Могучий.

И он смотрел прямо на Эвана.

В этот момент что-то щёлкнуло в сознании парня.

Он не убежал.

Он не испугался.

Он только смотрел в ответ.

И в этом взгляде было что-то древнее, что-то большее, чем просто встреча человека и зверя.

Что-то, что Эвану ещё только предстояло понять.

Эван стоял неподвижно.

Волк смотрел на него долгим, пронизывающим взглядом.

И затем, резко развернувшись, исчез в темноте леса.

Парень ещё долго смотрел в ту сторону, словно надеясь, что зверь снова появится.

"Что, если это знак?"

"Что, если всё, о чём говорила Селена — правда?"

Но его размышления прервали резкие звуки.

Издалека доносился рёв двигателя, а вместе с ним — громкая музыка, которая буквально пронзала тишину ночи.

Машина неслась на полной скорости, приближаясь всё ближе.

Эван шагнул в сторону обочины, когда автомобиль пронёсся мимо, но внезапно водитель резко нажал на тормоза.

Шины заскрипели по асфальту, и машина, виляя задними колёсами, поехала задним ходом.

Эван напрягся.

"Не к добру это."

Двери машины распахнулись, и из неё вышли четверо парней.

Впереди всех — Джони Миллер.

В руке он держал бейсбольную биту, небрежно хлопая ею по ладони.

— Ну-ну, кого мы тут нашли… — протянул он с усмешкой.

Его друзья стояли по бокам, ухмыляясь, явно предвкушая что-то нехорошее.

Джони сплюнул в сторону Эвана.

— Мы тебя ищем, звезда вечера!

Эван глубоко вдохнул.

— Слушай, мне не нужны неприятности. Давай решим всё спокойно.

Но Джони только хмыкнул.

— Спокойно? После того, что ты устроил на вечеринке? Ты унизил меня перед всей школой, а теперь будешь извиняться.

Один из его дружков достал телефон.

— Запишем для всех, чтобы ты чётко сказал, как ты облажался и как сожалеешь.

Эван покачал головой.

— Это бред. Ты сам получил то, что заслужил.

В глазах Джони вспыхнул гнев.

— Значит, будем разбираться по-другому.

Он резко размахнулся и ударил Эвана битой прямо по ноге.

Парень пошатнулся, чуть не упав на асфальт.

Боль резко пронзила его бедро, но он сжал зубы, не издав ни звука.

"Вот ублюдок…"

Эван вскинул руку и со всей силы ударил Джони кулаком в челюсть.

Тот отшатнулся назад, но его дружки бросились на Эвана.

Избиение

Эван не успел увернуться — кулак врезался ему в бок.

Затем следующий удар — прямо в лицо.

Он пошатнулся, но остался на ногах.

Кто-то влепил ему с ноги в живот, и он, согнувшись, рухнул на землю.

Парни накинулись на него, нанося удары ногами, битой, чем попало.

"Вот дерьмо…"

Эван попытался закрыться руками, но их было слишком много.

Один прижал его к земле, второй ударил по спине, третий наступил на руку.

В голове зазвенело, перед глазами замелькали вспышки.

И вдруг…

Рёв, заставивший сердце замереть

Откуда-то из темноты донёсся глухой рык.

Громкий.

Пронзительный.

Оглушающий.

Парни замерли, замахнувшись для очередного удара.

— Что это? — пробормотал один.

— Какая-то собака?

Но из темноты вышло нечто.

Волк.

Огромный.

Гораздо больше обычного волка.

Его жёлтые глаза сверкали в темноте, а клыки сверкали в лунном свете.

Он не нападал, но его поза говорила сама за себя — он готов к броску.

Парни растерянно переглянулись.

— Кыш, дворняга! — крикнул один.

Но волк не сдвинулся с места.

Он грозно оскалился, и его рычание стало ещё громче.

Парни отступили назад.

— Это не собака… — голос Джони задрожал.

— Это волк!

— Нахер, валим отсюда!

Джони бросил биту и рывком запрыгнул в машину.

За ним ломанулись остальные.

Мотор заревел, и машина сорвалась с места, скрипя шинами по асфальту.

Эван остался лежать на земле.

Синяки, ссадины, порванная рубашка, но он был жив.

Он медленно повернул голову.

Волк по-прежнему стоял рядом.

Их взгляды снова встретились.

Парень с трудом сел, не сводя глаз с животного.

— Это ты… — выдохнул он.

Волк наклонил голову, будто понимая его слова.

А затем, так же молча, развернулся и скрылся в лесу.

Эван смотрел ему вслед, а в голове звучал только один вопрос:

"Кто ты такой?"

Эван медленно шел домой, его тело ныло от боли после жестокой драки.

Каждый шаг отдавался эхом в усталом теле, ушибы и синяки болели, но он старался не думать об этом.

Ночной город выглядел пустым. Свет фонарей отбрасывал длинные тени, а ветер шелестел листвой деревьев.

"Главное — дойти до дома."

Когда он, наконец, добрался до крыльца и вставил ключ в замочную скважину, то заметил, что в окнах не горел свет.

Родители, кажется, уже спали.

Дверь тихо закрылась, но тут же послышались лёгкие шаги.

Из тени вышла Лиза, его мать.

Она была в халате, волосы распущены, а лицо уставшее, но тревожное.

Как только она увидела Эвана, её глаза расширились от ужаса.

— Боже мой, Эван! — прошептала она, подбегая к сыну. — Что с тобой случилось?!

Парень напрягся, он не хотел её пугать.

— Да так… — он попытался пожать плечами, но боль тут же отозвалась острой вспышкой.

Лиза не слушала оправданий, она уже разбудила Алекса.

Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился отец.

— Что тут… — начал он, но замер, увидев состояние сына.

Его лицо мгновенно изменилось.

Брови сдвинулись, глаза сверкнули гневом.

— Кто это сделал? — голос Алекса стал холодным, жёстким.

Эван понимал, что если скажет правду, его отец не оставит это просто так.

— Я упал.

Лиза ахнула.

— Ты упал? Да что ты несёшь?!

Эван только покачал головой.

— Правда, мам. Просто неудачно споткнулся.

Алекс сжал челюсти.

— С лестницы, да?

— Ага.

Отец прищурился.

— На твоём лице явно не лестница отпечаталась, а чьи-то кулаки.

Но Эван не стал ничего объяснять.

Лиза почти в слезах схватила аптечку.

— Садись, я обработаю раны.

Эван сел на кухонный стул, пока мать аккуратно вытирала кровь и синяки ватным тампоном.

— Зачем ты так поступаешь, Эван? — её голос дрожал от тревоги. — Ты приходишь избитый, не рассказываешь, что случилось…

Парень поморщился, когда спирт жёг кожу.

— Я справлюсь, мам.

Алекс скрестил руки на груди.

— Ты справишься, а те, кто это сделал? Они думают, что могут вот так тебя избивать и уйти без последствий?

Эван вздохнул.

— Это уже не важно.

Алекс еще раз внимательно посмотрел на сына, затем кивнул, словно решая про себя что-то.

— Хорошо. Но если это повторится, мы поговорим об этом иначе.

Эван молча кивнул.

Лиза закончила мазать синяки, и, хоть её взгляд был полон беспокойства, она больше ничего не сказала.

— Ладно, иди спать. Завтра поговорим.

Парень поднялся, почувствовав, насколько устало и больно было его тело.

Он хотел упасть в постель и забыться сном.

Но мысли о волке и о том, что произошло, не давали ему покоя.

"Кто он? Почему появился именно в тот момент?"

Всё это казалось странным совпадением… или знаком судьбы.

Эван не выспался.

Боль в теле не давала нормально двигаться, но гораздо сильнее его беспокоили мысли.

"Что это был за волк?"

"Почему он пришёл именно в тот момент?"

"И почему Джонни повёл себя как последний идиот?"

Он тяжело вздохнул и, собравшись, отправился в школу.

Как только он переступил порог школьного двора, его встретили одноклассники.

— Эй, Эван! Что у тебя с лицом? — окликнул его Ник, один из его товарищей по команде.

— Ты что, с лестницы упал? — пошутил кто-то ещё.