в ее комнату, я сразу сосредоточился. Поговорил и хватит. Пора делом заниматься.