— Признаться, отец, я знал совсем другого Ардума, — косится на меня Саон со сдержанной улыбкой. — Тихий и скромный мастер, который все время что-то тихонько шуршал в мастерской, от работы в крепости не уклонялся, воду таскал, дрова рубил, все время с сестренкой возился. Единственное, казалось странным, когда я застукал его во дворе, с его неумелыми попытками самостоятельно освоить владение клинком. Я-то знаю, что до этого у него случались потасовки в местном трактире с наемниками, кого-то он там успел шилом пырнуть, а потом еще каким-то отморозкам по зубам посохом надавал, но это было до моего появления. Вот я и решил посмотреть, насколько это вообще возможно обучить слепого владению мечом.
— Как видишь, можно, и очень недурно. Он, разумеется от себя много добавил, да и меч у него особенный. Но на весенних торжествах во дворце он себя показал. Сам я не видел, но Вильт мне рассказывал. Там все в шоке были от того как он из очень щекотливой ситуации вывернулся. Принц Дагис вызвал Арда на дуэль, а Ард ему отвечает, коль меня вызывают, то и оружие я выбирать буду. Будем друг в друга яблоками швыряться. Кто попадет больше, тот и выиграл. Одно яблоко он налету мечем перерубил. А одно остановил плоскостью меча, и съел. Сыграли с принцем в ничью. Сам принц, Дагис, известный задира и дуэлянт, назвал его желанным гостем в их доме.
— Не удивлюсь если мне скоро предложат давать уроки фехтования, — вставил я от себя. — Моя мастерская более сотни подобных моему мечей уже продала.
— Все эти мечи скупило наше управление, и обучать ты будешь, если возьмешься конечно, наших будущих агентов. Я хочу открыть целый подготовительный лагерь. Но об этом мы позже с тобой поговорим. А пока, Ардум Оринг, полковник Саон Дервей переходит в твое распоряжение. Сейчас он действующий полковник пограничной службы, но хочет закончить военную карьеру и уйти на пенсию. Надо продумать как аккуратно его уволить из армии и внедрить в твою структуру. Что скажешь на это?
— Все зависит от того насколько глубоко и с какой целью внедрять.
— Я хочу, чтобы Саон возглавил твою агентурную сеть.
— Это просто сделать, если господин полковник, готов переселиться в ремесленный район, там достаточно приличных доходных домов. Если надо отдельный дом выкупим.
— Вовсе не проблема, Ардум. Пенсия отставного полковника не большая, пожалованные земли и поместье мне не потянуть, пусть старший брат, Арат ими занимается. Квартира в столице вполне подходящий вариант, сыновья учатся в гвардейской академии, супруга пока без работы, мы только приехали в столицу, но что-нибудь придумаем.
— А специальность у нее есть?
— В гарнизоне где мы служили последние несколько лет, она занимала должность секретаря.
— В газете работать сможет?
— Вполне, как мне кажется.
— Тогда легенда очень простая. Нужны поддельные документы. Вся легенда об отставном военном чистая правда, вот только документы без фамилии и титула.
— А не возникнет проблем с этими головорезами из артели? — хмурится Дервей старший.
— Нет, если под правильным углом его завести, проблем не ожидается.
— Познакомишь его со своей ведьмой?
— А надо?
— Хочу, чтобы он понимал происходящее. Полностью под мою ответственность.
— Вы же знаете характер этой стервы, граф, она девушка капризная и взбалмошная.
— Но она единственная ниточка что ведет к Хозяину. Пусть Саон станет второй ниточкой. Нужна страховка.
— Таким образом получается, что надо заводить в агентурную сеть двух агентов? Полковника и его супругу.
— Опять ты все выворачиваешь наизнанку, Ард. Причем тут его супруга?
— Она сама еще не знает, что станет ведущим корреспондентом и аналитиком газеты «Вестник империи».
— Я смотрю, Ард, ты не только внешне изменился, но и на всю раскрыл свои таланты.
— Ты и десятой доли его талантов не видел, бурчит Ярис Дервей. Я сам, до сих пор не понимаю, что у него в голове творится и как он умудряется проворачивать свои махинации.
— Хорошо, граф, тогда я оставляю материалы вам, сами разберете, а что касается вас, полковник, давайте поступим так. Завтра, после вечернего колокола, в военном мундире приходите в бывший ремесленный район, в игорный салон «Золотая кость». Сделайте пару ставок, посидите за парочкой игральных столов, выпейте, отдохните. Нужные люди сами к вам подойдут.
Очень предсказуемая попытка повысить степень влияния на меня. Но я сделаю вид, что не понял замысла старого лиса и пущу его в свой курятник. Он не понимает, что на самом деле это я получаю больше контроля и точек приложения сил. И приставленный ко мне агент, к которому я, по идее должен испытывать доверие, сможет как-то разложить на составные части все мои цепочки и отследить все ключевые точки сети. Нет, не выйдет. Сирд получает инструкции от леди Мары двумя способами, напрямую, при личной встрече, или через письма, которые приносят его курьеры. Да он ключевой игрок в ремесленном квартале, но не в городе. К нему стекаются доклады агентурной сети, но только по запросам леди Мары. Ярис Дервей зря думает, что сможет перетянуть поток поступающих данных на себя. В тех данных только слухи и не всегда точные факты, которые я уже после, перепроверяю с использованьем способностей. И сам Ярис собственному сыну не доверяет. Точнее сказать опасается, что того могут использовать в темную как двойного агента. Пограничников курирует и обеспечивает министерство внутренних дел. А вот тайная стража работает под крылом министерства иностранных дел. Легко заподозрить что силовая служба хочет разнюхать все подробности деятельности другой силовой службы, у которой внутри государства какие-то свои сложные схемы и зависимости. Саон и знать не будет как его грамотно используют, а при срыве, просто сбросят как отработанный материал.
Очень не вовремя началась эта непонятная возня между разными ведомствами, но следовало ожидать что она начнется. Министерство внутренних дел не успокоится пока не поймет, что задумала тайная стража и насколько широка степень ее влияния внутри государства. Моя агентурная сеть, это фактически слепое пятно, серая, неподконтрольная зона, работающая неизвестно в чих интересах. Но ни министерству внутренних дел, ни самой тайной страже не приходит в голову мысль что вся эта фиктивная агентурная сеть создана лишь с целью скрыть мои способности, лишь помогая в выборе направления. Запуская кого бы то ни было в это звено своей структуры, я не позволю докопаться до истинных причин всего этого нагромождения.
Не меняя планов отправляюсь на север к той самой тропе контрабандистов. Я уже несколько декад кручусь на противоположной стороне горного хребта в государстве, а точнее стране, под названием Хавор, пытаясь разобраться что такого ценного есть в этой мерзлой земле, очень похожей на тайгу, ради чего клан Латуров держит там своих наемников.
По структуре устройства эти обширные, но малонаселенные земли напоминают удельные княжества с родоплеменными отношениями. Как таковых городов нет, есть относительно крупные поселения, живущие скотоводством, охотой, рыбалкой и собирательством. Ремесла в зачаточном состоянии. Примитивная керамика, бронза. Железо в дефиците, золото и серебро используют лишь в качестве украшения как показатель статуса. В качестве платежных средств используется пушнина и необработанные драгоценные камни. В основном товар меняется в разных пропорциях.
Что интересно, у береговой линии и вдоль местных рек, весьма развито судоходство. Культура государства и образ жизни, особенно прибрежных племен, очень напоминают быт и образ жизни викингов, и в целом скандинавских народов. Вот только корабли совершенно другой конструкции. «Викинги» этого мира, хаворцы, используют катамараны и тримараны. И проблемы, связанные с устойчивостью бескилевых кораблей они тоже обошли, используя вытяжные паруса. Не могу судить насколько это эффективно и почему их корабелы остановились на подобном выборе конструкционных особенностей, но на первый взгляд подобные ухищрения работают вполне эффективно. Если ветер слабый, ставят обычный парус на мачте, которая к слову, устроена так что может менять высоту. А вот при сильном ветре, что в этих краях совсем не редкость, ставят такие малые паруса, очень похожие на тормозные парашюты военных истребителей. Подобный парус раскрывают, позволяют наполниться ветром и постепенно вытягивают вперед на длинном канате, закрепленном на носу судна. При необходимости таких парусов ставят больше. Конструкция корабля хаворцев позволяет выдерживать довольно приличный боковой крен, благодаря поплавкам, так что даже при такой странной постановке парусов сохраняется устойчивость и возможность маневра.
