“Даже не попрощался нормально. Просто поставил перед фактом…”  

Никаэль перевёл взгляд на дверь спальни, немного посидел в раздумьях и вошёл туда. 

Герцогиня не спала. Сидела на подушках, что-то рисуя в своём альбоме при свете ночника. 

— Тебе не темно? — усмехнулся он, садясь на край кровати. 

— Я привыкла, — безмятежно отозвалась она, откладывая альбом на тумбу.  

Никаэль снял обувь и лёг рядом, перевернувшись на бок и подперев голову рукой. 

— Поговорим? 

— Придётся, — неловко усмехнулась она, заправляя растрёпанные волосы за уши. — Ты, наверное, хочешь услышать о книге, которую я прочла про вас? 

“Действительно хочу, но…” 

— Нет. Есть кое-что, что я хочу узнать в первую очередь. 

Девчонка подтянула к себе колени и устроила на них голову. 

— И что же? 

— Как тебя зовут? — иронично улыбнулся Никаэль, с удовольствием отмечая замешательство на её лице. 

— Эм-м… Ирина. Хотя теперь мне это имя кажется незнакомым, — пробормотала смущённо. 

“Такая трогательная и смешная одновременно…” — отметил про себя с замиранием сердца. 

— Как ты попала в этот мир? Мне звать тебя Ириной? 

— Лучше Кирой, — усмехнулась она, качнув головой. Села ровно и вздохнула. — Всё просто. Я умерла: так и очутилась в этом мире, в этом теле. 

Никаэль нахмурился. 

— Как ты умерла? 

— Э-э… — неловко замялась она. — Давай я начну сначала. Моя лучшая подруга написала историю, “В объятиях проклятого герцога”, а я должна была её издать. М-м… как бы объяснить? В общем сделать много бумажных книг и продать их. А ещё рисовала вебтун по этой истории. Тоже книгу, но в картинках, только… сложно, в общем. — Она на мгновение смолкла, видимо, подбирая слова. — Неважно. Важно то, что эта история была о вас. И ты, и герцог, и Нина, и даже маг — все были связаны. Вообще, это была история о любви, понимаешь? 

Никаэль недоверчиво скривился. 

— Точно о любви? Нет, знаешь, я, пожалуй, не хочу знать, — выдохнул ошеломлённо. — Лучше расскажи, что случилось с тобой. 

— Ну-у… — девчонка шумно втянула воздух носом. — Мой муж изменил мне с моей лучшей подругой, что написала этот роман, а когда я подала на развод… подруга захотела встретиться со мной. Шёл дождь, моя машина… это такой транспорт без лошадей. Долго объяснять. Моя машина упала с моста и разбилась. Я уверена, что умерла в тот момент. Собственно, всё... А дальше я действовала, полагаясь на знания, полученные из романа, когда поняла, что переместилась в тело второстепенной героини. Умирать ещё раз как-то не очень хотелось и быть третьей лишней тоже. А ещё… я не хотела, чтобы ты заключал сделку с демоном. Не хотела, чтобы ты мучился от неразделённой любви к Нине, потому что она выбрала твоего друга… — вымолвила едва слышно, а щёки покрылись румянцем. — И чтобы был убит Рихардом тоже не хотела…  

Никаэль растерянно провёл пальцами по губам. 

Не такое он ожидал услышать.

Поразило даже не то, что вся их история была описана в книге, и он был влюблён в совершенно неинтересную Нину Захард… Поразило другое. 

— Ты сказала, что была замужем? — поинтересовался с сомнением в голосе. 

— Больше десяти лет, — спокойно призналась она. — Но детей мы так и не завели. Если тебя интересует мой возраст, то я была старше тебя, — поддела насмешливо. — Твоя гордость не пострадала? 

Никаэль обречённо упал на спину, раскинув руки, и уставился в потолок. 

Мало того, что заинтересовался девушкой из другого мира, так она ещё и старше. И наверняка имеет богатый жизненный опыт. 

Хуже не придумаешь… 

Я немного удивилась, что Никаэля больше интересовало то, как я жила в другом мире: чем занималась, как выглядела, какие увлечения и вкусы имела, чем всё остальное. Хотя, по идее, разве не должно быть иначе? 

… но в душе я была благодарна. 

Непринуждённый разговор не только успокоил, но и снял с сердца камень. Мне было тяжело хранить этот секрет. Чувствовала себя одинокой и чужой, а теперь…

… будто окончательно стала частью этого мира. 

Забавно, что принц спросил о содержании “романа”, который по факту являлся их прошлой жизнью до возвращения во времени, будто из вежливости. Чисто формально, чтобы не показаться равнодушным. И слушал… с недоверием во взгляде. 

Вообще, его лицо было довольно красноречивым. Так и тянуло рассмеяться…

— Ты что, не веришь мне? — хохотнула, не выдержав. 

— Да такое чувство, будто ты решила украсить мои уши качественной лапшой… — недовольно протянул он, бросая на меня подозрительные взгляды. 

— Что?! — воскликнула, развеселившись, и сползла на спину, устроив руки на диафрагме. — Зачем мне это, сам подумай? Просто чтобы подшутить над тобой? Но ведь в “романе” нет ничего смешного. Чем ты слушал? 

До этого момента я считала историю, написанную подругой, мрачной романтикой с трагическими нотками, но из-за реакции Никаэля она начала восприниматься как третьесортная беллетристика. А ведь он, вообще-то, один из “главных героев” с печальной судьбой…

— Да нет, там смешно почти всё, — возразил он, лениво перебирая локоны моих волос, словно игривый кот. — Вся история выглядит крайне нелепо, как чья-то наивная неуёмная фантазия, ну кроме момента заключения сделки с демоном. Я вполне мог на такое решиться. Но вот чтобы влюбиться до беспамятства в женщину… и натворить из-за неё дел, сойтись в сражении с другом… И меня “автор” выставил злодеем, а не дураком? По-моему, так ведут себя только полнейшие глупцы.  

Удивлённо моргнула и тихо рассмеялась. 

— Теперь и мне всё это кажется выдумкой… — вымолвила, улыбнувшись. — Но других предположений у нас нет. Содержание романа совпадает с тем, что видел имуги в своём “сне”. Выходит, Бог и правда записал историю, а потом отправил меня сюда. В самый подходящий момент…

— Тебе, наверное, было страшно? — спросил Никаэль, проявляя несвойственную ему чуткость. 

— Ну-у… — выдохнула тяжело. — Скорее, я была в замешательстве, да и воспринимала сначала всё несерьёзно, как сон. Я ведь хорошо помнила, как разбилась, поэтому всё казалось нереальным. А потом… решила немного вмешаться в сюжет, чтобы изменить трагическую концовку, раз мне выпал такой шанс. Чуть-чуть подзаработать, подготовить почву, чтобы потом уйти и заодно…

— Соблазнить меня, да? — насмешливо поддел он. Синие глаза искрились весельем. 

Я обескураженно захлопала ресницами. 

— Да нет же! Соблазнение в мои планы не входило. Только спасение, — заверила деловито. — Ты же был злодеем, зачем мне тебя соблазнять? Я не любительница острых ощущений. 

Никаэль скептически вскинул бровь. 

— С какой стати я злодей? Посмотри на меня, разве похож? 

Я притворно-недоверчиво прищурилась. 

— А что, ты не чувствуешь в себе желание убить кого-нибудь, запереть и пытать при этом дьявольски хохоча? 

… Никаэль откинул голову, приглушённо рассмеявшись. 

— Ох!.. с тобой не соскучишься, герцогиня. И как я мог бы обратить внимание на кого-то вроде Нины Захард? — поинтересовался риторически. 

Я отчего-то смутилась…

— Мне кажется, это не самое важное в той истории, — пробормотала в сторону. — Из неё я знала личность главы информационной гильдии и то, что он будет поддерживать первого принца. Смогла перетянуть его на нашу сторону, заручиться его поддержкой. И про камень фей я тоже узнала из романа, а вот с Ниной не собиралась встречаться. Вообще не хотела вмешиваться в любовную линию. 

— Да-да, ты хотела открыть магазинчик и завести кошек, — саркастично поддел Никаэль. — Но вместо этого завела маленький гаремчик из самых влиятельных мужчин этого мира. Тебе не кажется, что твой план обречён на провал? Маг уже у тебя на побегушках, герцог в сомнениях, злодея соблазнила… — начал перечислять, загибая пальцы. 

— Да ты!.. — возмутилась, подскакивая. — Никого я не соблазняла, да и ты не злодей, сам же сказал.