Я разглядывала крошечный, мокрый комочек с умилением. Он был настолько мал, что умещался на моей ладони .

Никогда не видела ничего подобного. Непонятное существо, толи детёныш летучей мыши, толи странный гибрид кота и собаки.

Чёрный,гладкошёрстный, с большими глазами, которые смотрели на меня с таким невыразимым ужасом и мольбой, что у меня перехватило дыхание.

- Привет. – тихонько запищал он.

- Привет.

-Ты моя мама?

- Нет. – Клубочек нахмурился, а у меня так защемило в груди от нежности к этому существу, что сразу стало понятно: его я не отдам. Никому. – Ну если хочешь я смогу ею быть.

- Хочу! Ты красивая!

- Я Рина. А тебя как зовут?

- Не знаю.

- Хочешь я тебе придумаю имя?

- Хочу!

- Рина, ты чего зависла? Пойдём, дилижанс уже скоро отправляется.

Развернувшись я прошла через светящийся пузырь так легко будто его и не было, подошла к подруге.

Золотистое свечение, и дождь за ним, остались позади, а я стала совершенно сухой. Только пушистый комок скрутился на моей ладони пряча мордочку.

- Да что с тобой? Ты как будто не со мной!

- А? Все хорошо, пойдём уже, а то уедут без нас.

Чем дальше мы отъезжали от того странного места, тем чаще меня посещала мысль о необходимости туда вернуться.

Странно, что подруга ничего не видела, там же так искрило.

Хотя скорее всего это моя непонятная сила, которая видит все необычное, подсвечивая мне.

Но та гроза… я же только была насквозь мокрой, отошла на шаг и все, сухая, будто меня там и не было.

Оставшийся путь, клубочек, мирно спал на моих коленках, не издавая ни звука. А я осторожно его поглаживала, боясь разбудить.

Странно, но Лиса, ни разу не спросила от куда я его взяла, а только странно не меня посматривала.

- Рин, а я правда позвала на свидание Чарро?

- Правда.

-О, Богиня, как же стыдно! Я теперь в глаза ему не смогу посмотреть…Что же я наделала…

- Ничего ты не наделала, подумаешь, сама позвала. Вы с таким успехом никогда бы близко не подошли друг к другу. Тут считай сама судьба распорядилась!

-Думаешь?

-Уверенна!

- Рин, а кого ты постоянно поглаживаешь?

-Клубочка.

-Кого?

-Ты что не видишь?

-Как только мы оказались на той поляне ты стала себя странно вести! Ты себя хорошо чувствуешь?

- Ты правда ничего не видела и не видишь?

- Так, похоже вчера перепила не только я, кажется, ты поймала белочку!

Я уже хотела возразить, но в моей голове пропищал тоненький голосок:

- Она меня не видит. И что было за стеной, она тоже не видела. Она и стену не видела.

Я вздрогнула. Это было неожиданно! Не каждый день в твоей голове голоса возникают. А может подруга права, и я поймала белку? А может у меня вообще шизофрения?

- Ничего ты не поймала!

Ну действительно! Поймала. И сейчас я, скорее всего, лежу в психиатрической больнице и все это мне кажется!

- Не выдумывай! – опять пропищал голос в моей голове.

- Почему?

- Что почему? – сказала Лиса. – Потому что перепила!

Так. А вдруг всё-таки не сошла с ума?

- Просто попытайся мысленно со мной заговорить, сосредоточься. – опять заговорил клубочек.

- Почему Лиса не видела тоже что и я?

- Ураа! У тебя получилось! - обрадовался клубочек. - А не видит твоя подруга, потому что не избранная. Но если хочешь я могу ей показаться.

- Хочу. Я ей доверяю.

- А ты имя мне уже придумала?

- Нет.

- Почему? – Голосок был таким грустным, что сердце затопила жалость. Он же такой маленький и совсем один. Где же его родители? Боже, мой, я что его украла?

- Не украла, не переживай. Я появился там, где должен был появиться, у того, кому нужен.

- Хватит читать мои мысли! Это не прилично!

- Оно само! Я не виноват!

- Ладно… Имя… Понимаешь, имя дается на всю жизнь, дай-ка подумать…ты такой красивый и спокойный. С тобой так уютно. Точно! Будешь Шанти.

- Шанти? А что это значит?

- В моем родном мире есть философия буддизма, в которой Шанти означает мир, покой и гармонию.

- А что, мне нравится! – и мой клубочек запрыгал на моей ладошке и… взмахнул маленькими крылышками.

- Ух ты! Ты такой необычный. И очень – очень красивый. Ну что? Покажем тебя Лисе?

Малыш несколько раз моргнул и тут же послышался восхищенный возглас подруги.

- Это что за красавчик у тебя такой!? Какое чудо! - ну все, кажется, подруга завоевала сердце Шанти. Как оказалось, он очень падок на комплименты.

- А ты мне уже нравишься!

- Он ещё и разговаривает!

- Разговариваю, разговариваю. Но заметь, не со всеми!

- Рина, ты где его взяла?

- Он сам ко мне пришел, да дружок?

Шанти кивнул и стал плотоядно смотреть на пирог с мясом, который ела Лиса. Естественно, никто его не обделил, и в итоге, почти половину всех припасов проглотил он сам. И куда только вместилось?

- А ты обжора!

- А ты не жадничай!

Глава 18

Лэйвон, столица империи Лагрис расположился на юге империи и был... Да великолепен он был!

Город поражал своей разнообразностью, как стилей в архитектуре, так и смесью рас. Для меня и так все было ново в этом магическом мире, считай я вообще кроме нашего маленького городка нигде не была, все казалось волшебным.

Как и все крупные города, Лэйвон, был закрыт высокой стеной из ракушника и окружен рвом, заполненным водой и частоколами. И о, Господи Боже мой, в городе была проведена канализация!

Ну и освещение конечно, тут также присутствовало, как и во всей империи – накопительные магические шары.

Парни, как и обещали, утром встретили нас у ворот города, помогли мне заселиться в недорогую гостиницу и провели для меня экскурсию.

Лиса, засмущавшись Чарро, наняла извозчика и отправилась по «очень» важным делам в академию.

Конечно, она за ранее предупредила, что будет ждать меня в кафе «Золотой фазан» к трём часам дня. Так что главное и интересное, по словам Лиама, в столице я успела посмотреть. И все было просто восхитительно!

Сам город был словно разделен горизонтальными пластами.

Верхний пласт - для императора и домов знати, и он же считался центром столицы. Тут на возвышении, в стороне от всего города, стоял огромный белый замок императора, который был окружен садом. Подъехать к нему можно было по широкой мощённой дороге, через парк в котором было множество фонтанов и клумб с разнообразными цветами, и художественно подстриженными кустами.

Приближенные императора, дома которых были на мой вкус неоднозначны, расположились по обе стороны от замка. Вроде все дома были построены в разных стилях, но каждый из них это: стены - белый мрамор, серая черепичная крыша, кованные заборы, а также множество различных растений по периметру территории.

Для меня эти дома выглядели странно. Видимо когда-то у них было повсеместное помешательство на башенки, шпили и различные арки да колоны.

По сравнению с остальным городом, выглядело это все как-то серо, таинственно и слишком вычурно.

Второй пласт города, помимо небольших особняков состоятельных горожан. занимали монументальные здания: ратуша городского совета, департамент сыскной службы, банк, суд, лечебница и тюрьма. По соседству с последней, как по заказу, расположился храм — видимо, чтобы за отпущением грехов далеко ходить не пришлось. Путь от камеры до исповедальни занимал от силы пару минут.

Здесь же находилась школа для детей аристократов — строгое здание, пропитанное духом дисциплины.

А вот Академия стояла особняком, за высокой городской стеной. Вспоминая моих новых «весёлых» знакомых, я, кажется, начала догадываться, почему. Магов лучше держать за забором — и городу спокойнее, и студентам вольготнее практиковать свои «боевые марши» после походов по тавернам.