Выслушав это второй раз, Мальк решил вернуться в Бартам, но внезапно всё изменилось. С границы с Эльхаром в лагерь примчался доверенный человек канцлера шевалье Бокарт. Он беспрепятственно доехал до самой ставки, где и был задержан её охраной.

– Вы должны немедленно покинуть Парт и вернуться в королевство! – категорично сказал он Плену.

– Кто вы такой, чтобы мне указывать? – возмутился старший полковник. – И почему я должен уйти из Сормы, наплевав на приказ?

– Читать умеете? – язвительно спросил шевалье. – Тогда читайте! Это приказ канцлера оказывать мне всю возможную помощь!

– Канцлер мёртв, – возразил Плен, – но я готов оказать вам услугу. Что вам нужно? Конь, золото или охрана? Эта бумага не даёт вам прав требовать отступления армии! Чтобы какой-то шевалье...

– Как хотите, – сказал Бокарт, – только выройте за городом побольше ям для себя и своих солдат. Два дня назад армия Эльхара перешла границу с Сормой. Сколько у вас солдат?

– Двенадцать или тринадцать тысяч... – растерялся полковник. – Мы ещё не посчитали потери.

– У генерала Котгайла их десять тысяч, но, когда подойдёт к Парту, будет в два раза больше.

– Он набирает сормийцев? – догадался присутствовавший при разговоре герцог.

– Хуже, ваша светлость, – ответил шевалье. – Они узнали об убийстве своего герцога и присягают Бармосу. Дружины идут отовсюду! Всем известно, что Ольма убил граф Кудгай, который после этого уехал в Дарм, поэтому на нас очень злы, а когда они увидят ваши ямы...

– Горожан можно перебить, а ямы – засыпать, – предложил Плен.

– Вы идиот? – рассердился Бокарт. – Любой маг найдёт их за лигу!

– Когда они подойдут? – спросил Мальк.

– Дней через пять, – ответил шевалье. – Я не спал и загнал трёх лошадей, а Котгайл не будет спешить. Чем медленней он идёт, тем больше соберёт сил.

– Ладно, уходим, – решился старший полковник. – Сейчас я отдам приказ собрать офицеров, и вы перескажете им всё то, что сказали мне, а вы, герцог, расскажете о событиях в столице.

– Что вы знаете о смерти? – спросил Герт.

– Я прочитал общую некромантию, – ответил Альт. – У графа были и другие книги, но...

– Значит, не знаете ничего, – перебил его Собер. – Придётся вас просветить, иначе ничего не поймёте. После смерти разрывается связь души и тела и душа попадает в пространство посмертия, которое многие называют миром мёртвых. При этом туда же всасывается и вся магическая сила. У людей её очень мало, а вот у мага, даже слабого, в тысячи раз больше. Сама душа не может удержать всю эту силу. Часть её тратится на пробой границы между мирами, а остальное рассеивается в пространстве посмертия или перехватывается находящимися там душами.

– В книгах ничего этого нет, – удивился Альт.

– В книгах только измышления писавших их магов, – усмехнулся Герт. – Я первый, кто там побывал и вернулся, поэтому слушайте и не перебивайте. Если будут вопросы, зададите потом. Попадая в мир мёртвых, души сохраняют память прожитой жизни, но со временем они начинают уменьшаться в размере и всё забывать. Это очень мучительно, поэтому каждая душа стремится вернуться в наш мир. Они собираются возле границы в надежде урвать для этого хоть немного силы. Но всё устроено так, чтобы этого не случалось. На пробой границы изнутри нужно намного больше силы, чем снаружи. Очень редко удаётся проскочить в уже пробитое место, но у таких счастливцев слишком мало сил, чтобы выселить чью-то душу и занять её место. Их неудержимо тянет туда, где закончилась жизнь. Эти души слабо светятся в темноте и получили название призраков. Сила быстро заканчивается, и они бесследно исчезают.

– А что случается с теми, кто потерял память? – спросил Альт, которому были интересны откровения Содера.

– Их уменьшают до размеров плода, в который и отправляют, – ответил Герт. – При этом не сохраняется памяти, а значит, и разума. Всё это предстоит обрести ребёнку.

– И какой в этом смысл? – не понял Альт.

– Я вам не бог. Может, уже прожитая жизнь как-то сказывается на будущей, а возможно, души не так легко создавать, и поэтому их используют вторично. У бога всё очень рационально устроено, это люди любят излишества. Слушайте дальше. Я долго пытался проникнуть в мир мёртвых и наконец нашёл такой способ. Вам необязательно о нём знать. Эти посещения могут многое дать, но рано или поздно получите такой же подарок, какой получил я, – жуть, от которой сбегут все, кроме магов. Эти работы я проводил, уже будучи магом Лямуза. Тогда я провёл один опыт: изгнал душу своего слуги и помог занять его тело другой. В результате получил абсолютно преданное мне существо. Чтобы удержаться в чужом теле, душа постоянно тянула мою силу. Для меня это было пустяком и возможным кнутом для души. Такие души страшатся возвращения и передают этот страх телам. Даже храбрых людей охватывает страх смерти, которому невозможно противиться. Они понимают, что всецело зависят от мага и беспрекословно ему повинуются. Это то же подчинение, но на него тратится раз в сто меньше силы.

– И вы пошли с этим к королю? – догадался Альт.

– Имел такую глупость, – подтвердил Содер. – Был в восторге от перспектив и не подумал о последствиях. Король испугался возможной власти магов, велел поделиться знаниями с Адгейлом, а потом приказал убить. К счастью, у него это не вышло. Главный маг не воспользовался моими идеями, но у него нашёлся прыткий ученик. Он отыскал записи учителя и отправил его в мир мёртвых, чтобы без помех захватить власть в королевстве. Кончилось всё очень печально. Внедрённые души не полностью соответствовали телам, что привело к помешательству всех подчинённых и их смерти, а подчиняли высшее дворянство, начиная с короля. Когда всё выяснилось, участвовавших в заговоре магов казнили, а некромантию запретили. Сейчас в Дарме безвластие, и неизвестно, чем всё это закончится.

– Как вы можете всё это знать, если безвылазно здесь сидите? – удивился Альт.

– Через мир мёртвых. Расспросил душу главного мага, он и рассказал всё, что узнал от навещавшего его ученика и душ казнённых магов. Мёртвые не умеют врать, я вообще узнал от них много интересного и при желании стану богаче любого короля. Теперь вы знаете достаточно, чтобы меня понять. Я был уверен в том, что мне захотят отомстить, правда, мысли были не о Сарке и не о графе Фарсе, а о дармийской знати. Хоть я не участвовал в заговоре, но его не было бы без моих работ. Когда от меня стали разбегаться слуги и дружинники, я сделал их магами. Об этом я уже говорил. Возможно, кому-то со временем дам и знания, пока у них только сила. Вот эту силу я и поставил на свою защиту!

– Как можно защищаться чужой силой? – не понял Альт. – Неужели вы научились брать её у слуг?

– Я сделал лучше, – самодовольно сказал Герт, – связал жизнь каждого со своей. А теперь представьте, что случится, если я умру. В тот же миг умрёт больше трёхсот сильных магов. Маги умирают редко и в разное время, поэтому их смерть не влияет на пространство посмертия. Но вот одновременная гибель... Оно окажется разорвано во многих местах и захлебнётся от выброса силы! Мне страшно представить, сколько получивших силы душ прорвутся через эти бреши. Этих сил не хватит, чтобы выбить из людей души, но их достаточно для борьбы, итогом которой станут безумие и смерть! Уцелеют только маги, которым это не страшно. Хорошая плётка для тех, кто захочет мне навредить?

– Об этом должны знать, – облившись потом, ответил Альт.

– А для чего я вам всё это говорю? Расскажете графу, а он пусть передаст мои слова в Дарм.

– А если вы умрёте по другой причине?

– Значит, этому миру не повезёт. Я хочу сделать вам предложение, Докер! Бросайте своего графа и приезжайте ко мне. Мне редко нравятся люди, а вы из таких.

– Я обязан графу жизнью! – отказался Альт.

– Глупости, в первую очередь вы обязаны мне своей силой! Если бы ни моя месть Лямузу, её у вас не было бы. Имеющие силу очень живучи даже без знаний, поэтому вы выжили бы и без графа. Он вас не спас, а ускорил выздоровление. Так что вы обязаны ему не жизнью, а своим положением, а это большая разница. Возможно, что я, изменив вашу судьбу, спас вам жизнь. В Сорме идёт война, которая могла её оборвать.