– Не было этого, – выдавил он из себя.

– Врёте! – обличила Лидия. – И любой маг это подтвердит. Итак?

– Сейчас найду вам провожатых, – заторопился глава. – Ворота уже закрыты, но для вас откроют!

– И для чего было убивать барона? – спросил Сарк, когда в сопровождении чиновника шли к карете.

– Мне не нужен такой враг, – ответила она. – Думаешь, он простит? Скоро очухается, а завтра умрёт от слабости сердца. От этого умирают многие, а мою магию никто не заметит. Я так зла, что убила бы и главу, но он трус и не опасен, так что пусть живёт. Жаль, что не получилось отдохнуть в городе, но мы не можем здесь задерживаться. Прикажу этому типу найти Кларесов и сообщить, что мы были вынуждены уехать одни.

– Я Дар Макгой, – представился маг, не называя титула. – Мне поручили убить сбежавшего Герта Собера, как одного из участников провалившегося заговора против короля и дворянства, и вы должны в этом помочь!

– Не совсем так, – ухмыльнулся один из трёх мужчин. – Нам всем поручили убрать этого эльхарца, а меня назначили старшим. Я барон Рей Гектор, а со мной два шевалье Гай и Бруз Кальмиры. Они братья, а у Гая есть магический дар. По силе он слабее вас, но, учитывая ваш возраст, опыта наверняка больше. Вы взяли золото?

– Но мне говорил сам главный маг! – возразил Дар.

– Это было не сегодня, – отмёл его возражения барон. – Планы изменились. Я с удовольствием отдал бы всё в ваши руки и с ещё большим удовольствием вообще отстранился бы от этого дела, но не могу. Ценой ошибки будут наши жизни. Либо нас прикончит Собер, либо вместо его головы оторвут наши.

Гектор уже разменял полвека, Гай был лет на пятнадцать моложе, а Брузу не исполнилось и двадцати. Несмотря молодость, он был сильным бойцом, а наличие в отряде двух магов делало его ещё сильнее.

– Все тракты в Эльхар закрыты соседями, – продолжил Рей, – поэтому пойдём через Сорму. Дольше, но так будет больше шансов добраться. Так что у нас с золотом?

– Я взял в казначействе две тысячи, – неприязненно ответил Дар.

– Разделим поровну. Сегодня уже поздно, поэтому выедем утром. Соберёмся здесь же, возле вашего дома. У каждого должна быть заводная лошадь. Всем всё ясно?

К концу второго дня занятий Альт освоил язык зармийцев и немного разобрался с их обычаями. Главная разница была в том, что в Эльхаре или Сорме молились время от времени, а в Зарме это делали постоянно. В прежней жизни Альт ходил в храм раз или два в декаду и после каждой удачной кражи. Бог порицал воров и обещал после смерти вечно жечь им руки, но он надеялся, что щедрые подношения жрецам смогут хоть как-то облегчить посмертие. Сейчас таких походов не было совсем. Он не перестал верить в самого бога, но слишком много узнал о смерти, чтобы после этого слушать жрецов. В Зарме верой была пронизана вся жизнь. В Эльхаре никого не интересовало, ходишь ты в храм или нет, а там за отсутствие рвения в вере могли забить камнями. Были и другие странности. Например, никто из мужчин не носил бороды или усов, а многие почему-то брили голову. Он так и не понял из воспоминаний купца, с чем это связано. Войной и торговлей занимались только мужчины, а всё домашнее хозяйство было на женщинах, но при этом они считались равными перед богом и законом. Впрочем, как понял маг, людских законов в Зарме почти не было и больше судили по божьим. С чужеземцами не враждовали, так как не считали их равными. Их старались не замечать, а когда это не получалось, терпели, но очень недолго. Могли что-нибудь объяснить, накормить или продать товар, но после этого тут же старались быстрее отделаться. Общение с иноверцами не оскверняло, но было всем неприятно. Их не судили по своим законам. На мелкие нарушения обычаев не обращали внимания, как в Сорме не придавали значения лаю бродячих собак, а за что-то серьёзное было одно наказание – смерть. В Зарбе до сих пор сохранилось рабство, но рабы были только из своих. В них попадали за долги и другие не очень тяжёлые поступки. За тяжёлые чаще рубили голову или забрасывали камнями. Рабов пускали в храмы и там относились к ним как к свободным, потому что перед богом все равны. Их нельзя было казнить, но не возбранялось бросить в яму с ядовитыми змеями. Это называлось божьим судом. Не только зармийцы не любили чужих, такие же чувства были и к ним самим у всех соседей, поэтому ездили друг к другу только по торговым делам.

– Я закончил, – отчитался он графу. – Мы не сможем выдать себя в Зарме за своих, поэтому не вижу смысла в дальнейших занятиях. Языку и тому, что знаю, могу научить всех в пути. Прикинемся купцами, к ним всё-таки лучше относятся, чем к праздно шатающимся чужакам. А ещё лучше договориться с кем-нибудь из тех, кто торгует с Зарбой, и ехать под видом работников в его обозе.

– Да, так меньше риска и мороки, – согласился Абер. – Сейчас попрошу брата найти нужного купца. Его привезут во дворец, а договариваться будете сами.

Глава 11

Когда выехали из Сагда, карета проехала с сотню шагов и остановилась. Лидия выглянула в окно и увидела удиравшего кучера.

– Вот сволочь! – выругалась она. – Теперь мне всю ночь не спать!

– Испугался, – сказала Инга. – У нас давно нет больших ватаг, да и малым не дают долго разбойничать, но обычно ездят большими компаниями. Одну карету могут ограбить даже обозники. К тому же он узнал, что ты маг, а от них стараются держаться подальше.

– Я сяду на козлы, а потом ты меня сменишь.

– А зачем сейчас куда-то ехать? – спросила Инга. – За ночь никуда не доедем и придётся днём ночевать на тракте. Мы не поели вечером и завтра будем голодать. Реван далеко, а деревни только вблизи городов, поэтому, наверное, не будет и трактиров. Давай сейчас выспимся, а утром купим еду у крестьян, которые повезут её в Сагд.

– Умно, – признала Лидия, – вот только твой отец...

– Отец не будет преследовать нас сам. Он хотел вернуть меня не потому, что нужна, а чтобы не позорила. И тебе постарается отомстить, поэтому убьют обеих. Чтобы найти исполнителей, нужно время, но они всё равно нас догонят. Убийц не будет много, а у нас десять пистолей.

– Твой отец завтра умрёт. Я знала, что он не угомонится, и не хотела неприятностей. Только это случится не с утра, а ближе к вечеру.

– Он никогда меня не любил, – сказала Инга. – Плохо, что ты дала ему день жизни.

– Ладно, спим, – решила Лидия. – Создам охранное заклинание, и обойдёмся без дежурств.

– Хорошо быть магом, – с завистью сказала подруга. – Всё отдала бы, чтобы стать такой же сильной, как ты!

– Сделаешь? – спросила Лидия у Сарка.

– Посмотрим, – уклончиво ответил он. – А ты растёшь. Уже обходишься без моих советов. Вы решили правильно, только с утра нужно быстрее уехать. Продукты лучше покупать не у тех, кто везёт их на рынок, а в их деревне. Там же подождёте день или два и наймёте кучера. Если будет погоня, она вернётся ни с чем, а после смерти нанимателя наплюют на заказ.

Так и сделали. Девушкам никто не помешал выспаться, а рано утром Лидия забралась на козлы и погнала карету прочь от Сагда. Вскоре встретили крестьянский обоз, а потом и съезд к деревне. В ней быстро нашли дом старосты.

– Что нужно высокородным? – согнувшись в поклоне, спросил он.

– Укрыться на два-три дня, – сказала Лидия. – Если поможешь – в обиде не будешь, предашь – пожалеешь о том, что родился. Сам согласишься или использовать магию?

– Не нужно магию, госпожа! – упал на колени перепуганный мужик. – Я вас укрою, а карету отгоним за холмы и распряжём лошадей. Всё будет в целости, а вашим недругам скажем, что в деревне нет чужих!

Девушкам выделили самую лучшую комнату, и вкусно накормили, а сын старосты уехал на карете и вернулся с лошадьми. Хозяину сказали о кучере, и он обещал поговорить с односельчанами.

– Делай подругу магом! – потребовала Лидия. – Времени навалом, вот и займёмся вдвоём. Два мага – это сила!