— А мы тебя всё искали, искали, — сказал Аркадий Павлович осуждающе, подходя ближе. — Я уж, грешным делом, подумал, что ты запил, но нет. У тебя новые экстравагантные пристрастия появились? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Господин! — выпалил Мордур.

Точнее, попытался. Прозвучало как «кхвостатин», крайне сипло.

— Дай угадаю, — сказал герцог. — Это Валовой тебя?

При упоминании Валового Мордур задёргался ещё сильнее, но магические путы разорвать не смог.

— Любопытно, — сказал герцог. — Вчера заходил Темнейший, возмущался, что его сотрудников опять пытаются через родных достать. Забегал и Мишенев. Сначала хвастал, что захватил большую партию наркотиков, а потом жаловался, что в его ведомстве кое-кто мутные схемы проворачивает, чтобы родню Валового обидеть. Не хочешь покаяться?

Мордур, может, и хотел, но ответить нормально не смог.

— Что ж, — вздохнул герцог. — С Валовым я разберусь, конечно, а ты пока здесь повиси, подумай над своим поведением. Позже заберу.

Сказав это, не слушая испуганное сопение, герцог вышел из сокровищницы и велел её закрыть.

Разобравшись с Мордуром, домой не пошёл. Были ещё кое-какие дела.

Перебрался за Грань и там провёл несколько часов. Пытался разобраться, что там с моей Пустотой. Дар-то Батарейки я поглотил, он усвоился, а вот какие изменения, а главное, двигаюсь я в нужную сторону или нет — так сразу и не скажешь. Вроде бы стало энергии больше доступно, но что с остальным — непонятно. С Даром Плетельщика, который у Световой забрал, тоже разобрался. Был вариант его так поглотить, но он двойной, поэтому… Разделил его. Мне мутации были не нужны, так как я умел переключаться. Плетельщик к Плетельщику, Тень к Тени. Понаблюдал, убедил, что всё в порядке.

Проверил и то, можно ли теперь сразу три Дара в основу поставить — но, нет. Места как будто стало больше, но совсем немного. Короче, непонятно. Искать Батарейку-властелина? Только где?

Также я нашёл тварь, у которой забрал Дар Власти в ранге начинающего адепта. Это мне было нужно на тот случай, если принцесса всё же решит воспользоваться моими услугами.

Как в воду глядел.

На сон оставалась только часть ночи. Времени катастрофически на всё не хватало. Утром позавтракал, успокоил в очередной раз мать да отправился за город, чтобы отработать свою технику с Властью и Гравиумом. Час где-то отзанимался, как поступил сигнал от Сорки. Ничего срочного, но она настойчиво передавала, чтобы я заглянул. Пришлось сворачивать тренировку да отправляться в путь.

Были самые разные причины, почему девушка могла меня дёрнуть, но когда прибыл, обнаружил, что Солейна сидит в саду в компании принцессы. Давид тоже здесь был, но стоял вне беседки, поглядывал угрюмо по сторонам.

— Ваше высочество, — поклонился я. — Солейна, — добавил я более тепло.

— Сергей, — вроде как доброжелательно сказала Мария. — Я рада, что ты пришёл. Давид говорил… — Мысль она не закончила.

— Вы согласны с озвученными условиями? — не стал я тянуть и сел рядом, всматриваясь в Дар принцессы.

Покрытый язвами, едва целый. От него фактически ничего не осталось. Уж не знаю, связано это или нет, но девушка косметикой прикрыла следы своего здоровья, или, точнее, нездоровья. Круги под глазами, бледный вид. Да и пахло от неё странно.

— Да, разумеется. Я уже переговорила с наставником Макаровым, — заверила принцесса.

— Тогда приступим, — не стал я откладывать. — Попрошу меня не отвлекать.

— Ты уверен в том, что делаешь? — спросил Давид.

Которого я проигнорировал.

Был ли я уверен? Нет, конечно. Даже думать не хочу, что произойдёт, если принцесса здесь и сейчас помрёт. С другой стороны, я в куда более тяжёлом состоянии Анне вообще Дар заменил. Если что-то пойдёт не так, повторю тот трюк.

— Будет лучше, если вы повернётесь ко мне спиной, — сказал я. — Могу и через грудь, но нужен контакт, не будем усложнять, да? — улыбнулся я девушке ободряюще.

Сорка фыркнула, Мария покраснела, Давид тяжело засопел.

— Мне нужно… Раздеться?

— Это не обязательно, — ответил я.

Во всех случаях Дары спокойно проходили через одежду, поэтому не думаю, что нужно беспокоиться.

Принцесса повернулась, я положил ей ладонь между лопаток и приступил. Минут пять потратил на то, чтобы внимательно изучить её Дар со всех сторон. Дальше принялся проводить осторожные манипуляции. Ведь что такое Дар? Если задуматься, это сгусток энергии особого типа. Тогда как энергия может быть покрыта язвами? Очередной хороший вопрос.

Из важного, первое, что обнаружил — я действительно могу «подлечить» Дар. При этом тратится объем самого Дара. Что в случае принцессы чревато тем, что она вообще без него останется. Поэтому довольно быстро пришлось расчехлить запас и передать ей толику того, что заготовил. Так дальше и пошло. Я прорабатывал одно проблемное место за другим. Когда Дар истончался, подпитывал его.

В итоге добился однородной структуры, без повреждений, чуть большего размера, чем было изначально. Расход… Да сложно так оценить. Дар адепта, пусть и от твари Грани, я слил подчистую, чтобы подвести принцессу к границе перехода на ранг адепта. Дороговатое лечение, но не с точки зрения владетеля.

— Я закончил, — сказал я, открыв глаза и отодвинувшись от принцессы. — Как себя чувствуете?

Марию покрыла испарина, она тяжело дышала, но — улыбнулась. Встав, девушка подошла к краю беседки, выставила вперёд руку и подняла Властью ближайший камень. Он там вообще-то для красоты стоял, вписываясь в общий ландшафт, а девчонка его в сторону откинула, но, думаю, Милгарды переживут.

— Работает! — радостно воскликнула девушка. — И не болит совсем!

Радости было как у ребёнка, который получил подарок на Новый год.

— Ваше высочество, — сказал я. — Моя работа закончена. Не хочу показаться грубым, но на всякий случай уточню. Прочность Дара у наследников Власти зависит и от того, что у них в жизни происходит. Если вдруг полезете в какие-то авантюры и случится регресс, то…

— Я ведь могу ещё раз к вам обратиться? — перебила она.

— Наверное, можете, — задумался я. — Но всё же будьте аккуратнее.

— Я вам очень признательна, — поклонилась она вдруг.

На что я промолчал. Встреча закончилась как-то скомкано. Давид поспешно утащил принцессу. Не иначе к целителям повёл проверять.

Сорка же щёлкнула пальцами, создала многослойную защиту вокруг беседки.

— Как интересно-о, — протянула она, поглядывая на меня.

— Что именно? — не понял я.

— При всём уважении к бывшей правящей семье, сейчас здесь были не самые её образованные представили. Один, кроме меча, ничего не знает, вторая… — махнула Сорка рукой.

— Ты это к чему?

— К тому, что я-то как раз много знаю и вижу.

— Может, перейдёшь к сути? — вскинул я бровь.

— Ты воздействовал на Дар. Напрямую, — сказала Сорка.

— Разве я не предупреждал, что собираюсь это сделать?

— Предупреждал. Но одно дело слова, а другое дело — посмотреть на это своими глазами. Ты манипулировал чужим Даром. Лечил его. Восстанавливал. Никто так делать не умеет. Разве что Мудрецы, — поправилась она. — А ведь я могу продолжить рассуждать и дальше. Кто лечить умеет, тот и покалечить сможет. А то и вовсе забрать Дар себе.

— Какие опасные вещи ты говоришь, — хмыкнул я.

Я ощутил лёгкую досаду. Всё же не такой я умный, как хотелось бы. Не ожидал, что меня настолько быстро раскроют. Впрочем, Сорка и так мои секреты знает. Просто теперь совсем все секреты.

— Тут есть над чем задуматься, — ответила Солейна.

— Если бы это было правдой, и если бы я так просто мог забирать чужие Дары, то не думаешь ли ты, что я был бы к текущему моменту в разы сильнее?

— Сказанное не отрицает самой возможности.

— Как и не отрицает других твоих слов — так никто не умеет. Даже умей я это, у кого бы совета спросить?