А вот и наша Снегурочка. Возле самого входа в зал, бессмертная замедлилась и величаво выплыла мне навстречу, как будто это не она только что так спешила вниз по лестнице, что едва ноги не переломала. Поверенный даже пробурчать что-то успел, то ли успокаивая, то ли одёргивая на тему «негоже так ломиться навстречу смертному». Ну… красивая. Невысокого роста – где-то метр семьдесят максимум, стройная, со светлыми, но не белоснежными слегка вьющимися волосами до середины спины. Круглое правильное лицо, тонкие губы, тёмно-непонятного цвета глаза. Вкупе с ледяного цвета платьем и глубоким декольте смотрелось это всё сногсшибательно. И, как завершающий штрих, ажурная корона в виде то ли снежинок, то ли хрен пойми, чего. Реальная Снегурка, чтоб её.
– Добро пожаловать в Альфар, Алекс, – пропело это создание, не спеша подавать руку для поцелуя. А чего это? А… Поймав глазами шипящего «На колени!» Валериана и отметив своих преклонившихся сопровождающих, я задумался. А оно мне надо? Я, на минуточку, перед куда более впечатляющими персонажами не пресмыкался, а тут всего-навсего возвысившаяся эльфийка. Судя по ауре – а богиня находилась в истинном обличье, хотя и частично скрывалась – на фоне того же Дарана она вообще комарик. Коротышка даже в виде проекции внушал, здесь же плюс-минус Повелитель магии. Даже на диса не тянет. И, повторюсь, это не аватара, а реальное тело Скади.
– Доброй ночи, – решив не обострять, я сложил руки на японский манер (зачем?) и слегка поклонился. Типа «я тебя, конечно, за плесень не считаю, но и сам унижаться не собираюсь». – Мило тут у вас.
– Ты впервые в Древесном море? – жестом остановив находящегося на грани припадка Валериана, поинтересовалась дамочка.
Вообще-то нет. Если, конечно, краткий визит на земли Древнего леса можно засчитывать.
– Да. Как-то… не приходилось мне пока по землям нелюди путешествовать. Слишком буду выделяться.
– Как дорога? Пробки? – Скади продемонстрировала осведомлённость о ситуации на дорогах Аманкара и Раккая. В первом, из-за наличия зачарованного транспорта, скоро начнут вводить светофоры, а во втором на улицах такая толкотня, что великана затопчут.
– Я не умею, – развёл я руками. – Вот так просто болтать ни о чём – погода, новости, «как ваше ничего» … Не умею.
– Сразу к делу, да? – улыбнулась девушка. После чего буквально на пару секунд переключилась в режим богини:
– Оставьте нас. Все.
Длинноухих как ветром сдуло. Включая охрану, которая разве что не сквозь стены просочилась. Уважают её тут, ничего не скажешь. Или боятся? К слову, о длинноухих – из-за густой шевелюры утверждать не возьмусь, но кажется локаторы Скади по форме ближе к моим, чем к её соплеменникам. То же самое касается и лица – весьма живое, полное эмоций и с активной мимикой. Или это она для меня старается? В следующий момент я почувствовал толчок магии – и без того тщательно изолированное от окружающего мира помещение превратилось едва ли не в бункер. Хотя, тут она скорее активировала спящие дополнительные узоры, чем добавила что-то новое. Узоры… не экспрессию… Почему?
– Почему богиня использует классическую магию, да? – перехватив мой взгляд, изучающий накрывшую зал паутину, грустно поинтересовалась Скади.
– Ну, мы оба знаем, что ты её использовать не можешь, тут скорее речь идёт об активации, но смысл ты поняла.
– Сразу к делу… – повторив свои же слова, девушка сделала пару шагов ко мне, так, что нас теперь разделяло метра два, не больше. – А вот почему!
– Ох-х, – я аж залюбовался аурой богини, снявшей с себя если не все, то наверняка подавляющее большинство скрывающих заклинаний. – Всё так плохо, да?
Всё было не просто плохо. Пациент скорее мёртв, чем жив – вот самое лучшее описание. Налицо критическая стадия магического истощения, когда каждое новое заклинание должно отдаваться даже не дискомфортом, а настоящей болью. Да она сейчас самостоятельно даже котёнка не зачарует! Ну ладно, утрирую, конечно, но в целом будь я в таком состоянии – меня бы как минимум шатало. И плевать, что истощение магическое не равно физиологическому – когда аура находится в такой жопе, там уже везде рикошетит.
– Красотка, ничего не скажешь, – убедившись, что я рассмотрел всё, что нужно, девушка не без натуги натянула весь тот ворох заклинаний обратно. Классическая магия, которую можно активировать экспрессией. И так тут почти везде… То есть, ситуация начала скатываться в говно уже довольно давно. – Эльфы очень плохо переносят холод. Очень-очень плохо. Поначалу энергии веры хватало, чтобы прикрывать всех. Да и их собственная магия помогала, – Скади опустилась на одну из скамеек, жестом приглашая меня сесть по другую сторону от прохода. – Но ключевое слово тут «поначалу» …
– И как давно закончилось это самое «начало»? И что за пи… хм… какие беды обрушились на рау, когда ты уже не могла их полностью прикрывать? Ниже рождаемость, больше болезней, проблемы с урожаями… Что бы вы тут не выращивали…
– Всё вышеперечисленное, – слабо улыбнулась девушка. – Примерно после Великого Мира. Конечно, мои соплеменники частично адаптировались, да и сам спад моих возможностей был очень и очень медленным, но…
– Но сейчас тебя можно голыми руками брать, – я демонстративно-оценивающе пробежался по фигурке сидящей передо мной эльфийки. – Мне тут один знакомый говорил, что, чтобы справиться с кем-то уровня Скади или Аэлиты, нужна сотня дисов… Красавица, я же тебя сейчас, при желании, вообще без магии разложу. В тебе душа на одном упрямстве держится!
– Ну, про Аэлиту он может и не врал, – Скади отвернулась, изучая орнамент на витражном окне над входом. – Людей у неё ненамного больше, но нет необходимости так тратиться. Даран старше нас обеих, Пантеон сидит на тарнарском Источнике…
– А ты сидишь на жёсткой диете, – чтобы сложить полтора и полтора и понять, к чему весь этот разговор, нужен айкью примерно, как у чебурека. Другими словами, направление движения мне уже понятно, вопрос только в том, как распетлять. – Тарнарский Источник – у Пантеона и Академии, от Древа Жизни вас отлучили, на Фахтаре сидят альвы, а эресарский в руках у тамианцев. Остаётся Эльхорн и единственный бесхозный великий Источник магии на планете.
– Откажешь? А если нет… какова будет цена?
– Падажжи! Сначала мне хотелось бы получить ответы на плюс-минус дохрена вопросов, – я потёр лицо, стараясь завести буксующий мозг. По времени Раккая сейчас вторая половина дня, но вот темнота за окном храма, вкупе с серьёзностью разговора, заставляют немного тупить и теряться. Вот буквально только что какая-то умная мысль в голове промелькнула – и вот нет её уже. – Первый и самый главный – почему не попросишься на «покушать» к Пантеону? Понятно, что остальные тебя сразу пошлют, но Тарнар выглядит вполне дружелюбным, по идее. Второй – с чего ты решила, что я в принципе соглашусь? Третий… а знаешь, пока хватит.
– Потому что Гаэдон, а заправляет там всем он и только он… Я НЕ ХОЧУ платить запрошенную им цену. И нет, он не требует моего тела… в классическом понимании, – заметив, как мой взгляд невольно скользнул в её декольте, добавила Скади. Хм. А что ему тогда надо? Объективно у богини рау кроме «письки и сисек» ничего и нету… Интересно…
– А в случае с тобой – есть надежда, что ты всё же согласишься. И что цену запросишь не непомерную…
Да я даже не знаю, что запросить! Хотя нет, не так. Тут вопрос как бы его так спетлять, потому что буквально в прошлом году я в лицо Аэлите заявил, что доступа к Источнику у меня нет из-за тусующихся возле него эрханов.
– Ну, а если я буду не готова заплатить, то… значит, так тому и быть. Алекс!
А? Шо?
– Прости, задумался.
Так, мозг, работай – что это за цена такая, что целая богиня может, но не желает платить Гаэдону и насчёт которой она переживает в моём отношении? Мало инфы, инфы мало. Или это я такой озабоченный, что кроме секса ничего в голову не лезет?
– Я просто пытаюсь представить, что вообще с тебя можно стребовать и кроме твоей тушки в голову ничего не приходит, – честно ответил я, заставив её зардеться. – Но это всё вопросы вообще десятые… Скади, солнце моё почти потухшее, скажи пожалуйста… Ты серьёзно думаешь, что, если бы между Гаэдоном и Источником стоял только я… мне бы позволили вот так просто шляться по планете?
