Бублик протянул человечку черносливину, которую приготовил для Солонки. Достал из мешочка ещё одну и сунул себе в рот.

Наступило молчание – и поварёнок, и смуглый маленький человек сосредоточенно жевали чернослив.

“Одно хоть ясно, – думал Бублик. – Жемчуг существует. Мне бы чуть-чуть отдохнуть, и я сразу бы понял всё остальное. Просто этот человек говорит немножко странно. По чудному. Но засиживаться нельзя – там же тётушка Гирошима с больным Главным Поваром!”

Он решил доесть черносливину и, не обращая внимания на странного человечка, бежать будить поваров и лакеев.

Но не успел.

Из коридора в комнату вошел ещё один маленький человек – видимо тот, второй, который прятал жемчуг.

– О, – обрадовался первый и объяснил Бублику на случай, если он не понял: – Уже спрятал.

– Здравствуйте! – поздоровался вполне нормально второй.

Бублик пригляделся и понял, что он старше, чем первый, хоть и такой же маленький.

– Разрешите представиться – я Таутаурам Пальмовый Лист, посол Пальмового острова, – вежливо сказал человечек. – Боюсь, мой соплеменник и телохранитель немножко вас, уважаемый Бублик, запутал. Он не очень хорошо говорит на всеобщем языке, видите ли, наш остров находится далеко и у нас сложился свой диалект, достаточно серьёзно отличающийся от общепринятого.

“Час от часу не легче! – подумал Бублик. – Один слишком непонятный, другой слишком вежливый, а там дверь ломают, а может, уже сломали!”

– Извините, – решительно перебил он посла. – Тётушка Гирошима и Главный Повар в большой беде!

– Молодой человек, предоставьте это мне! – воскликнул посол. – Ваших поваров вы всё равно не поднимите.

– Дрыхнут поди, – не то спросил, не то утвердительно сказал телохранитель.

– Не мешай, – отмахнулся от него посол. – Я сумею убедить охрану дворца быстро заняться разбойниками. Где они вас держали?

– Там, в подвалах, есть старая тюрьма, – объяснил Бублик.

– Вы согласны принять нашу помощь? – ужасно церемонно спросил посол.

– Согласен, – буркнул Бублик и ссадил Солонку с плеча. – Только скорее.

– Держитесь чуть позади, – посол расправил плечи, и пошёл к двери.

Телохранитель схватил Бублика за руку и, высоко подпрыгивая при каждом шаге, потянул его за послом.

“Ну и в компанию я попал!” – подумал Бублик. – “Похоже, я познакомился и с Лёгкими Шагами!”

Посол, недолго думая, дошёл до ближайшего выхода из дворца, где стояла охрана.

– Государственное дело! – заявил он строго, встав перед стражей и, невзирая на малый рост, умудряясь смотреть на них сверху вниз.

Бублик и телохранитель посла стояли в отдалении.

– Контрабандисты во дворце! – продолжал посол. – Засели в подвале и ищут склад какао!

Часовые ухмылялись, глядя на коротышку, но на последних словах сразу посерьёзнели.

Бублик подумал: “В Акватике надо сказать, что враг занял город и штурмует Цитадель, чтобы лица у стражников стали настолько озабоченными”.

По сигналу тревоги (один из часовых свистнул в противно звучащий свисток) прибежал начальник охраны с десятком солдат.

Посол, скорбно поджав губы, ждал.

– Вот этот господин утверждает, что во дворце контрабандисты! – сообщил часовой.

– Именно так, – подтвердил посол, сохраняя горестный вид.

– Вы пойдёте с нами до выяснения всех обстоятельств, – строго сказал начальник охраны.

– Охотно! – оставил за собой последнее слово посол.

Стража дворца, Бублик и двое человечков направились в подвал.

“Видно контрабандисты для островов, торгующих какао и пряностями, – враг, хуже, чем крыса на кухне для Главного Повара…” – подумал Бублик, еле поспевая за топающими солдатами. – “Хотя никто не препятствует ввозить сюда товары в обход таможни…”

Стражи уверенно прошли потайными коридорами в самую глубь подземелья под дворцом.

И быстро достигли подземной тюрьмы.

В тюремном зале Тяжёлые Шаги с ожесточением долбили в дверь самым увесистым предметом, что удалось найти: воротом, с помощью которого тётушка Гирошима достала из ямы Главного Повара.

Она подзадоривала из-за двери:

– Ну давай, поднажми, бухни сильнее. Не надорвались там? Такие дураки, а ещё разбойники! Лучше головами побейтесь.

– Когда мы сломаем эту дверь, настанет наш черед веселится, – пообещал главарь Тяжёлых Шагов.

– Очень хорошо, через месяц я как раз похудею, – тут же отозвалась тётушка Гирошима.

Но похудеть ей было не суждено: в зал ворвались стражники дворца.

Увидев, чем занимаются смуглые люди в золотых серьгах, они безоговорочно поверили в слова посла и бросились на грабителей.

Тяжёлые Шаги не растерялись и швырнули в нападающих ворот.

Ворот сшиб двух стражников, в том числе и начальника охраны.

Пользуясь возникшим замешательством, Тяжёлые Шаги отступили к выходу, которым убежал ночью Бублик.

Там их уже поджидала дворцовая стража.

Завязалась потасовка.

Люди в сережках драться умели, а вот стражники не очень.

Тяжёлые Шаги раскидали стражу и исчезли в темных коридорах подземелья.

– Тётушка Гирошима, откройте, это мы! – крикнул Бублик, стуча кулаком в дверь. – Тяжёлые Шаги сбежали!

Тётушка Гирошима отворила.

– Ну, наконец-то, сколько можно вас ждать! – ворчливо заявила она.

Вышла, оглядела поле боя и решительно шагнула к сидящему на полу начальнику охраны.

– Вы старший? От имени Акватики заявляю решительный и категорический протест! Прямо во дворце, который находится под вашей охраной, похитили всю верхушку нашей делегации, устроили разгром в кладовой. Главный Повар без сознания, Главный Мажордом неизвестно где. Это, согласитесь, ни в какие ворота не лезет!

– От имени своего острова протест поддерживаю, – тут же ввязался маленький посол, не давая начальнику охраны опомниться.

– Прикажите вашим людям прочесать коридоры, – уже откровенно командовала тётушка Гирошима. – От башни Акватики до этого места и найти Главного Мажордома. И выделите мне несколько человек, чтобы донести несчастного Главного Повара до лазарета. Вот того, того, и вот этого!

Оглушённый воротом начальник лишь слабо кивнул, сдаваясь в плен тётушке Гирошиме.

Разбойников, как водится, обнаружить не смогли.

Зато нашли Главного Мажордома и отнесли в лазарет, где уже находился Главный Повар.

Их положили рядышком и выглядели они одинаково.

Но тётушка Гирошима внимательно осмотрела обоих бессознательных, хмыкнула, и поднесла к носу Главного Мажордома флакон с нашатырём.

Главный Мажордом чихнул и очнулся.

– Унесите в комнату, – безжалостно сказала тётушка Гирошима.

– А лечить? – робко спросил один из лакеев.

– Горячей манной кашей! – отрезала тётушка Гирошима и занялась Главным Поваром.

Его состояние было тяжелым, и в сознание он не приходил, несмотря на все старания.

Маленькие люди держались рядом с лекаршей, видимо не доверяя стражникам дворца. А поскольку они выполняли все распоряжения значительно быстрей и толковей остальных, то в глазах поваров стали кем-то вроде лекарских помощников и никто не спрашивал, откуда они взялись и что делают в башне Акватики.

Бублик тоже был в лазарете и пока тётушка Гирошима занималась больными, пытался хоть немного навести порядок.

Тётушка Гирошима заново обработала раны Главного Повара, перевязала чистым полотном, влила в него несколько кувшинов разных снадобий, но Повар так и не пришёл в себя.

– Да-а, – вздохнула тётушка Гирошима. – Дело куда хуже, чем я думала. Ну ладно, уже пора обедать, пойдёмте. Сдается мне, никто и не заметил нашего отсутствия, все только-только просыпаются.

Они вчетвером пошли на кухню.

Там сидели помятые и опухшие после весёлой ночи повара, зевали и лениво цедили сваренный на первое жидкий супчик, который разливал по мискам Оранжевый Платок.

Увидев его, маленький человек издал дикий вой.