"В моем отсеке коробка. В ней визитка Гусева."

— Что ты, милая. Может я ошибаюсь! Сейчас принесу, минутку.

Шарко спрягнула со стула и медленно, чтобы не пугать подростка, ушла в отсек синта. Пластиковый отсек с вещдоками, тубусы с пробами биомассы, обуглкнные тушки симбиотов. Выудив пакетик с кусочком кожи, вернулась в свою комнату.

— Вот такой! — покачала визиткой перед Ангелиной. Девушка резко дернулась и вырвала из манипуляторов овчарки предмет. Внимательно рассматривая, чуть позже скривила лицо и грубо швырнула обратно.

— Это подделка. Там были другие знаки. Так и знала, что не могла Красная королева дать этим животным свой дар.

— А ты можешь вспомнить какие знаки были на вашем подарке и где он сейчас.

— Нет. И дара больше нет. Мы его проглотили, когда собрались парами. Так нам велели.

"Как координатор поддерживал с ними связь? И предупредил ли их кто, когда произошли орбитальные удары?"

— Тайна это здорово. Жаль, что твои друзья ничего не смогли рассказать. Мы их постараемся вылечить. Хотя ты самая любимая у своей Корлевы. Вряд-ли они имели честь с ней разговаривать.

— Разговаривать? Она каждый день с нами общалась, говорила о том, что нас ждёт. Прятала от плохих людей, направляла.

— Она к вам приходила?

— Нет, она сообщала обо всем через слуг.

Дальнейший разговор потонул в сирене воздушной тревоги. Со стороны брошенного квартала взлетели сотни ракет на Фронтир. Чистые перешли в атаку, пытаясь отбить свои фермы.

Большинство неуправляемых снарядов были пустыми, а задачей было перегрузить ПВО Цитадели. Только каждая пятая несла заряд.

Захлопали спайки автоматических турелей, чертя небо трассерами. В опасной близости от границ Цитадели взлетели ракеты-перехватчики. Какой бы плотный отпор не предоставила станция, часть снарядов нарушила периметр. Бетонные блоки разлетелись, как кубики, местами трещали горелыми манипуляторами автоматические турели.

А затем хлынула чёрная масса церковников. Чуть в стороне силы синдиката открыли турникеты, не препятствия войне чистых и корпорации. Их задача мониторинг, охрана и противодействие отряда крыс.

— Сержант, запрашивай поддержку с базы, выставить щиты. Снайперам в первую очередь бить по десятникам и сотникам. Они отличаются от остальных красными полосами на груди. Засыпать все поле минами. Да не хлопай ты глазами! Исполнять!

По тревоге подняли весь личный состав, включая отдыхающих. Вначале была разведка. Сотня больших и маленьких дронов, датчиков, эхолотов и детекторов вылетели за секунды и разошлись большим вееером по направлению к сектору атаки потенциального противника. Получив первые данные, Михаил предпринял неочевидные и такие своевременные решения. Транспортные платформы загрузили минами и автоматическими турелями, пустив вперед. Мощные траки перли под плотным огнём, не взирая на повреждения и оставляя за собой следы от шестиколесных шасси и плотный ковёр пластиковых мин. Пулеметные спайки рвали сокращающееся расстояние росчерками трассеров, сухо щелкали бронебойные выстрелы снайперов.

Берсерк, вместе с тяжелой пехотой прикрыл открытые участки периметра и, как старший по званию, взял на себя командование. Химик вместе с самурайкой распаковывали дронов, привязывали к скрижали погонщика. Каждую партию сортировали, чтобы не допустить путаницы. Отдельно боевые дроиды, отдельно камикадзе.

Декодер готовил радио перехват автоматизированных мехов, чья тяжелая поступь уже отдавалась на бетонной полосе препятствий. Сам Михаил занял место координатора в башне цитадели. Какого было удивление сержанта, когда Синт приказал заряжать орудия для сноса домов. Проверенный временем ста пятидесяти двух дюймовый калибр, усиленный титановым сердечником и жидкой взрывчаткой заскрипел приводами, опуская ствол практически параллельно поверхности. Лишь только показались первые силуэты мехов, прозвучала команда захвата целей.

Удар был сокрушительным. Два из трех снарядов попали точно в корпус, сминая перегородки масивных машин и заваливая их на землю, а спустя пять секунд срабатывал детонатор. Третий выстрел оторвал манипулятор меха, траектория полёта чуть отклонилась от намеченной, потому конечным приютом для подарка из Цитадели стало трех этажное здание. Огонь озарил воинство Чистых, что прятались за шатрами маскировки. В туже секунду квадрат был помечен приоритеной целью для дронов-камикадзе.

" Откуда у святош мехи? Они же под запретом!" — ожил голосовой час команды.

"Смогли убедить Лигу, что переоборудовали их для сельскохозяйственной деятельности" — отозвался Михаил.

" Если доберутся до нас, хозяин, то вспашут всех"

Камикадзе зашли малым крылом, накрывая дальние шатры и сея смерть. Лишь только отремели взрывы, на второй заход отправились остальные. Тактический резерв был полностью разбит и деморализован. И это была не единственная удача.

В кабине мехвода загорелась панель красными диодами, это Код подобрал ключи к сложном устройству и перехватил управление. Лишь только мех оказался под полным контролем, как тут же боекомплект зажигательной смеси был потрачен на поджог ближайших противников и укрытий.

Горели шагоходы, яркими факелами носились люди, накрыло огнём подтягиваемые к штурму Цитадели мортиры и миномёты. А через две минуты от начала диверсии, находящийся в кабине пилот нажал команду на самоуничтожение.

Дениса выкинуло из симуляции с жутким откатом. Разрыв соединения бьёт по декодеру с чувством тяжелого похмелья и желанием сдохнуть. Пока Код приходил в себя, марширующих "комбаньеров и трактористов" накрыла вторая волна камикадзе. Помеченные белой лентой дроны врезались в шагоходы, расцветая на броне яркими цветами взрывов.

Несмотря на серьёзный отпор, гарнизон из полторы сотни разумных с трудом противостоял огромному количеству чистых при поддержки тяжёлых шагоходов. А ещё святоши не вступили в ближний бой, в котором являлись очень опасными противниками. Хоть стрелки у них аховые, как и артилеристы.

Первый трак упёрся в набегающую волну атакующих и через мгновение взорвался. Это была не спланированная акция, а результат подрыва тяжелой грузовой платформы чистыми. Когда дым и пыль рассеялись показались и виновники. В тяжёлом скафандре, увешенные взрывчаткой, вперёд бежали самоубийцы-подрывники. Закаченные под завязку химией и повторяющиеся в наушниках записи со священнымие текстами, в отличии от дронов-камикадзе, "цепи", как они сами себя называли, не имели детонаторов. Их активировали удалённо сотники в нужный момент. Сами же "преисполненые" должны донести огонь веры до неприятеля, не расплескав по дороге, а затем озарить взрывным пониманием всех и каждого.

Не желая менять веру, Михаил отдал приказ снайперам сосредоточить огонь на фанатиках. Дружный залп бронебойных винтовок указал на невозможность поразить цели. Тогда стрелки начали выбивать ноги. Только и потеря конечностей не остановила "цепей". Они ползли, подтягивая тяжелую амуницию и оставляя по пыльной дороге кровавый след.

Теряя силы, замирали в издыханье, оставаясь миной замедленного действия на поле брани. За первой волной шла вторая, за третьей четвёртая. Как и в случае с кроко, Культ созвал свой круг. Слишком быстро. А подкрепление от Центра так и не было.

"Аура, О-ни, Код, Агнис. Быстро в минибусик. Вы отправляетесь немедленно."

"Хозяин?"

"Я обещал тебе славную смерть и Вальгаллу, Берс. Вот она!"

"Дайёми, я вас не оставлю. Где ты, там твоя тень!"

"Шеф, сейчас меха перехвачу и продолжим, Химик добавит огня… "

" Это приказ. Помощи не будет, центр отказал в выделения ресурсов. У вас пять минут на погрузку в бусик, старшим назначаю Ауру!"

Через четыре минуты минибусик циркачей прорывался через заградотряды чистых. Химик не жалел огня, подтверждая свой позывной. О-ни отправила баражирующие дроны, сбрасывающие остатки боеприпасов на волны культистов, а Декодер со слезами на глазах управлял автомобилем. Все четверо понимали, что паладин Мот остался защищать Цитадель ценой свой псевдожизни.