Эван скептически усмехнулся.

— Да, типа того.

Парни переглянулись.

— Серьёзно? — Ник не поверил.

— Да нет же, — Эван махнул рукой, — кое-кто решил разобраться со мной.

— И кто это был?

Эван пожал плечами.

— Уже не важно.

Парни переглянулись снова.

— Слушай, мы узнали, что тебя кто-то избил, — сказал Том, капитан команды. — И мы собирались ему навалять в ответ. Только вот беда…

— Какая ещё беда?

Ник поправил рюкзак и серьёзно посмотрел на Эвана.

— Джонни Миллер пропал.

Эван замер.

— Что?

— Да, его родители заявили в полицию. Он вчера так и не вернулся домой.

Эван почувствовал, как внутри всё сжалось.

"Чёрт…"

"Он пропал?"

"Но ведь он уехал с вечеринки..."

— А его друзья? — спросил Эван.

— Тоже не пришли в школу. И, похоже, тоже пропали.

Эван почувствовал, как внутри поднимается тревога.

"Это как-то связано с тем волком?"

"Может, они что-то натворили после того, как сбежали?"

Вокруг начался шум — ученики обсуждали новость, кто-то даже писал в чатах.

— Блин, это жесть… — пробормотал один из ребят.

— Слушай, Эван, — сказал Том, — может, ты что-то знаешь?

Эван встретился с ним взглядом.

Он не мог рассказать правду.

Не мог сказать, что Джонни избил его, а потом сбежал от волка.

— Нет.

— Ты уверен?

Эван сжал кулаки.

— Я последний раз видел его на вечеринке. После этого — нет.

Том кивнул, но посмотрел на него подозрительно.

— Если что-то узнаешь, скажи.

Эван только кивнул, а сам почувствовал, как его окутало беспокойство.

"Что же всё это значит?"

Эван чувствовал тревогу весь день. Новости о пропаже Джонни и его друзей разлетелись по школе. Ученики строили теории, обсуждали случившееся, кто-то даже предполагал, что парни специально скрываются, чтобы избежать наказания за драку.

Но он знал — это было нечто большее.

"Это как-то связано с тем волком… Но как?"

После школы Эван вернулся домой. Он собирался поесть и привести в порядок мысли, но стоило ему только зайти внутрь, как во дворе послышался звук подъезжающей машины.

Сквозь окно он увидел чёрный внедорожник с надписью "Sheriff Department" на борту.

Шериф города приехал к нему.

Из машины вышел высокий мужчина лет сорока пяти. Он выглядел внушительно — крепкого телосложения, с широкой грудью и массивными плечами. Его коричневая кожаная куртка слегка тянулась на руках, когда он закрыл дверцу. На голове — шляпа, отбрасывающая тень на его серьёзное лицо с крепкими чертами.

Подойдя к крыльцу, шериф вытащил из кармана блокнот и внимательно посмотрел на Эвана.

— Ты Эван?

— Да, это я.

Шериф кивнул.

— Я шериф Трэвис Рэндалл. Можем поговорить?

Эван почувствовал, как у него пересохло во рту, но постарался не выдать волнения.

— Конечно. Проходите.

Шериф вошёл в дом, осмотрелся.

— Ты один дома?

— Да. Родители ещё на работе.

— Отлично. Это займёт немного времени.

Он сел за кухонный стол, достав блокнот, а затем пристально посмотрел на Эвана.

— Я здесь из-за пропавших ребят. Джонни Миллера и его друзей.

Эван напрягся.

— Что с ними?

— Вот это мы и пытаемся выяснить.

Шериф слегка перевернул страницу блокнота и прочитал:

— Свидетели говорят, что на вечеринке у Криса Уилсона у вас с Джонни произошёл конфликт. Ты его ударил, после чего он упал в бассейн. Это правда?

Эван попытался говорить спокойно.

— Да, но он сам спровоцировал драку. Он толкнул Селену, а я просто… защитил её.

Шериф кивнул, записывая что-то.

— После вечеринки ты видел Джонни?

"Вот и главный вопрос."

Эван быстро обдумал ответ.

— Да. Позже ночью, когда я шёл домой.

Шериф приподнял брови.

— Где именно?

— Он с друзьями подъехал на машине и... пытался заставить меня извиниться перед камерой.

— Ты отказался?

— Конечно.

— И что произошло дальше?

Эван замолчал на мгновение.

— Они начали драку. Четверо на одного.

Шериф посмотрел на синяки на лице Эвана.

— Я вижу.

— Но потом появился волк.

Шериф отложил блокнот.

— Что?

— Из леса выбежал волк. Огромный, настоящий. Он зарычал на них, и они испугались, сели в машину и уехали.

Трэвис пристально смотрел на него, словно пытался разобрать его слова на части.

— Волк? Ты уверен?

— Абсолютно.

Шериф постучал пальцами по столу.

— Значит, твои последние слова Джонни были…?

Эван вспомнил.

— Я сказал, что он получил по заслугам. А потом он убежал с друзьями.

Трэвис молчал, оценивающе разглядывая его.

— Значит, ты не знаешь, куда они направились?

— Нет.

Шериф пару секунд размышлял, затем встал из-за стола.

— Ладно, Эван. Если вспомнишь что-то ещё — сразу мне звони.

— Хорошо.

Рэндалл направился к двери, но перед тем как уйти, обернулся.

— И да… будь осторожен. Лес — опасное место. Особенно ночью.

Эван почувствовал, что в этих словах есть скрытый смысл.

Он кивнул, и шериф ушёл, оставляя его наедине с мыслями.

Эван лежал на кровати в своей комнате, обдумывая разговор с шерифом. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов.

"Где Джонни и его друзья? Этот волк… Кто он?"

Дверной звонок прервал его мысли. Он поднялся с кровати, направился к двери и открыл её.

На пороге стояла Селена.

Она выглядела немного бледной, под глазами виднелись тени усталости, но её карие глаза светились заботой, она приболела и была дома.

— Я слышала, что ты попал в неприятности… — сказала она тихо, внимательно осматривая его лицо.

Эван хмыкнул, но улыбнулся.

— Да так, пустяки.

Но Селена не слушала. Она тянула руку к его лицу, кончиками пальцев осторожно касаясь синяков на скуле и подбородке.

— Пустяки? — в её голосе звучала укоризна. — Ты весь в синяках, Эван! Кто это сделал?

— Джонни и его дружки.

Глаза Селены сверкнули гневом.

— Они что, совсем с ума сошли? Их же было четверо!

— Да, но в итоге они убежали, так что…

Селена подняла брови.

— Убежали? Почему?

Эван глубоко вздохнул.

— Из-за волка.

Селена замерла.

— Волка?

— Да. Я шёл домой, они подъехали на машине, начали драку. А потом из леса выбежал волк. Он рычал, и они… просто испугались и сбежали.

Селена резко отвернулась, будто размышляя о чём-то.

— Ты понимаешь, кто это был? — тихо спросила она.

— Нет. Но мне кажется, что он не хотел мне зла. Он помог мне.

Селена покачала головой.

— Ты ошибаешься, Эван. Этот волк — опасен.

Он нахмурился.

— Почему ты так уверена? Ты знаешь его?

Селена встретилась с ним взглядом.

— Да, знаю. И я не могу сейчас рассказать тебе всё, но, пожалуйста, держись от него подальше. Он не твой друг.

Эван покачал головой.

— Я не думаю, что он враг. Он спас меня, а не напал.

Селена сжала губы.

— Ты не понимаешь всей картины. Я расскажу тебе больше… Но позже. Просто пообещай, что будешь осторожен.

Эван вздохнул, но кивнул.

— Ладно. Обещаю.

Селена усмехнулась, но было видно, что она всё ещё напряжена.

— Ты упрямый, знаешь?

— А ты скрытная.

Они замолчали на мгновение, а потом рассмеялись.

Селена осталась у Эвана допоздна. Они сидели в его комнате, болтали, обсуждали школу, жизнь, но тема волков так и осталась открытой.

Эван чувствовал, что впереди ещё много тайн.

Ночь опустилась на город, окутав его мягкой темнотой и тишиной. Фонари отбрасывали тусклый свет на пустые улицы, а лёгкий морозный ветер гулял меж домов, заставляя обнажённые деревья тихо скрипеть.

Эван и Селена не заметили, как пролетело время. Они говорили обо всём — о школе, о команде по футболу, о её семье, о волках…