Он сел в свою карету, и они рванулись с места, подняв тучу пыли.

– Нужно было отдать ему дочь, – попенял Сарк. – Зачем тебе эти неприятности?

– Где ты был раньше, советчик? – отозвалась Лидия. – Или советуй вовремя, или заткнись! Мне почему-то не хотелось идти ему навстречу, – и перешла с мысленной речи на обычную: – Теперь разберёмся с тобой. Расскажи мне, как баронесса баронессе, что это за блажь – идти в наёмники? И не ври, потому что я это почувствую. Мне нужно или высадить тебя прямо сейчас, или бодаться с твоим отцом. Не скажешь, для чего мне это нужно?

– Полгода назад умерла мать, – едва не плача, ответила Инга. – Сейчас у отца другая жена, которая из-за чего-то меня невзлюбила. Отец уже обещал в жёны одному из своих приятелей, а я не хочу выходить за этого борова и рожать ему детей! Хочу сама решать, как мне жить! А наёмники... Я сбежала только со своей лошадью и оружием. Есть ещё драгоценности, которые дарили на день рождения, но хочу сохранить их как память о матери. Нужно на что-то жить, а я умею только сражаться. Наёмничество – не позорное занятие, им занимаются многие шевалье. Вы у меня первый наниматель...

– И куда дела лошадь? – уже без прежней злости спросила Лидия.

– Рассчиталась с хозяйкой за комнату. Она меня обдурила, но не было времени продавать самой.

– Что можешь сказать? – спросила она у Сарка.

– Тебе понадобилось моё мнение? – деланно удивился он. – Я советую разорвать договор. Какая из неё служанка!

– Ты больше меня не охраняешь, – сказала она уже плачущей девушке. – Ты моя подруга, и мы вместе едем в столицу. Это ясно? Так и скажем твоему отцу и остальным, кто будет с нами разбираться. Золотом я с тобой поделюсь, ну а в случае опасности будем отбиваться вместе. Сейчас я посмотрю карту... Так, Сагд где-то рядом. Когда мы в него приедем?

– Я никогда здесь не ездила, но слышала, что добираются за один день.

– Значит, к вечеру. Нужно будет нанять служанку и купить тебе дорожное платье вместо этой кожи. И прекрати плакать, а то я сейчас тоже зареву. Знаешь, сколько на меня свалилось всего за последнее время? Очень хочется выплакаться за компанию, но лучше без этого обойтись. Вытри лицо и положи эти пистоли к остальным.

– Оружие придётся вернуть, – в последний раз шмыгнув носом, сказала Инга. – Скажете, что забрали на время, чтобы обезопасить себя и показать силу.

– Ну и вернём, – улыбнулась ей Лидия, – нам хватит своего. И давай наедине перейдём на ты, как положено подругам.

Они немного поболтали, а потом она сделала вид, что задремала, а сама занялась магией. Перед приездом в город сделали остановку, чтобы каждый мог сходить в лес по нужде. Заодно обыскали карету. Девушки искали внутри, а подчинённый конюх осматривал снаружи. Именно он и нашёл золото.

– Вот... – протянул он хозяйке два тяжёлых кошеля. – Под днищем сделан тайник, а они там, значится, лежали.

– Живём! – довольно сказала Лидия. – В них не меньше пяти сотен золотых. Надо будет отдать лишнее на сохранение Берусам.

Она не стала объяснять Инге происхождение золота. Дружба была пока только на словах, и неизвестно, чем закончится даже сегодняшняя поездка.

Вскоре после остановки увидели Сагд. Это был типичный эльхарский город раз в пять больше пограничного Ирума, с невысокой стеной и большим предместьем. В него въехали беспрепятственно, но в воротах их уже ждали. Рядом со стражниками стоял один из людей барона, который что-то сказал старшему.

– Назовитесь! – потребовал тот, услышал ответы и обратился к шевалье: – Вы можете ехать, а остальных мы доставим в магистрат для разбирательства.

Кларес хотел ехать с ними, но Лидия отсоветовала, сказав, что он всё равно ничем не поможет, а они справятся сами.

– Занимайтесь семьёй, а мы вас найдём сегодня или завтра утром.

Кучер встал на запятки, а его место занял один из стражников, который и довёз их до магистрата. Всё это время позади ехал тот баронский слуга, которого видели у ворот. Видимо, было опасение, что используют магию, чтобы освободиться. Лидия так и сделала бы, если бы не уверенность в том, что ей не дадут выехать их города. К тому же их могли объявить в розыск.

– Слушай меня! – строго сказал ей Сарк. – У тебя нет опыта в таких разбирательствах, а у меня большое подозрение, что с тобой захотят расправиться. Женщина, у которой нет никакой силы, кроме магии... Ты здесь чужачка без родственных связей, а барон свой. К тому же он наверняка заплатил главе за содействие. Значит, действуем так. Сейчас создашь любое смертельное заклинание и замкнёшь его на подчинение. Это из тех отложенных заклинаний, которые ты изучала вчера. Если попробуют подчинить – сдохнут, а ты в своём праве. Слишком долго тебе объяснять, поэтому я буду говорить, а ты – повторять.

Обе баронессы, настоящая и липовая, в сопровождении стражника прошли мимо охраны магистрата и поднялись на второй этаж. Разбирались в большой комнате, в которой ждали трое. Одним из них был барон Дорак, другим, видимо, сам голова, а третьим – довольно сильный маг.

– На каком основании нас задержали? – спросил Сарк, и Лидия послушно повторила, скопировав его презрительную интонацию.

– Вы обвиняетесь в неправомерном применении силы, с помощью которой присвоили себе оружие присутствующего здесь барона Дорака! – напыщенно произнёс глава. – Есть что возразить?

– Хорошо, что хватило ума не приписывать мне похищение своей дочери! – насмешливо ответила девушка. – Оружие было отобрано временно, чтобы барон никого не застрелил. Он был в бешенстве и нам угрожал.

– Барон говорит другое, – возразил глава. – Вы готовы пройти проверку магией?

– Хоть сейчас, – с готовностью сказала Лидия. – Есть только одно препятствие. По закону проверку должны проводить два мага из городской коллегии, а у вас он один, да ещё непонятно откуда. И какая вера его словам?

– Вы почувствуете его ложь, – пожал плечами глава.

– Я, но не вы! – парировала она. – У барона достаточно золота, чтобы получить нужный ответ. К тому же меня могут просто подчинить.

– Это оскорбление! – покраснел маг.

– Ладно, я готова к проверке, – согласилась Лидия, – только учтите, что подчинение запрещено отложенным заклинанием. Нарушите закон – умрёте.

– Вы блефуете, – не поверил маг. – Это высшая, доступная не всем магия. Чтобы какая-то сормийка...

– Первое оскорбление было от барона, – сказала она, – теперь ещё одно, на этот раз от вас. Барон поплатился оружием, а вы ответите головой. Я требую магической дуэли! Кодекс и закон на моей стороне. Хотя... Проверяйте, может, не потребуется и дуэль.

– Я не хотел вас обидеть, – извинился маг и обратился к слушавшему их перепалку главе: – Я не буду её проверять! Ищите для этого кого-нибудь другого! – Закончив, он почти выбежал из комнаты.

– Может, признаетесь без проверки? – предложил глава. – Дело к вечеру, пока мы найдём других магов...

– Я не идиотка! – отказалась Лидия. – Могу отдать оружие, если нам не помешают уехать. Если барон будет упорствовать, я не ограничусь его пистолями! Это будет нарушением законов королевства и кодекса магов. Если вы забыли, так я могу напомнить, что за незаконное посягательство на свои жизнь и свободу могу убить всех в вашем магистрате! Потом со мной будут разбираться, но это будете не вы!

– Демон с ней! – прорычал барон. – Пусть едет, но дочь я заберу!

– Две декады назад мне исполнилось шестнадцать, – вмешалась в разговор Инга. – Единственное, на что ты имеешь право, – это лишить меня приданого. Ну и подавись им!

– Она моя подруга! – остановила Лидия рванувшегося к дочери Дорака. – Вы нарушаете закон, поэтому я вправе применить силу!

– Что вы с ним сделали? – испуганно спросил глава, глядя на застывшего Кая.

– То же, что сейчас сделаю с вами, если нас немедленно не выпустят из города! – зло ответила она. – Он скоро придёт в себя, а насчёт вас не уверена. Вы получили деньги за это судилище и нарушили закон, поэтому меня даже похвалят.