Сопровождающие предпочли проигнорировать мою фразу. Некоторые – потому что просто предпочитали помалкивать, другие – не понимая, что можно ответить. Тео, мама и в целом кое-кто из моих ребят в Ларейн уже спускались, я же здесь впервые. С собой взял, кроме Харальда и Астрид, обычный набор охраны – Магнуса да Кристу с её парнями. Плюс Вектор и несколько его ребят для внешнего периметра и солидности. В теории, можно было притащить хоть половину дружины, тем более что как минимум телохранители баронессы сейчас ходят перед Кристой на цыпочках, но смысл? Если с чем-то не справимся мы, то толпой мяса проблему точно не решить.

Помимо банальной экскурсии по городу, на которую мы потратили первые пару часов, была ещё одна, куда более важная причина. Посетить ратушу, в которой, кроме мэра и его аппарата, сейчас восседают приехавшие из Лаура распорядители турнира. Будь я хоть десять раз местный владыка и ещё чёрт-знает кто – до самого момента церемонии бракосочетания главные здесь они. Даже Астрид сейчас ни на что не влияет. Только Кодекс и действующие согласно ему третьи лица.

Так как записываться я собирался в последнюю очередь (не в смысле самым последним, а уже направляясь обратно в замок), в рамках обхода города было решено посетить дуэльную площадку и трибуны, возведение которых сейчас заканчивалось в нескольких сотнях метров от города.

– Сколько ты говоришь, – я повернулся к Харальду, – вся эта красота стоит?

– Четыре с половиной тысячи, – ответил управляющий. – Это включая услуги строителей, чародеев, бал и пир.

– И всё из нашей казны… – слегка недовольно протянул я. Да, деньги плёвые, но то для Ланаров или меня-любимого. А ведь аналогичная ситуация происходит и с мелкими и нищими баронствами. Которым потом приходится выплачивать долг не один год или даже, в самых печальных случаях, не один десяток лет. Впрочем, приехавших из Лаура персонажей я тоже могу понять.

Вольные лорды считаются (и, что куда важнее – считают себя) едва ли не ровней королям. Ибо над ними только боги. А значит, как только выпадает такая возможность, нужно показать класс, шик и блеск. Даже если это конкретное баронство и его владетель этому не рады. Ибо на кону – репутация всего региона. Вот и получается, что четыре с половиной тысячи уйдёт из моего кармана, чтобы Лаур мог протрубить на весь мир, какие шикарные мероприятия могут закатывать Вольные баронства. Ну такое.

Городская ратуша Ларейна представляла собой двухэтажное каменное строение, чем-то напоминавшее сельские советы в странах бывшего СССР. Белоснежное, с аляпистыми колоннами и печальными окнами едва ли не на всю стену. Магия показала внутри чуть больше двух десятков человек, включая одного одарённого. Учитывая, что все мои сейчас или в замке или рядом – это по всей видимости, как раз был городской чародей Лаура – архимаг… не помню. Не важно. Коллега Теодора, короче, ответственный за полигон и поединки.

Мэр города – такой себе кругленький потеющий мужичок по имени Нилс – встретил нас у самого входа. То ли предупредили, то ли увидел приближающуюся компанию в окно.

– Ваша светлость, господин маг, магистр, – поприветствовав главные действующие лица – нас с баронессой и Магнуса – он засеменил внутрь, приглашая за собой. – Прошу, пройдёмте! А я уж думаю – когда льер Келлер придёт, когда запишется? Проходите, проходите…

С этим персонажем мы познакомились ещё на второй день моего пребывания в замке. Как и любой более-менее значимый человек в баронстве, Нилс присутствовал на совете, хотя и старался там не отсвечивать. Косяков за ним замечено не было, в списке, предоставленном Оллером, его имя отсутствовало, да и клятву – первую, простенькую – он дал без колебаний. Такая себе удобная канцелярская крыса, единственной задачей которой было содержать город в адекватном состоянии да не воровать. Вроде бы справляется.

Поднявшись на второй этаж, мэр завёл нас в весьма просторную комнату, обычно служившую кабинетом для нескольких человек. Сейчас же здесь находилось всего двое – пресловутый архимаг, разлёгшийся на диванчике и, по всей видимости, распорядитель турнира. Первый выглядел лет на сорок, с неброской внешностью и бородатой физиономией, второй в плане комплекции являлся почти близнецом Нилса – полтора метра в ширину и столько же ростом. Правда, в его случае это позволительно – гном, как-никак. Персонажи просто болтали, не выказывая никаких признаков усталости или активной работы. Интересно, что они вообще делают? Ну маг понятно – будет следить, чтобы никто не умер во время поединков. Как из участников (для этого из Лаура привезли пару казённых амулетов), так и зрителей – для этого вокруг площадки, помимо трибун, установлен защитный контур. А гном? У него вся работа – записать желающих да построить на основе итогового списка турнирную сетку. Для этого нужно полторы извилины и десять минут, но никак не специальный человек…

– А вот и льер Келлер, – представил меня Нилс, вплывая в помещение и втягивая нас. Нас – это меня, Магнуса и Астрид с Харальдом и Кристой. – А я уж думал…

– Так вот вы какие, – одним слитным движением поднялся с дивана архимаг и подошёл к нам с магистром. – А мне говорят – там одни Повелители… А оно вот как оказывается – вы себе просто аккумуляторы вживили…

– Как-то слишком много осуждения, – открыто улыбнулся я, не став договаривать «как для человека с резервом в сотню белл и парой мелких батареек». Не будем обострять. По крайней мере, для начала.

– Да какое тут уж осуждение, – вернул улыбку, хотя и натянутую, чародей. – Просто интересно было. Архир Бриан Лейн, городской маг Лаура.

Я пожал протянутую ладонь, после чего сделал небольшой шаг в сторону, давая Магнусу и нашему новому знакомому рассмотреть друг друга получше.

– Что? Аккумуляторы, как и любые другие артефакты, разрешены во время турнира, – слегка сварливо сказал магистр в ответ на изучающий взгляд коллеги.

– Да я вот думаю, – перевёл глаза на меня, а затем на Кристу архимаг. – Думаю…

– Правильно ли я понимаю, что льер Келлер не будет лично участвовать в турнире? – воспользовался его заминкой гном, открывая что-то вроде записной книжки. – Что пишем?

– Пишем, что у Алекса Келлера есть офигенная суперспособность. Под названием «платёжеспособность», – хрюкнул я, получив осуждающий взгляд от Харальда.

– Участник – Алекс Келлер. Бретер – боевой магистр Магнус Кай, – подошёл поближе тот. А я невольно задумался – почему за участие не берут деньги? Так ведь можно было вообще всё профинансировать! Но нет, драться может любой желающий, а платит всё равно только принимающая сторона… Подкинуть, что ли, идею?

– Так о чём вы там думаете, уважаемый? – я повернулся к архимагу, продолжающему изучающе смотреть на нас с Магнусом.

– Кто из вас двоих убил барона Оллера. Или же это был кто-то ещё – в замке Ланаров нынче слишком много чародеев. Не бытового направления, – ответил маг, заставив Харальда резко повернуться к нам, а Астрид охнуть и закрыть рот ладошкой. Криста, очевидно, уже была в курсе так что никак не отреагировала. Просто подступила на полшага поближе к архиру Лейну. На всякий случай. Любое заклинание требует времени, а вот снести ему голову она может всего одним движением. В теории.

– Видар Оллер мёртв? Какая жалость… – протянул я, даже не пытаясь изобразить удивление. – И что случилось? Возвращался откуда-то с инспекцией и попал в засаду ночной гильдии? Или поймал какое-то гадкое проклятье?

Очевиднее намёка не придумаешь.

– Да, прям кошмар, – покивал гость баронства. – Скончался, представляете? У себя в постели.

– Оу. Так, а причём тут мы тогда? Кто знает – вдруг сердце старика не выдержало, ещё что-то… Всякое бывает. Климат, опять-же, северный, холодный, – по мере того как я говорил, архимаг улыбался всё шире и шире, язвительно правда.

– Видите ли… у него амулет резуректа был на шее. Всегда. Включая ту самую ночь…

– Бракованный?

– Я тоже так сначала подумал, да говорят нормальный. Да и это не главное – сын Видара, Олаф, также мёртв. Тоже – без каких-либо следов насильственной смерти, у себя в постели. Как и жена барона, – Астрид охнула ещё раз и, решив, что хватит с неё сегодня потрясений, села на диванчик. Криста, наконец получившая повод пройти на ту сторону комнаты, позади чародея, проследовала за ней.