Это указание на равенство возраста дружинников и их вождя не случайно. Предводитель в древних дружинах занимал положение первого среди равных. Он не отдавал приказы из безопасного места, а непосредственно участвовал в бою и лично начинал его. Дружинники, в свою очередь, старались не отстать от вождя в доблести и сражались за него до конца.

Дружина, конечно, должна проявить себя в походах и битвах. И в былине появляется враг.

Это не привычные, исконные былинные супостаты — татары. На Русь замышляет пойти «индейский», т. е. индийский, царь по имени Салтык Ставрульевич. Он собирается «Киев-град щитом весь взять». И Волх Всеславьевич со своими семью тысячами дружинников немедленно выступает в поход.

Крест из Гнездовского клада. Середина X в. Этот позолоченный крестик происходит из клада, найденного в Гнездове при прокладке железной дороги. Был ли он именно христианским символом — сказать сложно, крестообразные привески могли также быть языческими символами солнца, а изображения распятия на крестике нет.

Описание отношений Волха и дружинников прекрасно отражает древние дружинные традиции времен первых князей-Рюриковичей, совершавших походы на Царьград и стерших с лица земли могущественную Хазарию. Волх Всеславьевич в буквальном смысле кормит и одевает своих воинов. Пока те спят, предводитель в облике сокола добывает птиц на пропитание, обернувшись волком, ловит по лесам пушных зверей, не давая спуску ни волкам, ни медведям, ни лисам и зайцам…

Обеспечив дружину всем необходимым, Волх лично отправляется на разведку в Индейское царство. Прилетев соколом на царское окно, он подслушивает разговор враждебного царя с царицей Азвяковной. Царица предостерегает мужа от похода на Киев — там родился могучий богатырь, «тебе царю, сопротивничек».

Послушав речи царицы, Волх устраивает настоящую диверсию в тылу врага. Превратившись в горностая, он посещает царский арсенал. Там он перекусывает тетивы у луков, вытаскивает наконечники у стрел. Кстати, очень древняя по сюжету, былина о Волхе вполне современна во всем, что касается оружия — армия индейского царя вооружена кремневыми ружьями! Волх навредил врагу и здесь — он вынул кремни из ружейных замков и вытащил шомпола, а затем закопал все эти необходимые принадлежности в землю.

Наконец дружина Волха подступает к стенам столицы царя Салтыка Ставрульевича. Опечалились воины, увидев мощные белокаменные стены с железными воротами и многочисленным караулом. Пройти в такую крепость мог разве что муравей…

Печаль бойцов Волха понятна — войско Руси времен походов на Византию не имело осадных машин, и любая осада крепости превращалась в серьезную проблему. Во время походов на Царьград русы никогда не пытались взять штурмом сам город, ограничиваясь разорением его окрестностей и получением дани.

Богатырь-чародей, однако, не растерялся и в этой ситуации. Он превратил себя и своих воинов в «мурашиков» и таким образом проник за грозные стены. А затем дружинники снова стали «добрыми молодцами», и началось беспощадное избиение врагов. Уцелели только семь тысяч красных девиц — как раз по числу воинов…

Присяга воинов Игоря перед идолом. Миниатюра Радзивилловской летописи. По свидетельству летописца, дружина Игоря в момент заключения русско-византийского договора 944 г. уже не была едина в своих верованиях, в ней были как язычники, так и христиане. Язычники клялись своими богами (из более позднего договора Святослава известно, что это были Перун и Велес).

Клятва дружинников-христиан. Миниатюра Радзивилловской летописи. Христиане, входившие в войско Игоря, присягали в соборной церкви Св. Ильи, которая, по словам летописца, уже была в Киеве. Исследования современных историков показали, что это не соответствует исторической правде, но само наличие христиан среди дружинников-русов этого времени несомненно.

Самого царя Салтыка Волх Всеславьевич расшиб о кирпичный пол «в крохи». А затем, взяв в жены царицу Азвяковну и переженив своих бойцов на местных девицах, стал царем в Индейском царстве. В полном соответствии с древним механизмом перехода власти — победитель вождя племени обязан стать вождем сам.

Дружинники Волха поделили богатства завоеванной страны и остались там «посадскими людьми» — мирными горожанами.

Волх, с одной стороны, выступает как защитник родной земли — его поход направлен против агрессора, чужого государя, заявившего о враждебных намерениях. Но с другой стороны — он несомненный завоеватель, покоривший чужое царство.

В былине наш герой осуществил то, что не удалось сделать реальным князьям древности.

В обоих случаях из авантюрных проектов ничего не вышло. Но память о тех грозных временах, о смелых походах, о тайном знании волхвов и древних воинских обрядах сохранилась в легенде о богатыре-оборотне и его дружине.

Дружинник-христианин. X в. Автор реконструкции Г. Сметанин (Москва). Княжеские дружинники стали одними из первых проводников христианства на Руси. В их захоронениях археологи иногда находят типичные для того времени кресты, причем нередко они лежат поверх остатков одежды.

Дружинник-христианин. XI в. Автор реконструкции А. Шабалин (Уфа). Поверх кольчуги этот воин носит энколпион — складной крест, внутрь которого могли вкладываться частички святых мощей. Шлем с чеканной позолоченной накладкой происходит из окрестностей карпатского села Немия. Шлемы такой конструкции распространились около 1000 года по всей Европе, большинство их не имело украшений.

…При всей своей приверженности старинным обрядам, именно русская дружина стала первым проводником христианства на Руси. Уже в середине X в. в захоронениях русских дружинников появляются крестики.

Воины, побывавшие в чужих странах, охотно впитывали иноземные обычаи. Становились ли они при этом христианами по духу — большой вопрос. В любом случае, христианизация Руси — это процесс длительный, растянутый на столетия. Но не подлежит сомнению, что начался он именно с военной верхушки общества, которая впоследствии мыслилась в качестве главных защитников новой веры.

Поскольку одна из главных задач нашей книги — показать, как жил человек Древней Руси, как он сражался и во что одевался, на страницах ее появится множество современных реконструкций древнерусского костюма и вооружения. За каждой из таких «живых картинок» русской истории — огромная работа авторов этих реконструкций.

Воссоздание костюма и вооружения древнего человека — сложный и кропотливый процесс. Раннее Средневековье — один из самых трудных для такой реконструкции исторических периодов.

Предположим, нам известен какой-то древний предмет — например, меч, шлем или застежка плаща. Он обнаружен, законсервирован и исследован археологами. Но как сражались этим мечом? Что чувствовал воин, надевший шлем и доспех? Можно ли в наши дни попробовать пищу, сделанную по рецептам тысячелетней давности? Однажды несколько увлеченных энтузиастов решили найти на все эти вопросы практический ответ. Так возникло движение любителей ИСТОРИЧЕСКОЙ РЕКОНСТРУКЦИИ, или, как чаще говорят сейчас, «живой истории».