Раскаленные клинки разрубали и без того знойный воздух пустыни. Сталь накалилась докрасна. Маккейн ахнул – такого зрелища он еще не видел. Вскоре ему стало трудно уследить за немыслимой скоростью схватки. Казалось, в руках бойцов светятся алые сабли, сотканные из инфракрасных лучей.

Внезапно, самое невероятное сотрясло пустыню. Неземной, устрашающий рык прокатился по пескам, и Гиза наполнилась рокочущим стоном. Величественный Сфинкс ожил: его каменная пасть распахнулась, изрыгая огненные стрелы. Но Майкла это не сломило. Напротив, он почувствовал второе дыхание, прилив невиданных сил. Мустафа же, напротив, застыл от ужаса. Секундное замешательство – и Майкл молниеносно подставил подножку, повергнув противника на раскаленный песок. Острие клинка уперлось ему в горло.

- Ну что скажешь, Зорг? – торжествующе воскликнул Майкл. – Победа за мной!

Лицо Мустафы исказилось злобой. Казалось, он готов умереть, лишь бы не выполнять обещание проигравшего.

- Вставай, Зорг! – раздался голос Маккейна. – Твое время вышло. Ты пленник. И тебе придется сдержать слово, данное перед боем!

Мустафа что-то невнятно пробормотал. Майкл отступил, позволяя ему подняться. И в этот миг, словно ожила застывшая кинопленка, где все герои пребывали в полном оцепенении. Группа ребят начала приходить в себя, освобождаясь от колдовских чар.

Майкл не сводил глаз с Жени. Девушка встряхнула головой, ее длинные волосы рассыпались по плечам, а в глазах заискрились огоньки. Увидев возлюбленного, она бросилась к нему со всех ног. Майкл крепко обнял ее, страстно целуя.

- Мне только что приснилось, будто ты сражаешься с Зоргом на мечах! – восторженно прошептала она. – И будто сам Сфинкс грозно рычал на всю пустыню, испуская стрелы!

ГЛАВА 10 – Противостояние

ГЛАВА 10 – Противостояние

Капитан Морр настороженно смотрел в огромный экран, расположенный в зале заседания Лика Бессмертия. Поединок кардинала Зорга и халифа Мунна транслировали для всех представителей элиты города Титона планеты Медис. Казалось, что вся Большая Северная Туманность застыла в ожидании финала.

Император Гаагс с любопытством наблюдал за происходящим, неопределенно качая головой. Ледяной мир Измарелль давно находился в зоне его власти и контроля, поэтому только от его решения завесила непростая судьба целого клана.

- Не ожидал я от кардинала подобного предательства! - вдруг разразился он своим громовым голосом.

- Как всегда, мессир, во всех конфликтах миропорядка виноваты женщины. Ничего нового! - капитан Морр растеряно сморщился, пожав плечами.

- Судьба Жозефины де Браско еще не определена? - Гаагс высоко поднял брови.

Его реально волновал этот вопрос. Графиня была Главным Распределителем ролей в своем мире, от нее многое зависело. Два претендента на ее руку уже очень давно вели тихую войну между собой. А теперь сцепились в настоящем поединке, где каждый из них мог погибнуть.

- Определена! Все в этом мире определено. Но бывают и исключения из правил, - капитан Морр покорно склонил голову.

Он прекрасно знал исход поединка, но заранее озвучить не решился. Зрители должны были насытиться неопределенностью состязания. Накал страстей будил в них самое начало всего сущего, то, что уже давно утеряно в цивилизациях высшего эшелона. И это приносило неописуемое беспристрастное удовольствие, которое окончательно перестали испытывать обитатели Большой Северной Туманности.

И вот наступил решающий момент, когда Мунн уложил Зорга на лопатки. Весь зал ахнул. Затем посыпались громкие овации.

- Все же я думал, что победа будет за Зоргом. Он напористее и решительней, хм… - император удивленно хмыкнул, но выражать свою благосклонность к тому или другому участнику состязаний не стал.

- Любовь…, - загадочно произнес капитан Морр, и весь зал зрителей уставился в его сторону.

- Неужели это чувство имеет такую силу? - Гаагс недоверчиво посмотрел на Морра, в его глазах читалось сомнение.

- Да, мессир! - отрапортовал Морр.

Зал еще раз громко ахнул. Украшающая помещение пышная растительность, утопая в лучах трех солнц, освещаемых планету, зашуршала, зазвенела, ее листья задергались. Яркие цветы вытянулись вверх, подслушивая беседу императора и испуская сказочные ароматы.

- Я живу много миллионов лет, и я ни разу не испытывал нечто подобного, - с горечью в голосе заметил император, - очень странное чувство, оно словно передалось и мне.

- Добро пожаловать на Землю! - капитан Морр смело смотрел в глаза своему повелителю.

- Нет! - отрезал тот. - Я не имею права! Я должен править империей! А это чувство делает индивида как сильным, так и уязвимым, заставляя страдать. Это непозволительно для персоны моего уровня. Я должен оставаться могучим и несокрушимым, чтобы мне не сулили извне. Может быть ты, Морр, готов испытать это чувство на себе? – император бросил на капитана сверлящий взгляд.

- Нет, увольте! - запротестовал капитан. - У меня тоже положение - я приближенный императора, распорядитель охраны, мне также непозволительно впадать в отчаяние от неразделенной любви. Может быть кто-нибудь из господ? - Морр бросил вопрошающий взгляд в зал.

Но услышал лишь возгласы негодования и отрицания. Никто из них не желал испытать страсти любви, вернее сказать, боялся разочарования. Холодный расчетливый рассудок правил этим миром, не желая вносить нотки легкого хаоса и сладостного безумства.

Но единое мнение было нарушено звонким возгласом из зала.

- Я готова! Я хочу испытать это чувство!

Все сидящие в зале посмотрели на хрупкую девушку, выбежавшую в центр зала. Это было совсем еще юное создание. Длинные черные волосы, обрамляли ее миловидное личико с большими карими глазами, в которых сверкали озорные огоньки.

- Эллиада?

Император, величественно возвышаясь во весь свой недосягаемый рост, поднялся из массивного кресла. Он не ожидал увидеть свою дочь в роли испытуемой, однако и запретить ей подобное он не имел права.

- Да, отец! Я давно слышала, что в других мирах существует эта магия под названием любовь. Тем, кто испытает на себе это чувство, никогда не забыть тех эмоций, восторга и упоений! Я просто жажду попробовать!

- Но есть и другая сторона медали! - возразил император. - Ревность, обида, безответность! Эти эмоции толкают людей на преступления!

- Надеюсь, что до этого не дойдет! - парировала Эллиада.

- Однако тебе не попасть туда! - довольно ухмыльнулся Гаагс. - Порталы закрыты. Капитан Морр едва унес ноги с Земли!

- У нас есть несколько способов перемещения в пространстве на огромные расстояния, и даже время. Меня не пугает путь!

- Откуда такое упорство? Ты что-то скрываешь, дочь! Говори! – Гаагс сверкнул глазами, словно молниями.

- Я должна увидеть принца Дальски, - Эллиада скромно опустила голову, - когда измарелляне были у нас в Титоне на Медисе, мы подружились с ним, юноша понравился мне. Я даже что-то испытала. Возможно, это чувство слабо напоминает любовь. Но я бы снова и снова хотела испытать подобное!

Эллиада мечтательно подняла голову вверх и закрыла глаза, представляя образ принца.

- Вы сможете встретиться только в том случае, если им удастся победить ругрян! - словно пушечный выстрел прозвучал голос Морра. - Сейчас все зависит от них. Тем более один из них выпал из строя! А эту нечисть одолеть крайне сложно!

- Я помогу им! Сейчас как никогда я нужна им! Отец, ты обязан отпустить меня за Землю, - взмолилась девушка.

- Дело твое! Я препятствовать не буду.

Над Гизой нависла звенящая тишина. Грозный Сфинкс молчаливо уставился вдаль, больше не выражая ни одной эмоции. Величественные пирамиды застыли в ожидании чего-то нереального и фантастичного. Ветер затих, горячий раскаленный воздух заструился над песчаной пустошью.

- Мы ждем, Зорг! - разорвал тишину голос мистера Маккейна. - Ты перед нами в долгу и обязан выполнить свои обещания!