– Ну вот, – развела она руками. – Никто меня, бедную, не хочет. И как меня в таком случае использовать, а, командир?

– Не, хотеть-то мы тебя хотим. И даже попользовали бы. Вот только не здесь и не сейчас, – ляпнул Рикер, не дав мне даже рот открыть. Да что там – есть у меня подозрение, что тут был один из тех редких случаев, когда язык парня сработал раньше мозга, не давая ему возможности обдумать свои слова.

«Беги, глупец» застряло у меня в горле. А в следующий момент парень возопил, держась за руку Кристы, поднимающую его в воздух, держа за нос.

– Ну-ка повтори, что ты сказал, – вкрадчиво, но достаточно громко произнесла вампирша. – Кого ты там пользовать решил, а?

– Виноват, – прогундосил Рикер, вися в руке девушки, как котёнок. – Язык мой – враг мой. Я исправлюсь! Честно!

– Ну-ну, – клацнула зубами у его шеи Криста. – Нет, я, в принципе, не против. Вот только не удивляйся, если на следующее утро ты не проснёшься.

И ушла, виляя пятой точкой и высокомерно игнорируя раздумья ребят вслух о том, как можно удивиться или не удивиться, если ты не проснулся. Ведь, получается, ты уже мёртв!

И почему для меня не стало сюрпризом, когда вечером я обнаружил вампиршу в комнате парня? Решила «снять скальп», так сказать…

***

– Как записать господина? – с равными долями подобострастия и чувства собственной важности поинтересовался сидящий на входе в здание аукциона секретарь. Подобострастия – потому что выкатить тысячу монет за одно лишь право находиться здесь – уже серьёзная заявка в высшую лигу. Чувства собственной важности – потому что «Сотник», крупнейший аукционный дом Бора, был в состоянии поплёвывать свысока на некоторых королей, не говоря уже о простых чародеях или аристократии средней руки.

– Льер Алекс Келлер, – переведя на счёт секретаря плату за вход и убедившись, что моя свита не отстаёт, я двинулся вперёд.

Вчера в обед Динар вернулся из очередного забега по городу и сразу же едва ли не потребовал отменить все планы на сегодня. Торги, те самые, на которых предполагалось продавать мою троицу нелюди и кучу прочих важных двуногих трофеев с уже закончившейся войны в Южных королевствах, были перенесены и объединены с продажей рабов, привезённых с Араштара. И, если на первое мне было плюс-минус уже наплевать – круче высшей вампирши здесь точно никого не будет – то заиметь живую постельную игрушку хотелось. Не столько для разного рода «а я в порно видел…», сколько чтобы перестать шарахаться по борделям. А ещё у меня была робкая надежда заглянуть лилии в черепушку с целью понять, что же такого там наворотили жрецы Аэлиты или кто там ответственен за создание этих рабынь. Справедливости ради, кроме лилий Араштар также продавал хелиев – одарённых любовников и не только мужского пола. Которыми я, по понятным причинам, не интересовался от слова «совсем».

С собой внутрь можно взять не более четырёх сопровождающих – секретарей, помощников или телохранителей. В моём случае этой сомнительной чести удостоились сам Динар (не буду же я лично торговаться?), Магнус, Эльтар и Криста. И, если присутствие магистра, прочно занявшего позицию чего-то вроде моей правой руки, было понятно, то тифлингу и вампирше пришлось пройти едва ли не войну за право находиться рядом с моей тушкой. В первую очередь, против Хана и Спайка. Парни с упрямством паровозов цеплялись за уже более-менее сложившиеся устои, но после прямого предложения Кристы провести нечто среднее между спаррингом и соревнованием, отстали. Всё-таки она одна могла вынести половину «Волков», а уж в тандеме с тифлингом-охотником, оказавшимся весьма перспективным боевым магом… В качестве утешения, я клятвенно пообещал парням, что, как только мне понадобится больше пары-тройки телохранителей – они будут первые в списке.

Вскоре после этого самого «почти переворота» у меня был ещё один, куда более серьёзный разговор с новенькими. По очереди, на тему «а ты вообще кто?» Всё же такое подавляющее превосходство над изменёнными людьми-мастерами меча для меня было не совсем объяснимым. И, как оказалось, мои смутные подозрения что что-то тут не чисто, оказались верными.

Фейт раньше занимал весьма высокое положение во внутренней иерархии силовиков Небесной империи – государства айранов. Если конкретнее – входил в личную гвардию главы одного из кланов. И вот уже на горизонте маячит повышение и право пройти ритуал по улучшению тела… Но не тут-то было. Сыну главы приглянулась сестра парня (а семья у них из простолюдинов), он решил «взять сучку силой», Фейт случайно оторвал ему голову… Само собой, пришлось бежать и… ну, не то, чтобы скрываться от вообще всех сородичей, но как минимум особо не высовываться. С сестрой и в целом семьёй они контакт держат, там всё в порядке, но в Парящие горы ему ход закрыт.

У Эльтара ситуация куда проще. На родной земле, зажатой между двумя горными грядами, тифлингам откровенно тесно. Вот и шляется демон-квартерон (а это один из лучших результатов на планете) по Бору в поисках приключений на свою Ж и собирая деньги «ещё сам не знаю на что». Угу. Дособирался. Самое забавное, что, в теории, парень был вполне в состоянии выкупить себя и друзей из рабства – сорока тысяч фиатов на счету хватало на всю троицу. Вот только ушлый Таут наверняка бы обманул и попытался завладеть финансами тифлинга, сохранив при этом рабов.

Ну и Криста. «Примерно пять тысяч лет», выданные компьютером, оказались весьма далёкими от истины – в реальности девушке было вдвое больше. Древняя вампирша, из тех, кто ещё помнит попытку этой расы захватить всю планету. Лично она в той войне не участвовала – слишком мелкой была – и тем не менее. Вот уж для кого ответ «скучно» вкупе с пожиманием плечами был более чем достаточным, чтобы аргументировать вообще что угодно. Как и у других фракций, кланы вампиров – скорее дань традиции, чем реально чем-то подкреплённое разделение. Ну, не считая оборотней и прочих зверолюдов, у которых клан определяется тотемным животным. Те же Лаэль, к которым принадлежит Криста, никогда не смогут толком объяснить, в чём их отличие от Ифар или как бы правящих Адлер. Те же традиции, те же особенности… Впрочем, не нам, людям, с кучей разного рода королевств и империй, судить.

Вопреки моим ожиданиям, аукцион проходит не в здании, например, Колизея или какого-то театра. Нет, отдельное помещение на несколько сотен рыл – чтобы смогли разместиться все желающие. Которых, как уже было сказано, отфильтровывают абсолютно неадекватной платой за вход.

Полукруглое помещение со сценой и поднимающимися всё выше и выше «ступенчатыми» ложами, рассчитанными каждая на пять человек. По дорожкам бегают туда-сюда служанки, присматривающие, чтобы в каждой ложе обязательно было выпить, закусить и даже перекусить. Ну да, если за каждый лот борьба будет идти хотя бы пару минут, то затянется это представление до глубокой ночи. Динар сразу предупредил – меньше, чем на три-четыре часа лучше не рассчитывать. А уж учитывая, что сегодня будет сразу два раунда торгов – араштарские рабы и обычные…

– Красивая, а туалет здесь есть? – я перехватил забежавшую к нам девушку за руку.

– Конечно, господин. В каждом секторе. Если желаете…

– Не, мне на будущее, – отмахнулся я, отпуская девушку. Не хотелось бы допускать конфузов.

– Приветствую, приветствую, приветствую, – выбежал на сцену довольно-таки бодренький мужичок в пёстрой одежде и с голосом, усиленным магией. – Дамы, господа, маги и прочие, желающие остаться безымянными. Добро пожаловать на торг! Сегодня у нас немного необычный вечер – мы рады приветствовать наших близких друзей из Араштара, доставивших очередную партию своих двуногих «чудес». И, чтобы не заставлять вас приходить сюда дважды, было решено объединить оба аукциона – араштарские рабы и рабы, доставленные к нам из разных уголков нашего прекрасного мира!

Изначально у меня была идея приехать хорошо так заранее и потаращиться на прибывающих участников, но дневная тренировка с Магнусом мало того, что затянулась, так меня ещё и приложило настолько хорошо, что пришлось летать к резуректу. А там импланты, улучшение тушки… Хорошо хоть что вообще успели – я опасался, что буду вынужден телепортироваться сразу сюда. Но нет, всё обошлось, и мы оказались даже не самыми последними – за нами ещё человек двадцать в очереди было. Хм. Или четверо участников, если учитывать сопровождающих… В любом случае, между моментом, когда моя задница коснулась кресла и моментом, когда этот кричащий петушок выскочил на сцену, прошло от силы минут пять-семь.