- Ну да, ну да. - потирает рукой модно небритый подбородок. - Даш, а давай ты моей невестой станешь?

Смотрим друг на друга. Кажется, у меня сейчас глаза круглые.

Щипаю себя за локоть. Больно, значит не сплю.

- Илья Романович, - говорю осторожно, - а вы…вы нормально вообще? В смысле невестой?! А что ваша…девушка скажет?

- Какая девушка, Даша? - удивляется он. - Нет у меня девушки. В смысле серьезных отношений нет, вот. Смотри, предлагаю тебе идеальный расклад. Станешь моей невестой - слухи пропадут. Людям интересны грязные вещи, а невеста - это скучно.

- Скучно?!

- Даша, когда студентка и преподаватель встречаются, живут вместе, но делают это якобы тайно, то тогда это порождает слухи. А если никто не прячется, если есть статус жениха и невесты, то ситуация уже не пикантная, а вполне обыденная.

- Илья Романович, вы вообще как себе это представляете?!

- Вообще не вижу проблемы. Будем спокойно приезжать вместе, уезжать по возможности тоже. Живешь и работаешь ты у меня. Все.

- Но…но…

- Дарья, - вздыхает устало. - Если какие -то сомнения, то сразу говори. Между нами, как понимаешь, ничего не изменится. А вот всем остальным мы рты заткнем. И да, со слухами я разберусь.

- Да плевать мне на… - замолкаю. - Черт…

Как объяснить ему, что я не слухов боюсь, а того, что они долетят до общины!

- Даш…если есть, что сказать, то сейчас самое время.

Молчу, глядя на свои руки. Пальцы слегка дрожат, на душе раздрай. Сказать ему чего боюсь? Так это все равно, что шагнуть с обрыва в бурную реку.

За дверью шумит университетская жизнь, а здесь, в кабинете, точно отдельный мир.

- Илья Романович, вы себе хреновую невесту выбрали. - да, пошутим.

- А ты поясни почему, а там я уже сам решу. Дарья, тебя это ни к чему не обязывает. Потом расскажешь, что я козел и мудак, что ты меня бросила. Можешь импотентом обозвать, но это уже совсем если вариантов не будет. Короче, я окажусь падлой, а ты - красоткой. Все будут сочувствовать.

- Илья Романович!

- Что?

Я шагаю в пропасть. В реку.

Надеюсь, меня не переломает течением.

Ровным голосом рассказываю про общину, про Арсения, про побег. Вообще про все. Слова сами собой льются, точно мой мозг так устал хранить всю эту информацию, что просто вываливает ее в пространство.

К концу рассказала горло пересыхает. Потому почти с радостью принимаю стакан с водой и пью, пряча взгляд.

Если он меня сейчас пошлет, то не удивлюсь. Кому вообще нужен весь этот геморрой? Илья Романович точно не альтруист.

Даша, дура, блин! Он тебе помочь согласился, чтобы ты от мужиков не шарахалась. Кто на это пойдет? Попроси я того же Велицкого - он согласится, но с определенными условиями.

А тут мне даже условий не поставили!

Илья Романович смотрит с каким-то облегчением. Хм…

- Дашунь, - ой, так меня он еще не называл, - так ты поэтому балахоны таскаешь? Думаешь, так станешь незаметной?

Молча киваю.

- Три года, Даш. - вздыхает и качает головой. - Очень маловероятно, что тебя будут искать. Если ты не ошибаешься и действительно от общины до шоссе где-то восемнадцать километров, то до туда они еще могут тебя отследить. А дальше? Ты с успехом могла уехать в противоположную сторону, там тоже город. Да и поселков вокруг полно.

- Вы просто не знаете на что они способны!

- Даш, ну ты же девушка с отличной логикой. Сама прикинь. Два города-миллионника, куча поселков не самых маленьких, у тебя новые документы с новой фамилией. Конечно, при наличии связей и кучи денег можно найти практически любого. Но сомневаюсь, что того и другого достаточно у этого…Арсения. Хотя какие-то полезные знакомства у него наверняка имеются. Но! - тут он подмигивает. - Никто из таких му…чудаков не рискнет связываться с кем-то более сильным.

- С кем-то…типа вашей семьи? - а он ведь прав. - Оу…вы вроде как моей “крышей” будете? Если даже найдут из общины - побоятся связываться?

- Именно! Как приятно поговорить с умным человеком. Ну так что?

Ну а что? Вариантов то немного, если подумать.

Нервно провожу ладонями по коленям.

Сколько я еще буду бояться всего? Может, сейчас как раз есть шанс начать жить полной жизнью?

А это честно, пользоваться предложением Ильи Романовича?

- А если вы того…влюбитесь? - нет, ну надо уточнить все тонкости.

Всего ожидала, но точно не того, что мужчина начнет хохотать. Да еще так задорно, точно я ему пошлый анекдот рассказала.

А я их и не знаю даже.

- Даш, - произносит, когда более-менее успокаивается, а глаза так и искрятся от смеха, - да как я влюблюсь, если для такого нужен кто-то, кто переплюнет тебя!

Чего, блин?!

***

Мысленно отвешиваю себе оплеуху. Куда занесло то?!

Срочно исправляемся.

- Ну сама смотри. - начинаю загибать пальцы. - Ты умная, красивая, готовить умеешь, с логикой дружишь, не стерва, ну разве, что самую капельку. Умеешь удивлять. С тобой ни разу не скучно. Ты не боишься работы, не считаешь, что тебе кто-то что-то должен. Дарья, ты уж прости, но я тебя сейчас назову амулетом.

Молча смотрит на меня разноцветными глазами и, кажется, пребывает в легком таком шоке. Прикусывает губу, а меня слегка ведет. Да как так то?! Она ж даже не представляет как на меня действует!

- Каким…амулетом?!

Вроде не злится. Я реально пока с ней как в игре “Сапер”. Чуть ошибешься и все…

- Который отпугивает всех хреновых претенденток. - подмигиваю с видом шута.

Не говорить же ей, что рядом с Дарьей остальные девушки меркнут.

Причем началось то это как-то незаметно. И мне нравится, хотя понимаю, что просто не будет.

- Илья Романович, - ну все, у нее пошел мыслительный процесс с подключением критики. - Но для всех это будет звучать как…как…мезальянс.

Держите меня семеро!

- Ну ты сказанула! Мы ж не в девятнадцатом веке.

- Скажите это тем, кто женит и выдает замуж детей только за представителей своего круга! Ты меня представил девушкой перед своими родственниками, и то на меня смотрели как на крестьянку, которая в бальных лаптях явилась на бал.

- Дарья, в очередной раз поражаюсь тому, как ты сильно себя не ценишь. Да пофиг всем было, поверь! Мои родственники, конечно, не идеальны, но…

- Но Еву они едва не выдали замуж по расчету.

- Перегибы есть. - соглашаюсь торопливо. - Но тебя это не коснется никак. Если уж честно, то я как раз та самая паршивая овца в семействе.

- Да, но вам тоже подкидывают выгодных невест. Сами рассказывали.

Молча развожу руками. Да, есть такое. Родители в свое время были весьма оскорблены, когда отказался участвовать в семейном бизнесе. У меня есть акции, я люблю преподавать, могу подсказать что-то родителям, так как у них строительный холдинг.

- Я у мамы с папой умный и красивый. - подмигиваю Дарье. - Конечно, они хотят, чтобы я размножился. Но при немного забывают о чувствах.

Смотрит на меня исподлобья.

Не могу, меня прямо распирает когда смотрю ей в глаза. Один - янтарный, второй - зеленый. Совершенно восхитительное зрелище.

- С десяти лет мне пытались внушить, что из всех чувств я должна испытывать только чувство благоговения к нашему лидеру общины. Все остальное выбивали в прямом смысле слова. Так что, Илья Романович, я соглашаюсь на ваше предложение. Сколько мы с вами будем изображать жениха с невестой?

Ну не сильно долго, Дарья, не сильно долго. Влюбишься в меня, женимся и сразу перестанем быть женихом и невестой.

- Супер! - принимаю протянутую для рукопожатия руку.

Глаза у Дарьи изумленно распахиваются, когда я, глядя на нее, прикасаюсь губами к длинным пальцам.

- Вы…чего?! - выдирает руку, но хоть не вытирает ее о штаны.

- Скрепляю договор. - не пугаем девочку, не пугаем. - Даша, езжай домой. Я сегодня останусь у родителей, надо им помочь кое с чем. А оттуда сразу в университет. Сегодня должны привезти кошачий корм и наполнитель. Сама не смей таскать, курьер все занесет и поставит куда покажешь.