— Ну-ну, — насмешливо сказал герцог. — Не надо разыгрывать спектакль.

— Никаких спектаклей, ваша светлость. Просто мне кое-что стало известно. Недавно мне поступило приглашение от вашей дочери на званый ужин. Как я понял, не только мне, а много кому из молодёжи.

— При чём здесь это? — прищурился Смородинский.

— Мне стало известно, что там собираются устроить бойню.

— Очень серьёзное обвинение.

— В этом и дело. Вы мне не поверите, а абсолютных доказательств у меня нет, да и в принципе быть не может.

— Кто и что собирается устроить?

— Вот, — достал я из Тени заранее подготовленную запись и доклад, который сам и написал. — Эта запись попала мне в руки совершенно случайно. Удача, не иначе. Также там есть кое-что, что касается прошлого и вашего клана.

Смородинский взял доклад, прочитал его от начала и до конца. Убрал, сложил пальцы в замок на животе, уставился на меня.

— Ты прав. В это трудно поверить.

В докладе я перечислил все семейства, которые затронули Волковы. У этого было несколько смыслов. Во-первых, я принёс кое-что ценное герцогу. Во-вторых, фамилии там самые разные. Некоторые из них способны если не вырезать под корень Волковых, то нанести им заметный ущерб как минимум. А уж если объединятся… На это герцогу придётся как-то реагировать. Что, как мы с отцом надеялись, дополнительно убедит семейства в правдивости информации.

Ну, то есть, когда тебе присылает запись непонятно кто — это одно. А когда по городу начинается суета, Волковы нервничают, а будущий правитель проявляет пристальное внимание — это совсем другое.

— Поэтому о награде остаётся только мечтать, — ответил я.

— Если сказанное правда, то Волковы ослушались моего слова. Хуже того, они сочли допустимым поставить на кон жизнь моих детей, — медленно проговорил Смородинский. — Как была добыта информация?

А вот обратная сторона всех таких ситуаций. Нет у меня возможности ничего не ответить герцогу. Слив ему информацию, я изменил расклады.

— То, что вы за меня заступились, ваша светлость, я ценю и крайне благодарен. Но я не настолько наивен, чтобы поверить в добропорядочность моих врагов. Поэтому в эти дни присматривал за ними. Так и узнал о плане.

— Вряд ли они обсуждали это в доступном месте.

— Я присматривал в недоступном.

Одно тянет за собой другое. Вот ещё один козырь, который мне приходится выкладывать. Хотя и здесь есть варианты.

— За что стоит сказать спасибо Световым. Они уйму лазеек оставили в поместья уважаемых семейств.

— Ты ушёл от ответа, как с ними сцепился.

— Если скажу, что они первые напали, но мы всё уладили — поверите?

— Поверю, — несколько неожиданно кивнул он. — Ты ведь всё ещё жив.

На это мне оставалось лишь промолчать. По поводу Световых моя оценка изменилась. Я уже двух владетелей из клана убил. Наследник тоже со мной разобраться не смог. Ушёл побитым. Да, спорный момент, но я вступил в битву будучи раненым, без зрения. Так что на стороне Мирослава было серьёзное преимущество. Скорее всего, у них там ещё штук пять владетелей осталось или около того. Вряд ли больше десятка, и не думаю, что они сидят в одном месте. Иначе говоря, если задаться целью, спланировать нападение да разбить их поодиночке… То ещё большой вопрос, кто выйдет победителем. Что проверять не хотелось бы. Ведь всегда есть вариант — навалиться толпой. И не мне на них, а им на меня. Тогда совсем другой расклад будет.

— Можешь идти, — ещё более неожиданно сказал герцог.

Поднявшись, поклонился, попрощался и отправился на выход. Странно это. Думал, куда жёстче допрашивать будут, а тут что-то легко отпустили. Понятно, что Смородинский сейчас будет тщательно проверять предоставленную информацию, но всё же.

А меня из дворца-то выпустят? Или группа ликвидации уже готова? Не, накручиваю себя. Из дворца я ушёл без всяких проблем.

Была вероятность, что после всего случившегося моё приглашение отменят. Но нет. Так что на этот ужин-бал мне пришлось идти одному, без партнёрши. Солейна сама не горела желанием, да и родня не пустила. Что не означало отсутствия Милгардов в принципе, но обо всём по порядку.

В назначенное время я прибыл в загородное поместье Смородинских. Находилось оно ещё дальше, чем особняк Милгардов. Историю этого места я не знаю, но стоило прибыть, как сразу закрались подозрения, что выбор был обусловлен лесом, что раскинулся вокруг. Собственно, в основном по лесу я и ехал. Как на пропускном пункте отметился, так вдоль всяких сосен, елей и прочих деревьев по дороге катился. Дом же выплыл неожиданно, настолько здесь растительности много было.

Интересно будет глянуть на других членов семьи Смородинских. По логике у них не только Охотники в роду имеются, но как оно на самом деле — не знаю.

Во дворе уже стояло множество карет. Было и несколько представительских автомобилей. Я со своим мотоциклом привлёк внимание как гостей, так и слуг. Место для парковки нашлось, а дальше я и в дом попал. Какого-то официального приветствия не было. На входе назвался, меня проводили внутрь и оставили предоставленным самому себе. Прошёлся по коридору и угодил в первую гостиную, где царил приглушённый свет, стояли столы с закусками, а также находилось человек пять. Две девушки, которые общались друг с другом в стороне. И трое парней. Двое тоже разговаривали, а вот последний…

— Валовой! — махнул мне рукой Малефик, бывший сокурсник Солейны. — Давно не виделись! Как же я рад тебя здесь встретить!

— И тебе привет, — подошёл я к парню, пожав протянутую руку. — Не поверишь, но я тоже рад тебя видеть.

— Потому что мы с тобой лучшие друзья? Или потому, что ты здесь никого не знаешь и чувствуешь себя неловко? — подмигнул он. — А где ходячий вулкан, который ты зачем-то называешь невестой?

— Она не придёт.

— Как жаль, — вздохнул парень. — Эта её готовность жечь всех вокруг всегда так бодрит.

— Обязательно ей передам, что ты расстроился.

— Передай, передай, — захихикал этот тёмный маг, мастер проклятий.

— Как насчёт ещё одной экскурсии?

— Ты меня переоцениваешь. Впервые здесь, — ответил он. — Ходят слухи, — парень перешёл на шёпот, — что здесь собирают всю свободную от уз брака молодёжь. С понятными целями.

— Это какими же?

— Ты точно Разумович по крови? — смерил он меня взглядом. — Или мне нужно объяснять столь очевидные вещи?

— Возможно, мне просто интересно, что ты скажешь.

— Изучаешь меня? — усмехнулся маг. — Понимаю, но предлагаю изучить местные закуски, пока не началось.

— Что не началось?

— Валовой, твои вопросы иногда бесят, — рассмеялся Малефик. — Быть может, ты хочешь познакомиться со свободными девушками?

— Я для этого слишком молод.

— И хочешь пожить подольше?

— Ты всё верно понял.

Уйти мы куда-то не успели, потому что явились новые гости. Я удивился, увидев Аврору. Она была в чёрном платье, что выглядело довольно красиво, а также в компании двух молодых людей. Она и сама молода, но там совсем кто-то юный пожаловал.

— И Армстронги здесь, — заметил Малефик.

Аврора меня заметила, улыбнулась, направилась к нам. Я ей навстречу вышел.

— Сергей, — поздоровалась она. — Позволь представить Агнессу Августову и Сергея Попова. Ребята, это мой товарищ и просто друг — Сергей Валовой-Разумович.

— Приятно познакомиться, — поздоровался я. — Моего знакомого вы наверняка знаете — Геннадий Добров.

Пока говорил, прокручивал в голове то, что знал. Августовы и Поповы входили в клан Армстронгов. Августовы и Армстронг — это одно и то же, насколько я знал. Просто в какой-то момент ветвь разделилась, а вот содержание осталось тем же. У девушки Дар Битвы в ранге адепта. Поповы же вроде как не настолько близки с Армстронгами, но это как посмотреть. Есть братья, а есть двоюродные братья. Степень родства отличается, но всё равно близкая родня. Вот Поповы как раз где-то на уровне двоюродных братьев. Я их хорошо запомнил, потому что род интересный. Они держали несколько школ боевых искусств, а также занимались боевым братством религиозных фанатиков, которые поклонялись Битве и искусству сражений.