Князь Венский даже непроизвольно съежился, наблюдая за разыгравшимся штормом, внушающим настоящий ужас невольному наблюдателю. Снежные завихрения урагана бились об окна, словно намереваясь разбить их вдребезги, захватив в свой ледяной плен всех присутствующих во дворце.

- Надеюсь в том месте, куда засылает нас Лига бессмертия, более мягкий климат, - задумчиво произнес он, с тоской вглядываясь в заснеженную даль.

- Смотря, в какой район вам повезет попасть, - с иронией заметила баронесса Монна ди Инсан, - просмотрев планетарный каталог, я поняла, что территории там абсолютно отличны друг от друга, это можно объяснить так - от самого ада до настоящего рая.

- Хотелось бы узнать ваше мнение, халиф Мунн, - обратилась графиня Жозефина де Браско к самому молчаливому и уравновешенному члену собравшейся коалиции с некой обреченностью в голосе.

- Вы же сами знаете, ваше превосходительство, я принимаю любую позицию. Самое главное уметь смотреть страху в глаза и не отчаиваться. Любое испытание, как очень тяжелое, так и соблазнительно сладкое, делает нас только сильнее. Главное пройти его с честью и достоинством.

- У меня есть информация, что жителям Земли доступно такое чувство, как любовь, - как бы невзначай, сообщила герцогиня Бренгир, - интересно, что это, доступное людям, но начисто забытое нами?

- Думаю, вам обязательно доведется это испытать, - лукаво, слегка прищурив глаза, ответил ей принц Дальски, явно делая акцент на то, что дама настроена на насыщенные события где-то далеко, за пределами их мира.

- Каждому из нас уготована та участь, которую он заслуживает, - заступился за супругу герцог, бросив молниеносный взгляд на принца.

- Господа! Всех нас поджидают своего рода испытания! Давайте не будем вносить разногласия в наши дискуссии, - подытожил князь Венский, с ожиданием посмотрев на графиню.

- Паркер! - окрикнула Жозефина слугу! - Мы готовы к отправке! Снаряжай экипаж!

Глава 1 Погоня

Глава 1 Погоня

- Евгения, вставай! Ты опоздаешь в университет! - раздался строгий женский голос за дверью.

- Мам, еще немножечко! Я сегодня ко второй паре поеду.

- Это что за каприз? Ты решила прогулять лекции?

- Я досрочно сдала зачет по этому предмету, мне автоматом поставили.

- Ты не забыла, что к вам сегодня приедут студенты из Англии по обмену?

- Точно! - воскликнула девушка, вскакивая с кровати. - Спасибо, мам. Мне не желательно подвести наших ребят и опоздать на встречу с гостями. Мы приготовили им настоящий прием!

- Что за предмет ты сдала, выражаясь твоим сленгом, «автоматом»? - поинтересовалась женщина, когда Женя спустилась вниз к завтраку.

- Философия, - схватив с тарелки сырник, ответила девушка. - Ненужная никому наука!

- Садись за стол и не ешь на ходу! - сделала ей замечание мать. - А на счет философии ты в корне не права. Этот предмет основа всех основ. Когда начнешь изучать ее, более углублено, все поймешь сама.

- Угу, - одобрительно кивнула Евгения, усаживаясь за обеденный стол в гостиной, - когда папа вернется? Я жутко соскучилась по нему.

- Он сказал, что конференция продлится еще на три дня.

- Жаль, мне его не хватает, - огорчилась девушка.

- Илона Давидовна, остальной завтрак подавать? - прозвучал голос служанки Кати из кухни, которая прилегала к гостиной комнате.

- Пожалуй, можно. Женечка уже встала! - одобрила предложение хозяйка дома. - И еще, Катенька, сколько я вас учила, не кричите никогда из кухни. Лучше подойдите и спросите. Не подобает в приличном доме орать, как на базаре.

- Простите, Илона Давидовна, - засуетилась молодая служанка, подготавливая обеденный стол для расстановки блюд, извиняясь перед хозяйкой.

- Не стоит извинений, лучше идите и займитесь делами, своими прямыми обязанностями.

Девушка, словно испарилась, реагируя на замечания женщины и через несколько минут на столе дымилась овсяная каша, свежеприготовленные тосты и фрукты.

- Опять каша! - возмутилась Женя. - Я омлет хочу или яичницу, наконец.

Катя выскочила из кухни, услышав замечание дочери хозяйки, и подойдя к обеденному столу, нервно теребя накрахмаленный белый фартучек, виновато спросила:

- Попросить Лидию Ивановну приготовить омлет?

- Да! Сколько можно есть эту овсянку!

- Дочь, - возразила ей мать, - каша очень полезна для здоровья, это я распорядилась приготовить именно такой завтрак. Хочешь омлет, пожалуйста, но немного овсянки все же поешь, - заботливо продолжила женщина, с нежностью посмотрев на свою единственную и любимую девочку.

- Мама! - воскликнула Женя. - Ты опекаешь меня, как маленького ребенка, а мне уже, на минуточку, девятнадцать!

- Даже если тебе исполнится сто лет, ты останешься для меня ребенком, - улыбнулась Илона Давидовна, убирая непослушный локон с лица девушки.

Минут через десять Катя принесла ароматный омлет для девушки и та, наконец, облегченно вздохнула.

- Спасибо Катя! За то, что совместно с Лидией Ивановной не дали мне умереть с голоду сегодня утром. Тем более я даже не знаю, когда выдастся пообедать. У нас сегодня англичане на первом месте.

В этот момент раздался тихий сигнал, и Илона Давидовна, быстро взглянув на свои наручные часы, аккуратно промокнула салфеткой губы и встала.

- Мне пора, мой водитель уже приехал.

- Ты сегодня раненько, - заметила Женя, с удивлением посмотрев на мать.

- Я вынуждена вначале поехать в Управление, и только потом у меня встреча с инвесторами. В этих невыносимых пробках еще потеряем уйму времени.

- Удачи! - пожелала ей дочь и также выскользнула из-за стола.

- Что приготовить на ужин, мадам? - выходя из кухни, вытирая мокрые руки о полотенце, поинтересовалась кухарка Лидия Ивановна.

- А вот что! Жаркое по-чешски с морковью, - чуть наморщив нос, высказала свое пожелание, хозяйка, - мне очень понравилось это ваше блюдо в прошлый раз. Пять баллов по пятибалльной шкале!

- Спасибо, мадам, - скромно ответила та и удалилась на кухню.

Илона Давидовна набросила легкий плащ, завязав поясок на своей точеной талии, вышла из квартиры и торопливо зашагала к лифту, стуча высокими каблуками о кафель подъездной площадки. Женька посмотрела вслед матери, закрывая за ней дверь, любуясь ее изящной фигуркой, которая до сих пор позволяла ей носить приталенные и укороченные вещи.

Мать Евгении олицетворяла собой эталон женственности и утонченности, несмотря на кажущуюся со стороны строгость и холодность ее характера. Она была довольно волевой женщиной, умеющей руководить и грамотно расставлять приоритеты. Внешняя элегантность и грациозность ее образа лишь еще больше подчеркивала в ней чувство безупречного вкуса и склонности порядка во всем. Изысканные манеры, наделенные царственным изяществом, выдавали ее принадлежность к высокому сословию. Ее предки когда-то давно покинули страну в силу непреодолимых обстоятельств. Однако, когда Илоне исполнилось десять лет, ее родители приняли решение вернуться на свою историческую родину, чтобы продолжить свой древний род здесь.

Отец Жени Алексей Прокофьевич также не уступал жене ни в чем. Потомок графского рода Гуровских, он словно унаследовал повадки и образ самого истинного джентльмена, наделенного благородством и великодушием. Эрудиция и образованность Алексея Прокофьевича не знали границ. С ним всегда можно было поговорить абсолютно на любые темы, поскольку он знал ответы на все вопросы от сущности протекания процесса в ядерном реакторе до подробнейших изысков культурных ценностей. Разносторонность взглядов и качественный уровень образования позволили ему занимать довольно высокую должность и положение в обществе.

Собственно, судьба не обидела Евгению, позволив ей родиться в интеллигентной семье добропорядочных людей, которые являлись потомственными дворянами, полностью соответствуя своей аристократической сути. Но знатное происхождение и материальное благополучие было вовсе не главное их достоинство. Родители до безумия любили свою дочь, с самого детства балуя ее всевозможными радостями бытия, делая жизнь девушки удобной и комфортной.