Глаза принца хитро сузились. 

— Но я не говорил, что у меня нет желания кого-нибудь убить, запереть и пытать, — протянул хищно. — Например, прямо сейчас меня одолевает страстное желание запереть одну хорошенькую…

— Помолчи! — перебила, накрыв его рот ладонью. — Сейчас не время для флирта, — произнесла назидательно, убирая руку. — На кону стоит судьба мира, тебя это не сильно заботит? 

— Ты точно старше? — он недоверчиво прищурил один глаз, заставив меня возмущённо хватать воздух. — Нет, ну просто ведёшь себя как девушка, у которой никогда не было опыта в отношениях. 

Я закатила глаза, упав обратно на подушки. 

— Просто я разделяю рабочее и личное, понимаешь? Провожу границы. Для всего есть время и место. Так-то я всё ещё замужем, — усмехнулась иронично. 

Никаэль недовольно скривился. 

— Это лишь формальность. Или ты думаешь, что сможешь вернуться в свой мир, когда всё закончится?! — выдохнул вдруг ошеломлённо. 

— Даже не задумывалась о такой возможности, — покачала головой. — Уверена, моё тело погибло. Куда мне возвращаться? Просто хотела тихо-мирно жить, не привлекая ничьё внимание. Торговать игрушками и книгами, дарить радость как взрослым, так и детям. 

— С твоим-то характером “тихо-мирно жить”? — скептически прокомментировал он. — Мне кажется, ты магнит для неприятностей. Умрёшь от скуки, если во что-нибудь не вляпаешься. 

— Нет, — усмехнулась, качнув головой. — Просто так вышло. А по факту я не хочу замуж. Ни за герцога, ни за принца, — улыбнулась немного виновато. — Это точно не мой путь. 

— Как скажешь, — беззлобно огрызнулся он, ложась рядом. — Давай отдохнём немного, нам рано вставать. 

— Спокойной ночи, — пожелала тепло и, перевернувшись на бок, погасила ночник. 

Никаэль несколько минут тихо лежал, я даже не ощущала его присутствия, но когда начала засыпать, осторожно обнял и прижался к моей спине. 

Сопротивляться было лень. Потом разберусь…  

Проснулась оттого, что почувствовала терпкий аромат кофе. Настолько он меня возбудил, что веки сами распахнулись. От одного запаха ощутила бодрость, но стоило увидеть “злодея” нагло развалившегося в кресле с чашкой в руках, недовольно нахмурилась. 

В голове вихрем пронеслись вчерашние события, запоздало накатил стыд. Захотелось провалиться сквозь землю. 

“Ладно, я была не в себе, но он-то…” 

— Ваше Высочество…  Что вы здесь забыли? — спросила обречённо, поглядывая на него исподлобья. — У вас совесть напрочь отсутствует? Сначала забрались в мою кровать, теперь что? 

— Я думал, ты не против, — беспечно отозвался он, пожав плечами. — И обязательно каждый раз переходить на формальную речь, когда чем-то недовольна? 

Закрыла лицо ладонями, пытаясь подавить тяжкий вздох. 

“Нет. Спорить с ним вообще бесполезно…” 

— Давай договоримся, что ты не будешь меня компрометировать и порочить мою репутацию и… что там ещё обычно порочат? О! Девичью честь! — воскликнула назидательно, потрясая указательным пальцем. 

Принц прыснул в кулак, приглушённо рассмеявшись. 

— Не поздно ли ты спохватилась, герцогиня? — протянул томно, неожиданно подавшись ко мне. И даже кофе не расплескал. Поразительная ловкость… — Ум? Сначала соблазнила, теперь пытаешься провести черту и держать дистанцию… А ты коварнее, чем я думал, — хищно клацнул зубами перед моим лицом и отстранился. 

… тело покрылось волнующими мурашками. 

Надо же… и такое его поведение нисколько не отталкивает. Я, оказывается, ещё способна на чистые, невинные эмоции. 

“Так щекочет в груди…” 

— Сойдёмся на том, что я всё ещё замужняя девушка, — произнесла деловито, откидывая одеяло. Из-за того, что уснула в одежде, чувствовала себя некомфортно, хотелось поскорее освежиться и переодеться. 

… Никаэль закатил глаза. 

— После нашего путешествия ты уже не сможешь прикрываться этой отговоркой, — намекнул красноречиво, давая понять, что мой развод — лишь дело времени. 

Я встала с кровати и обернулась через плечо, выразительно вскинув бровь. 

— Сам подумай, а если бы зашёл герцог и увидел нас в одной постели? Самому как, нормально перед другом? Совесть в груди не давит? 

К моему удивлению, Никаэль примирительно вскинул руки. 

— Твоя взяла, хватит меня отчитывать. Я, между прочим, принёс тебе кофе. Собирайся, не буду мешать, — хитро подмигнул, проходя мимо, и скрылся за дверью.

Облегчённо выдохнула, отмечая, что сердечко-то дрогнуло.

— Вот только этого не хватало, — пробормотала и поплелась в ванную комнату…

Приведя себя в порядок, я заплела волосы в косу, выпила уже остывший кофе и спустилась в столовую, где за накрытым столом сидел герцог, а на другом конце — имуги. Не хватало только “злодея”. 

От одной мысли о нём я испытала необъяснимое смущение, словно юная девица, никогда не знавшая любви. 

“Может, тело настоящей Киры так реагирует?” — озадачилась, проходя за стол. 

Признавать, что у меня могли начать появляться чувства к Никаэлю, не хотелось. Надеюсь, это просто мимолётное влечение. Да и что странного в том, что мне мог понравиться настолько красивый и харизматичный мужчина? Я ведь здоровая молодая женщина, в конце концов. 

“Да кто угодно бы обратил на него внимание!” — оправдывалась мысленно. 

— О, ты ешь и такую еду? — удивилась, заметив, как дракон уплетает сэндвичи с бужениной и яйцом. 

— Странный вопрос, — безэмоционально отозвался он. — Я ведь живое существо, естественно, мне нужна пища. 

Закатила глаза и села на стул, любезно отодвинутый герцогом. 

— Доброе утро, Кира, — поприветствовал он и даже улыбнулся. — Мне стыдно поднимать этот вопрос с утра, но не могли бы вы “очистить” меня перед тем, как отправимся в Запретный лес? — спросил, почему-то перейдя на “вы”. 

Я на секунду замешкалась, размышляя, хватит ли мне энергии. Один гад… вчера чуть ли не всю подчистую высосал.

— Вам неудобно? — поинтересовался герцог, по-своему расценив моё молчание. 

— Нет, что вы! — заверила торопливо, переняв его вежливую манеру общения. — Думаю, проблем не возникнет. 

— Ты быстро восстанавливаешься, — прокомментировал имуги, не переставая жевать. 

С виду такой дохлый, даже болезненный, а ест за троих. И куда всё вмещается? 

— М, кстати, — произнесла, потянувшись за тостом и маслом. — Нину уже переселили? Как она освоилась? 

“Супруг” даже бровью не повёл. Проглотил кашу и произнёс: 

— Эвон пока остался с ней: мальчику так спокойнее, чем с родителями, как я понял. И я распорядился, чтобы завтрак подали в их покои. По словам Себастьяна, мисс Захард ко всему быстро приспосабливается. 

“Кажется, он нисколько в ней не заинтересован…” — отметила про себя и решила больше не заострять на этом внимание. 

Своих забот хватает. 

— О, тебе очень идут штаны, — иронично поддел вошедший в зал принц. 

Атмосфера тут же изменилась. Даже имуги оживился. 

— Поделишься энергией, раз я буду сопровождать вас? — заявил нагло, вынуждая брови Никаэля взлететь вверх. — Что с тобой? Почему выражение лица такое глупое? 

Я не выдержала и рассмеялась. Даже губы герцога предательски задрожали: он потянулся за стаканом с водой и поднёс его ко рту, стараясь сдержаться. 

Принц озадаченно потёр пальцами лоб. 

— Напомни-ка, а кто вообще тебя просил сопровождать нас? Не ты ли сам вызвался? 

— Разве это имеет значение? — непринуждённо отозвался дракон, закидывая в рот клубнику. 

— А мы его точно прокормим? — озадаченно поинтересовалась вслух. 

Принц переглянулся с герцогом, и оба заулыбались. 

— Не волнуйся, если что, отправим охотиться. Пусть добывает нам еду, — ласково протянул Никаэль, садясь рядом. — Приятного всем аппетита, — пожелал воодушевлённо, явно пребывая в хорошем расположении духа. 

Неужели, ночь, проведённая рядом со мной, так на него повлияла?