– О чём думаешь? – первой не выдержала и нарушила тишину девушка.
– Что с тебя стребовать, – честно ответил я.
– Но ты же сам сказал, что там эти… эрханы…
– Эрханы – возле самого Источника, что не подходит Гаэдону. Твои хотелки, уж извини за прямоту, мы и второстепенным каналом перекроем. Погоди радоваться, – я фыркнул на несмело начавшую улыбаться богиню. – Теперь как мы поступим. Вернее, что мне от тебя надо.
– Что, в голову пришло что-то кроме «моей тушки»? – хитро улыбнулась девушка, вставая со скамейки. – Или, наоборот, больше ничего не придумал?
– И да, и нет… Видишь ли, моя хорошая, – я подошёл вплотную к блондинистой эльфе, глядя ей прямо в глаза. То ли карие, то ли чёрные… Никогда не умел различать. – Мне нужно всё. И тело. И душа. Меняю Источник на всю тебя.
– О чём ты?
– Контракт. Вассалитет. Клятва верности на посмертие. Называй как хочешь, – пожал я плечами, любуясь отблесками праведного гнева в глазах девушки.
– Богиня на службе у смертного!? – отшатнулась Скади, глядя на меня, как на умалишённого. Хотя… Тут ещё не факт – отшатнулась или пошатнулась? Учитывая её состояние. Хорошо хоть кругов под глазами нет. Или это спасибо штукатурке?
– Ты даже представить себе не можешь, насколько высокого мнения я о себе. Так что на твой статус это уж точно не повлияет. Впрочем, – я сделал пару шагов назад и пошёл вдоль рядов храма. – Не настаиваю. Если скажешь «нет» – домой отправлюсь. У меня там наложница скучает…
Теперь уже пришла очередь Скади брать паузу на раздумья. По-хорошему, меня надо слать и слать очень далеко – куда-то за пределы галактики. Потому что даже между смертными подобные клятвы – штука редкая. Это просто что мне везёт на отморозков в окружении. А уж от бога подобное потребовать… Та же Аэлита или Даран не оставили бы от вашего покорного слуги даже мокрого места. Но… как и в случае с купленными рабами, всё зависит от перспективы. Если у тебя нет ничего – то ты особо ничего и не теряешь. Особенно если потенциальный сюзерен, пусть и со странностями, но в целом выглядит не самым плохим вариантом.
– Позволь, я тебе помогу, – порывшись в данных с карты, я вывел на небольшую площадку перед троном богини пару иллюзий. – Это – окраина Альфара. Думаю, девушка продержится ещё несколько дней… А если её хорошему лекарю показать, то и вовсе выкарабкается. Это – какая-то деревушка на северо-западе. Кажется, паренёк в паре шагов от обморожения… Зима в этом году и вправду жуткая. А вот кто-то из рыбаков…
– Хватит! – всхлипнула Скади, разрушая мои картинки. – Хватит! Зачем ты это делаешь!?
– Как зачем? Помогаю принять решение, – я развёл руками.
– Это неправильно! Я не… ты… они… – о-о-о, совсем расклеилась старушка. В соответствии с лучшими практиками «дальше-ближе» я быстрым шагом подошёл к девушке и обнял её, позволив спрятать лицо у меня на груди. Ниче, справимся.
– Я не твой рыцарь в белых доспехах, – начал я вколачивать слова прямо в совсем не острое ухо эльфийки, как только она более-менее успокоилась. – И не монстр, которому потребуется твой первенец. И при этом – я не занимаюсь благотворительностью. Станешь моим человеком – и никому не дам тебя в обиду. Как и твою паству. Но до тех пор – мне это не интересно.
Отстранив девушку и отступив на пару шагов, я выжидающе на неё уставился.
– Обещай… пообещай, что ты поможешь, – наконец выдавила она из себя, а я понял, что, будь здесь тот же Валериан или вообще любой другой взрослый – ничего у меня бы не получилось. Потому что, буду честен с самим собой, только детей разводить я пока и умею.
– Вассальный договор подразумевает обоюдные клятвы, – не тратя времени зря, я вывел в воздухе перед девушкой её часть текста. – Но повторюсь – назад пути не будет. Последний шанс отказаться и попрощаться.
– Я, Скади… – вместо ответа начала читать богиня, очевидно, сама опасаясь ляпнуть что-то вроде «нет». Пяток минут ей, парочка мне – и между нами на мгновение вспыхнула и тут же пропала толстенная, что моя рука, нить чародейской связи. Попалась!
– Ну что, пошли?
– Куда? – непонимающе моргнула Скади, глядя на мою протянутую руку.
– Что значит «куда»? Кормить тебя. Вон, отощала вся, – я весело улыбнулся, тряся ладонью в воздухе, поторапливая эльфийку.
– Сейчас?
– А ты думала на следующей неделе? После выходных? Или как?
– Ну я… – как-то потеряно улыбнувшись, она оглянулась, как будто ища то ли поддержку, то ли кого-то из своей свиты.
– Не знаю, что там ты, но я откладывать на завтра то, что можно съесть сегодня, не люблю, – схватив неуверенно протянутую лапку девушки, я вытащил её наружу и сразу же прыгнул к Эльхорну.
– Ого! – со смесью испуга и восхищения вскрикнула Скади, обнаружив себя в нескольких метрах от барьера. – Это Тальтахор? А что будет, если прикоснуться к щиту?
– Ничего, – посмеиваясь с её непосредственности, я задержался на пару секунд. – Можешь попробовать. А я пока сделаю так, чтобы тебя внутрь пропустило.
На то, чтобы настроить девушке доступ по аналогии с остальными, у меня ушло всего несколько минут, но даже так, вернувшись, я застал эльфийку в далеко не самом хорошем состоянии. Жара наложилась на истощённость и в сумме они едва не свалили Скади с ног. На руки я её, конечно, не поднимал, но всю дорогу до больницы пришлось поддерживать. Там привязка к резуректу и… всё. Флешкой или компьютером она пользоваться толком не сможет, изменять тело богине, способной создать его с нуля силой мысли глупо, а расширять резерв – тем более. Она, конечно, повозмущалась на тему «это что, теперь моя душа вообще у тебя в руках?» но скорее для галочки. По всей видимости, девушка смирилась с неизбежным и просто плыла по течению. Не будет плясать под мою дудку – и через десяток или сотню лет её история закончится. Да, можно меньше тратить на паству, но тут не тот человек. Скорее сама загнётся, но до последнего будет из себя мать Терезу строить.
Как таковых линий электропередач для маны в Эльхорне не существовало. Энергия переносилась по специально сформированным в астральном слое каналам, расположенным на высоте от пяти до сотни метров. Ну… получается, что линии были, просто не на физическом плане. Крупнейшая добегала до окраин бывшего промышленного района на окраине города, где разделялась на десяток ручейков поменьше. Каждый из которых сегодня заканчивается дыркой в воздухе – читай, мана просто утекает в окружающее пространство. Не дожидаясь моей команды, Скади тут же рванула в астрал и, как умирающий от жажды в пустыне, присосалась к «трубе». Во как прижало – ручейки тут же пересохли, так как девушка впитывала всё до последней капли.
Собственно, на этом и всё. Теперь просто ждать. По моим расчётам, озвученный миллиард она наберёт примерно к вечеру – по времени Тальтахора сейчас ранее утро. Убедившись, что богиня находится в состоянии то ли лёгкого транса, то ли медитации, я прошвырнулся по стране. Кое-где опять куклы начудили, кое-куда было самому интересно заглянуть. А запасы растут. Капсулы, роботы, арты… Кто бы мог подумать, что в разных точках Тальтахора сохранится столько всякого добра! В последнее время ассистенты даже начали заглядывать в восточные районы, где сейчас хозяйничают тамианцы и их химеры. Там тоже интересностей хватало, хотя уже даже несколько стычек случилось. Ну как стычек. Куклы-рабочие к бою не приспособлены, так что их просто перебили и на этом всё. Я пока вмешиваться не буду – очередь тамианцев ещё не пришла, хотя рано или поздно этими товарищами тоже придётся заняться.
Вернулся немного раньше ожидаемого – около часов двух дня я внезапно обнаружил Скади просто прогуливающейся по улицам города. Неожиданно. Что-то пошло не так или уже наелась?
– Ты… уже подзарядилась? – телепортировавшись перед богиней, чтобы не напугать девушку, поинтересовался я. – Выглядишь куда бодрее.
– А как чувствую! – она радостно закружилась в танце. – Как будто заново родилась! А, ты об этом… Я решила, что лучше не налегать после такого длительного перерыва. На несколько месяцев мне пока точно хватит, а там… Ты сам сказал – будем регулярно сюда летать. Так ведь? – на меня уставилась пара требовательных глаз. Таких живых и очень симпатичных. Как и всё, что к ним прилагалось. В какой-то момент эльфийка оказалась близко-близко, так, что я почувствовал её дыхание на своих губах, а в следующий момент меня поцеловали. А платье у неё, оказывается, так легко снимается…
