Гостиная — сердце их дома. Большой диван, старая деревянная мебель, книжные полки, заполненные Лизиными книгами. На стене висели семейные фотографии, среди которых была и одна, сделанная сразу после того, как они усыновили Эвана. Он был ещё маленьким, сидел на плечах у Алекса, а Лиза стояла рядом, смеясь.

Кухня — место, где всегда было тепло и пахло выпечкой. Лиза любила готовить, а Алекс — сидеть за деревянным столом, наблюдая за ней.

Комната Эвана находилась на втором этаже. Там царил легкий беспорядок, на стенах висели постеры с волками и картинами леса. На столе лежали книги о животных, а на кровати неизменно сидела его старая плюшевая игрушка — серый волк, с которым он не расставался с детства.

Рядом с домом, в гараже, стоял верный железный друг Алекса — его старая "Chevrolet Silverado" 1998 года. Большой, надёжный пикап, который служил ему уже долгие годы. Цвет её некогда был чёрным, но со временем выгорел, а местами появились следы ржавчины. Однако двигатель работал исправно, и Алекс всегда говорил:

— Если машина заведётся зимой в Канаде, значит, она ещё не мертва.

Именно из-за этого он решил сделать Эвану особенный подарок на его день рождения.

Подарок, о котором мечтает каждый парень

— Ему скоро шестнадцать, Лиз, — сказал Алекс, когда они сидели на кухне, попивая кофе. — Я подумал, может, пора ему свою машину подарить?

Лиза подняла на него брови.

— Ты серьёзно?

— Конечно, — Алекс улыбнулся. — Помнишь мой старый "Ford Bronco"? Он стоит в гараже уже несколько лет. Нужно только починить, и будет как новый.

Лиза покачала головой с улыбкой.

— Алекс, он ещё ребёнок.

— Он уже не ребёнок. Он сильный, ответственный. Он давно мечтает ездить сам, а я не хочу, чтобы он вечно торчал в этом школьном автобусе.

Лиза задумалась.

— Может, ты и прав. Только не гоняй его слишком сильно.

— Обещаю.

И в этот момент дверь открылась.

Улыбка, которой не видели давно

Эван зашёл на кухню, закрыв за собой дверь, и повесил рюкзак на стул. На его лице сияла улыбка — редкое зрелище.

Лиза сразу это заметила.

— Ты сегодня выглядишь так, будто выиграл миллион, — сказала она, сложив руки на груди.

Алекс прищурился, оценивая сына.

— Что-то случилось?

Эван покачал головой, но улыбка никуда не исчезла.

— Просто хороший день, — ответил он, открывая холодильник.

Лиза переглянулась с Алексом.

Она знала своего сына. Он редко просто так улыбался. Что-то явно было.

— Ага, — протянул Алекс. — Может, всё-таки расскажешь?

Эван усмехнулся, достал яблоко и откусил кусок.

— В школе появилась новенькая.

Лиза тут же поняла.

— Ах, вот оно что!

Она села рядом, положив локти на стол.

— И что, она такая красивая?

Эван покраснел, но не ответил.

Алекс рассмеялся, похлопав его по плечу.

— Ну что ж, парень, похоже, ты растёшь.

Но Эван слышал их голоса уже словно сквозь туман. В его голове была только она.

Селена.

Её глаза, её голос.

Он не мог не улыбаться.

Вечер был уютным. За окном бушевал ветер, срывая последние осенние листья с деревьев, а в доме царило тепло и спокойствие. Лиза поставила на стол горячий чай с мёдом, а Алекс удобно устроился в кресле напротив Эвана, улыбаясь уголками губ.

— Ну что, парень, — начал Алекс, прищурившись. — Расскажешь мне про свою новенькую?

Эван с усмешкой покачал головой.

— О чём ты?

— Да ладно тебе, мы же видим, как ты светишься, — вмешалась Лиза, подперев подбородок рукой. — И улыбаешься всё время. Ты в жизни так часто не улыбался, даже когда первый раз выиграл соревнования по борьбе.

Эван лишь закатил глаза.

— Просто она... необычная, — сказал он, стараясь скрыть интерес в голосе.

Алекс усмехнулся, пригубил чай и посмотрел на сына внимательным взглядом.

— Ну раз уж мы заговорили про девушек, может, тебе будет интересно узнать, как я встретил твою маму?

Эван немного выпрямился. Несмотря на свою привычку держаться отстранённо, он всегда любил, когда Алекс рассказывал истории. У него это получалось мастерски — как будто он мог перенести любого слушателя в своё прошлое, позволив ощутить каждую деталь.

— Ну давай, — кивнул Эван, скрывая любопытство за спокойным видом.

Алекс откинулся назад, сделал глоток чая и с лёгкой улыбкой начал:

— Всё началось в школе. Мне тогда было семнадцать, и я играл за нашу футбольную команду. Не хочу хвастаться, но я был чертовски хорош...

— Ох, началось, — Лиза закатила глаза и улыбнулась.

— Ну а что? — рассмеялся Алекс. — Это правда! Все девчонки тогда бегали за мной, но я не замечал никого, кроме твоей мамы.

Эван с интересом посмотрел на Лизу.

— И как это случилось?

Лиза вздохнула, но в её глазах сверкали весёлые огоньки.

— О, это целая история. Я была в команде поддержки, но не особо интересовалась всеми этими "звёздами школы".

— Конечно-конечно, — перебил Алекс. — Но я-то знал, что ты на меня заглядывалась!

— Совсем нет! — фыркнула Лиза, покраснев. — Ты был самоуверенным и слишком популярным, мне такие не нравились.

— Ага, но в итоге ты всё-таки влюбилась в меня.

Лиза покачала головой, но улыбалась.

— Ну, ладно. Должна признать, в один момент ты изменил моё мнение.

— Когда? — спросил Эван, заинтересовавшись.

Алекс наклонился вперёд, как будто готовился раскрыть самый главный секрет.

— Тогда в школе была благотворительная ярмарка. Мы продавали выпечку, чтобы собрать деньги для детского приюта.

Лиза кивнула:

— Да, и кто-то подстроил розыгрыш, подлив перца в печенье, которое я должна была попробовать первой.

— Именно, — кивнул Алекс. — Я видел, как она уже собиралась откусить, и буквально в последнюю секунду выбил это печенье из её рук.

Эван поднял брови.

— И как это выглядело?

Лиза засмеялась:

— Ужасно! Все подумали, что он с ума сошёл. Учительница даже накричала на него, но потом выяснилось, что печенье действительно было отравлено перцем, и меня чуть не стошнило бы прямо перед всей школой.

— С тех пор она начала на меня смотреть по-другому, — гордо сказал Алекс, скрестив руки на груди.

— Сначала я думала, что ты просто добрый парень, но потом оказалось, что ты ещё и настойчивый, — добавила Лиза.

— Ага, я не отставал. Дарил цветы, провожал домой, делал вид, что случайно оказываюсь рядом с её классом после уроков...

— Это называется "преследование", — усмехнулась Лиза.

— Ой, да ладно тебе! В общем, через месяц она сдалась, и с тех пор мы не расставались.

Эван слушал, затаив дыхание. Он не думал, что история его родителей может быть настолько интересной.

Алекс посмотрел на него с хитрой улыбкой.

— А теперь, сын, пришло время дать тебе пару советов.

Эван тут же напрягся.

— О нет...

— О да! — с усмешкой ответил Алекс. — Итак, если хочешь понравиться девушке, первое правило: будь искренним. Девушки чувствуют ложь за километр.

— Второе: будь уверен в себе. Даже если не знаешь, что сказать, говори так, будто знаешь.

— Третье: иногда лучше просто слушать. Девушки любят, когда их слышат, а не просто кивают.

— Четвёртое: делай маленькие, но значимые жесты. Необязательно дарить огромные букеты, иногда достаточно просто запомнить её любимый напиток и принести его без повода.

— И последнее... — Алекс выдержал паузу, глядя на Эвана с серьёзным видом. — Никогда не пытайся быть кем-то, кем ты не являешься.

Эван тяжело вздохнул, наклонился к столу и провёл рукой по лицу.

— Это всё очень интересно, но, пожалуйста, давайте остановимся.

Лиза рассмеялась.

— Тебе неловко?

— Чуть-чуть, — признался он.

Алекс хлопнул его по плечу.

— Ладно, ладно, не буду тебя мучить.

Эван тут же вскочил.

— На этой ноте я, пожалуй, пойду в свою комнату.