— Да ты вообще обо мне знаешь больше, чем большинство людей знали при жизни.

Улыбка быстро исчезла.

— И если после всего этого ты до сих пор думала, что я только и жду момента, чтобы тебя убить…

Он покачал головой.

— И ещё знаешь, что меня во всей этой истории удивляет?

Несколько секунд Ила не отвечала.

— Ты всё время рассуждаешь так, будто я для тебя потенциальная угроза. Будто я только и жду момента, чтобы что-нибудь тебе сделать. А я вообще-то тебе обязан.

В рубке стало тихо.

— Если бы не ты, я бы давно лежал на кладбище. Да, я понимаю, что артефакт сработал случайно. Понимаю, что ты тогда не знала, кто я такой. Понимаю, что существовала вероятность, что я окажусь каким-нибудь офицером Джора или вообще человеком, который сможет помочь кораблю. Но это ничего не меняет. Ты всё равно спасла мне жизнь.

Олег пожал плечами.

— Потом ты объяснила, где я оказался. Не дала окончательно сойти с ума после пробуждения. Всё это время возилась со мной, обучала, заливала базы, таскала по кораблю, объясняла, что здесь вообще происходит. Даже за мою физическую подготовку взялась, хотя могла бы просто сказать, что это не входит в твои обязанности и фиг мне а не корвет.

Он едва заметно усмехнулся.

— А ещё кормишь меня. Даже вкусно.

Улыбка быстро исчезла.

— И вот после всего этого ты действительно думала, что однажды я просто решу тебя уничтожить?

Олег покачал головой.

— Нет, Ила. Так нормальные люди не поступают. По крайней мере те, которых я за свою жизнь считал людьми.

Он ненадолго замолчал, подбирая слова.

— Понимаешь, для меня ты уже давно не просто система управления кораблём. Не набор программ. Не какой-то там стратегический ИскИн флота Джора. Ты — это ты. И если честно, за последние годы ты стала одним из самых близких существ в моей жизни.

— И знаешь, что меня во всей этой истории больше всего задело?

Ила ничего не ответила.

— Даже не двенадцать тысяч лет.

Олег пожал плечами.

— Что мне теперь с ними делать? Они уже прошли. Их не вернуть и не изменить. Да и если честно, после всего того, что я здесь увидел, сама цифра уже не производит такого впечатления, как могла бы раньше.

Он ненадолго замолчал, подбирая слова.

— Мне не приятно другое. Мне не приятно, что ты мне не доверяла.

В рубке стало тихо.

— Потому что я-то тебе доверял. Да, ворчал. Да, спорил. Да, иногда ругался на твои решения. По первой может и опасался. Но потом ни разу даже мысли не допускал, что ты можешь специально сделать мне что-то плохое. А оказывается, всё это время ты смотрела на меня и думала, что однажды я могу тебя убить.

Олег тяжело выдохнул.

— Поэтому можешь выбросить эту мысль из головы. Я тебя стирать не собираюсь. Ни сегодня, ни через год, ни через десять лет. И уж точно не после всего того, что ты для меня сделала.

После этого он замолчал и просто откинулся на спинку кресла, давая Иле возможность наконец осмыслить услышанное. В рубке снова стало тихо. Несколько секунд никто не говорил ни слова. Потом голос Илы прозвучал неожиданно тихо.

— Олег… прости.

Олег сидел неподвижно, задумчиво глядя куда-то в сторону обзорной панели. Потом тяжело выдохнул и потёр подбородок.

— Ладно. Что теперь уже об этом говорить? Было и было. Сделанного всё равно не воротишь. Нужно думать, как дальше жить будем.

Он ненадолго замолчал, а потом едва заметно усмехнулся.

— Во-первых, отпуск всё ещё не отменяется. Более того, теперь мне стало даже интереснее. Двенадцать тысяч лет, Ила. Я теперь вообще понятия не имею, что там происходит. Может, человечество уже Марс колонизировало. Может, половину Солнечной системы освоило. Может, вообще до других звёзд добралось. Кто его знает. Так что заходить домой придётся очень аккуратно. Сначала посмотрим, что там творится, а уже потом будем решать, показываться кому-нибудь или нет. Потому что мне совершенно не хочется потом объяснять каким-нибудь спецслужбам, откуда я такой красивый взялся на не известном корабле.

Олег ещё немного помолчал, а потом его взгляд снова вернулся к схеме кладбища флота.

— Во-вторых, нужно будет что-то решать с остальными кораблями. Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне нравится идея просто бросить их здесь. Да, ответили только единицы. Но ведь это не значит, что остальных уже нет. У кого-то мог выйти из строя узел связи. У кого-то могли погибнуть энергетические системы. Где-то мог сохраниться ИскИн, который просто сидит без питания. А может быть, где-то ещё остались рабочие системы, о которых мы пока даже не знаем.

Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— И насчёт остальных ИскИнов я бы тоже не спешил ставить точку. Да, ты оказалась особенной. Да, ты была самой мощной во флоте. Но кто сказал, что за всё это время больше никто не смог измениться? Может быть, кому-то просто не хватило энергии. Может быть, времени. Может быть, какого-нибудь толчка. А может быть, они до сих пор где-то там сидят и ждут, пока кто-нибудь снова включит свет.

Олег пожал плечами.

— В любом случае мы хотя бы попробуем. Даже если ничего не получится, я потом хотя бы смогу честно сказать себе, что мы сделали всё возможное.

Олег ещё некоторое время сидел, разглядывая схему кладбища флота на обзорной панели. Светящиеся отметки ответивших кораблей медленно мерцали среди сотен других сигнатур, давно погасших и неподвижных.

Потом вдруг поднял голову.

— Слушай, Ила.

— Слушаю.

— А кроме соседних кораблей ты вообще пыталась с кем-нибудь связаться?

Несколько секунд ИскИн молчала.

— Нет.

Олег нахмурился.

— Почему?

— Возможностей аварийного узла связи недостаточно.

На схеме «Арбитра» почти сразу подсветился небольшой сектор внутри капитанской рубки.

— Текущая система позволяет поддерживать связь только на ограничённой дистанции. Для передачи сигнала на межзвёздные расстояния требуется основной узел дальней связи. Через него осуществлялось взаимодействие со штабами флота, базами снабжения, промышленными мирами и центральными секторами Империи.

Олег некоторое время молчал.

— Тем самым узлом, который уничтожили во время боя?

— Да.

Он задумчиво потёр подбородок.

— Хм…

После этого ещё несколько секунд изучал схему связи.

— А сам принцип работы у них одинаковый?

— Да.

— Отличается только мощность передатчиков, размер антенных комплексов и объём обработки сигнала.

— Да.

Олег тихо хмыкнул.

— Тогда вообще не вижу проблемы.

На этот раз молчание затянулось уже со стороны Илы.

— Олег…

— Нет, серьёзно.

Он ткнул пальцем в схему аварийного узла.

— Вот эта штука работает?

— Да.

— Связь передаёт?

— Да.

— Значит будем усиливать её.

Олег уже начал рассуждать вслух.

— Напечатаем дополнительные усилители сигнала. Переработаем энергетические контуры. Выведем отдельную антенную ферму на корпус. Возможно придётся часть управляющей электроники переписать под большую нагрузку, но это уже детали.

Он пожал плечами.

— По сути мы не будем восстанавливать основной узел. Мы просто превратим аварийный в новый основной.

Несколько секунд Ила ничего не отвечала.

А Олег уже думал дальше.

— Потому что если честно, мне совершенно не нравится ситуация, когда мы вообще ничего не знаем о том, что происходит снаружи.

Он откинулся на спинку кресла.

— Да мало ли что могло случиться за это время.

Может быть Империя до сих пор существует.

Может быть война закончилась совсем не так, как мы думаем.

Может быть информация о месте этого сражения просто потерялась где-нибудь.

Может быть ваш флот до сих пор числится пропавшим без вести.

Олег усмехнулся.

— Представляешь? Сидит какой-нибудь архивариус и до сих пор ищет, куда делся целый флот.

На этот раз Ила промолчала заметно дольше обычного, а Олег неожиданно понял, что раньше даже не рассматривал такой вариант всерьёз.