Так. Империя Дассавар. Знакомиться мы с тобой будем нормально уже как-нибудь в другой раз, сегодня просто быстро сделаю дело и свалю. Снова краткосрочное отключение спутников для всех, кроме себя и перенос полусотни роботов в западную провинцию страны, в недрах которой находится реперная точка. До ближайшего города двенадцать километров, до деревни – три. Сейчас все, слава богу, спят, но нужно быть очень внимательным – вдруг какая-то обезьяна что-то почует? А шансы на это есть – в городе, помимо полусотни простых чародеев, проживает целый Повелитель магии. Впрочем, будем надеяться, он рукожоп.

Три часа раскопок. Десять минут на то, чтобы спуститься на дно образовавшегося вертикального тоннеля. Полчаса на скопировать всё на бумагу. Закрыть. Замаскировать. Отправиться в Эльхорн. Побиться головой об стену, осознав, что ничего нового точка не принесла. Обновить тушку. Домой.

***

– Может не надо? – я опасливо сделал пару шагов назад, складывая руки в молитвенном жесте. – Я начинаю всерьёз опасаться за своё здоровье и даже жизнь… Ты…

– Вот если не будешь действительно серьёзно к этому относиться, – недовольно зыркнул на меня Теодор, – то с жизнью действительно в один прекрасный момент попрощаешься. Бери пример с Магнуса – он не жалуется, хотя ему достаётся не меньше твоего.

– Меньше! – завопил я, покосившись на магистра. – Ещё как меньше! Он по крайней мере хотя бы иногда умудряется это твоё… всякое… отбивать. А я себя чувствую боксёрской грушей.

– Хм. Ладно, давай сделаем перерыв, – в итоге сжалился дис, приглашая нас с чародеем проследовать в сторону от импровизированного полигона, устроенного в дебрях Тальтахора. Тень от высоченных деревьев, выпивка, закуски… прям пикник! Если забыть на мгновение о почти не прекращающейся пытке, которую эти два экзекутора называют «спарринг с целью проверки твоих навыков». И ведь Магнус уже проверял всё. И перепроверял. И даже тренировать меня пытался.

– Что я могу сказать, – начал Теодор, когда мы расселись вокруг здесь же созданного почти из воздуха накрытого стола. – У тебя хорошее понимание базовых законов природы. Физика, механика, взаимодействие тел, заклинаний и веществ… Довольно быстрый, даже как для обладателя алахрана, каст. Резерв – ну тут сам знаешь. Проблема в том, что… слушай, а может сам догадаешься?

– Не, накинуть пару вариантов я могу, – пожал я плечами. – Но толку?

– А толк в том, что если ты их озвучишь – то выше шанс, что по-настоящему ими займёшься, – наставительно ответил архимаг, прикладываясь к стакану с каким-то лёгким алкоголем.

– Ну, первое и самое главное – опыт, – начал я, запоздало чокаясь с чародеями. – Но тут сам понимаешь, особо ничего не поделать. Могу только сказать, что увиденное и прочувствованное за сегодня полностью восстановило мою утраченную было веру во всемогущих дисов. В конце концов, смерти троих твоих соплеменников заставили усомниться: а действительно ли дисы такие крутые? Как оказалось, если им не противостоят десятки боевых роботов – да. На твоём фоне…

– Ты в сторону не уходи. Я и сам знаю, что хорош, – спрятал улыбку Тео. – Но часть ответа зачтём – опыт, действительно, дело наживное. И ни через сто, ни через тысячу лет, уж прости, шанса один на один против «моего соплеменника» у тебя не будет. Другое дело, что, если ты не будешь пытаться этот опыт наработать – его не будет вообще никогда.

– Понял-принял. Дальше… Автоматизация. В том плане, что я быстро применяю заклинания, но очень долго их выбираю. Так?

– Так, – вместо архимага ответил Магнус. – Здесь обширный арсенал скорее препятствие, чем преимущество. По крайней мере, когда речь идёт о скоротечных схватках. Вскрыть стационарный щит, подготовить что-то – для этого магия тальхеров подходит идеально. Но вот когда тебе нужно здесь и сейчас сделать выбор – иметь три опции гораздо упрощает дело, чем если их тридцать.

Теодор лишь кивнул, после чего дал мне понять, что можно продолжать.

– А, то есть ещё что-то есть?..

– Ну… на самом деле, я на данный момент не знаю, что ещё сказать, – как-то неуверенно сказал он. – Но не столько потому что не к чему придраться, сколько из-за… Это как прийти к первокурснику и начать проверять его по дисциплинам пятого курса. Пробелы будут везде! Но это не его ошибка, это ошибка в подходе.

– Так что, «учиться, учиться и ещё раз учиться»? – процитировал я Ленина. – Сиречь – спарринги и ещё раз спарринги?

– Не только, – покачал он головой. – Конечно, нарабатывать практику нужно, но без теории ты далеко не уедешь. Тебе нужно фундаментальное образ…

– Не-не-не, – замотал я и головой, и руками. – Даже не пытайся слепить из меня потного Гарри! Я уже просидел шесть лет в одном университете и убивать ещё неизвестно сколько на другой точно не буду!

– Тогда найми нормальных учителей. Не в обиду Магнусу, но он боевик. Хороший, даже очень, но практики редко становятся отличными учителями. Денег у тебя хватает, желающих найдёшь без проблем. Конечно, это всё равно будет гораздо, ГОРАЗДО хуже Академии, но уже хоть что-то.

– А сам?

Теперь уже пришёл черёд диса отнекиваться:

– Я исследователь, а не школьный лектор. Я понятия не имею, как кого-то чему-то учить. Ищи преподавателей. Поверь, их хватает – далеко не все прописываются в Тарнаре навсегда.

Хотелось вякнуть на тему Эш и Эвилин, но там и так понятно, что он ответит. С нуля до нескольких базовых узоров – это совсем не то же самое, что с нескольких базовых узоров до уровня мастер магии.

– Понял-понял, буду думать в эту сторону. Так, у меня к тебе вопрос, немного не касающийся этой темы...

– У меня тоже, – многозначительно посмотрел на меня архимаг, – но давай ты первый.

– Спутники. Я напряг ассистентов, они мне создают базу данных всех, кто использует карту или телепорты. Это раз. Я уже продал гномам несколько карт-артефактов, сейчас думаю насчёт пары порталов. Это два. И, само собой, хотелось бы держать в этом деле монополию. То есть, отрубить всех, кроме моих людей и гномьих артов. Это три…

– Сразу нет. Если это единственная причина – я бы не советовал, – покачал головой дис. – Монополия – это всегда огромная мишень на спине монополиста. Я сходу могу назвать как минимум десяток горячих голов, которые уже через неделю-другую придут к тебе с вопросом «какого?» И да, ты сейчас скажешь, что никого не боишься и всё такое. Но постоянно оглядываться – удовольствие то ещё, поверь. Будут кусать – не смертельно, учитывая капсулы, но больно и бесяче. Если ты просто хочешь денег – напечатай. Или продавай те же телепорты и выброси из головы остальных пользователей. База данных – это хорошо, будешь знать, кто и чем пользуется. Но я бы не совал руку в банку… даже если это банка с комарами.

Учитывая, что маг почти в точности повторил мои мысли, мне не оставалось ничего, кроме как покивать, соглашаясь с его доводами. Помолчали. Выпили.

– Теперь мой вопрос. Ты кто?

– Э?

И даже Магнус непонимающе покосился на диса, как бы спрашивая: «Я чего-то не знаю?»

– Объясню, – чародей побарабанил пальцами по столу. – Несколько дней назад мы с Дианой посетили Эльхорн. Вернее, попытались. Знаешь, чем всё закончилось? Барьер её не пропустил. Так же, как и меня. Как и любого другого человека.

– Мама мне не рассказывала…

– Потому что я попросил. На следующий день мы вернулись – и опять ничего. Потом я попросил Диану помедитировать, представить, как она спокойно проходит через барьер…

То есть попытался добиться от неё проявления экспрессии.

– И?..

– И ничего. Другими словами, твоя мать, Алекс – человек. Самый обычный. Как Магнус, например. Визуально ауры атлантов и людей и так почти не отличаются, но здесь же речь идёт не только о «визуально» … Самый человечный человек, – изучающе уставился на меня Теодор. – И вот вопрос: а ты тогда кто? Что ты знаешь о своём отце?

– Хм. Не так много, как хотелось бы, – ответил я после некоторых раздумий. – Ну, он не маг, если ты об этом – мама его ещё с универа знала. У него семья не из больших была. Есть троюродный брат, но мы с ними не общались особо никогда… Я – так и вовсе ни разу. Просто знаю об их существовании. А из старшего поколения уже давно никого в живых не осталось – это точно. Думаешь, кровь атлантов у меня от него?