– Потому что месяцы, то есть женщины, очень милы, страстны и привлекательны, – Джонатон пошевелил бровями, – а мужчины…

– Боги, – быстро сказала Фиона. – Давайте сделаем их богами!

– Согласен. И боги хотят заполучить месяцы, потому что… потому что они эгоистичные звери, каковыми античные боги нередко представлялись древним. Боги всегда думали о себе и о том, какое удовольствие они получат, совершая тот или иной поступок.

– Античные боги не кутят, – рассеянно заметила Фиона, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. – Чем большим количеством месяцев обладает бог… – Она выпрямилась и стукнула кулаком по ладони. – Ну конечно! Чем большим количеством месяцев он обладает, тем большую власть имеет, тем больше его сила и над землей, и над небом…

– И над самой Вселенной!

– Именно. – Голос Фионы зазвенел от волнения. – Зима и Лето погружены в битвы, постоянные сражения за вечное обладание месяцами. – Она на миг замолчала. – Вообще-то нам следует назвать их не месяцы, а как-то иначе. Слово «месяцы» звучит не слишком привлекательно.

– Богини?

– Думаю, немного поменьше, чем богини.

– Но выше, чем простые смертные. – Джонатон подошел к книжному шкафу и оглядел переплетенные в кожу тома: – Здесь наверняка есть то, что способно нам помочь.

Фиона присоединилась к нему:

– Может, Гомер?

Маркиз кивнул:

– В «Илиаде» и «Одиссее» фигурируют божества всех видов. – Он с минуту подумал. – А если грации?

– Кажется, их было всего три. – Фиона продолжала изучать полки.

– Это наша история и наш миф, поэтому мы можем придумать все так, как нам нравится. – Джонатон вынул одну из книг и раскрыл ее. – Если мы хотим иметь двенадцать граций, их будет именно столько.

– Но при этом все должно выглядеть достаточно разумно…

– Сомневаюсь, что это так уж необходимо. – Маркиз принялся листать книгу. – Не забывайте: мифы представляли собой вымысел, здравый смысл здесь не требовался.

– Возможно. – Фиона пристально посмотрела на книгу, которую маркиз держал в руках. – Нашли что-нибудь?

– Пока нет. – Джонатон захлопнул книгу и поставил ее на полку. – А если музы?

Фиона покачала головой:

– Наша история о силах природы, а не об искусстве.

– Тогда я придумал. – Он удовлетворенно улыбнулся. – Это нимфы. Насколько позволяет судить мне мое классическое образование, малые богини существовали везде и в любых количествах.

– Отлично! Пусть будут нимфы.

Фиона вернулась к столу, взяла лист бумаги и написала на одном «Лето», на другом «Зима», затем быстро разделила стопку с изображениями мужчин на две части и поместила одну из них на лист с надписью «Зима», а вторую – на лист с надписью «Лето».

– А теперь… – Она отобрала шесть рисунков с изображением женщин и положила по три на каждую стопку. – Зима и Лето. Каждый из них завоевал сердца трех нимф.

– У лета есть июнь, июль и август, а у зимы – январь, февраль и… – Джонатон нахмурился. – Декабрь?

– Определенно так, – утвердительно кивнула Фиона. – Дни этого месяца самые короткие, и он гораздо холоднее, чем март.

– Хорошо. В таком случае Зима и Лето безраздельно владеют тремя месяцами каждый. – Джонатон подошел ближе к Фионе и стал изучать рисунки. – У нас будут боги Весны и Осени?

– Я не считаю это необходимым. – Фиона свела брови на переносице. – Если бы у нас были дополнительные боги…

– А может, их победили Зима с Летом, потому что они оказались слабее?

– Отлично. Стало быть, эти нимфы свободны и являются объектом постоянной борьбы между Зимой и Летом. Верность и даже чувства этих нимф всегда под вопросом. – Фиона чуть подумала. – Рукопашной схватки между Зимой и Летом не будет. Зато будет конкуренция. Каждый из богов пытается убедить как Весну, так и Осень присоединиться к нему.

– Но для этого нужны какие-то особые способы: хитрость, подкуп. А может, обольщение? – Джонатон вскинул бровь.

– Думаю, обольщение подойдет…

Только тут Фиона поняла, насколько близко они стоят друг к другу. Их плечи почти соприкасались, и она удивилась, почему не заметила этого несколькими мгновениями раньше. Возможно, слово «обольщение» заставило ее вспомнить о нем?

– Нимфы по своей природе очень подвержены обольщению. – Фиона внезапно покраснела.

– Именно они очень непостоянные создания. – Джонатон перевел взгляд с ее глаз на губы. – Никогда нельзя рассчитывать на то, что нимфа останется по-настоящему верной.

– Разумеется, только глупец может полностью полагаться на нимф.

Но насколько глупее полагаться на мужчин: особенно на мужчин с широкими плечами, заразительным смехом и коварной ямочкой на щеке.

– Ну, не знаю… Неужели это все, что вы вынесли из нашей истории? – Маркиз наклонил голову, словно собираясь поцеловать ее.

Фиона не возражала. Возможно, это стоило сотни фунтов – снова поцеловать его и почувствовать, как от поцелуя слабеют колени. Определенно маркиз был очень искусен в поцелуях.

– Нет. – Фиона произнесла это слово и вздохнула.

Его губы застыли совсем рядом от ее губ.

– Нет?

– Нет. – Фиона не смогла скрыть сожаления.

– Вы уверены?

– Да. – Она медленно покачала головой. – Это не имеет отношения к истории.

– К истории? – Неожиданно на лице Джонатона отразилось смущение, и он выпрямился. – Ах да, наша история…

– Верно, наша история. Это ведь миф, и только.

– Да, вы правы. – Маркиз скрестил руки на груди. – Что ж, продолжайте.

Некоторое время Фиона молча смотрела на него. Очевидно, судя по его внезапной вспышке, Джонатон хотел поцеловать ее не меньше, чем она его, и она не могла не испытывать удовлетворение от этого.

– Ну так вот, мифы имеют целью объяснить те стороны природы, которые человеку непонятны. – Фиона указала на рисунки, разложенные на столе. – Наша история совершенно точно объясняет, почему месяцы между зимой и летом, сезоны весны и осени, иногда холоднее, иногда теплее, чем мы этого ожидаем.

Маркиз медленно прищурился:

– Что?

– Пожалуйста, не притворяйтесь: вы отлично понимаете, о чем идет речь. Когда Зима прилагает максимум усилий, чтобы соблазнить март и удержать его рядом с собой, март останется холодным. Но когда Лето умаслило и уговорило март прийти в его объятия, побыть с ним рядом, март становится гораздо теплее обычного. Если март мечется, разрываясь между двумя богами, на нас обрушиваются бури: их сила и суровость зависят от эмоций и степени усилий, которые прилагают боги, чтобы завоевать благосклонность марта. То же самое верно в отношении апреля, мая, сентября, октября и ноября.

Джонатон долго молчал.

– Ну скажите же что-нибудь!

Он глубоко вздохнул.

– Сто фунтов – ваши.

Чувство радостного удовлетворения охватило Фиону, ее лицо озарила улыбка.

– А что я вам говорила?

– Это просто блестяще.

– Вы действительно так считаете? – Фиона снова посмотрела на рисунки. – По-моему, получается даже лучше, чем я ожидала. Вот только дальнейшее развитие сюжета потребует объединенных усилий, а следовательно, я не могу принять ваши деньги.

Джонатон протестующе взмахнул рукой:

– Это исключено: я всегда оплачиваю свои долги!

Не выдержав, Фиона засмеялась:

– Беспрецедентное пари: сто фунтов против поцелуя.

– Беспрецедентное или нет, но я дал слово.

– Вы также дали слово жениться на мне, однако не видите никакой проблемы в том, что не выполнили обещания.

– Тогда я думал, что все это…

– Да-да, я знаю и предпочла бы не выслушивать это снова. Давайте решим вопрос миром: я приму от вас пятьдесят фунтов, но не больше.

Джонатон покрутил головой.

– То есть половину ставки?

Фиона кивнула.

– А я получу половину поцелуя?

– Вряд ли мне известно, что такое половина поцелуя.

– Мне тоже, но, как я полагаю, вместе мы сможем это выяснить.

Фиона в упор посмотрела на него:

– Вы в самом деле настроены пофлиртовать со мной, Джонатон Эффингтон?