Тропа медленно поднимается на Приморский хребет, тайга вокруг всё угрюмей и угрюмей, попадаются скальники, мелкие озерки, заросли кустарников. Ручей исчез, и даже ложбинки не осталось, значит, я уже иду по хребту. Шёл-шёл и упёрся в поваленную сушину, а на ней топором крупно вырублено: БАЙКАЛ и стрела вправо. Всё правильно, про это место мне говорили туристы из Воронежа два дня тому назад и даже показывали фотографию, где они сидят на этом дереве. Пошёл вправо, по тропе, она с затёсами, нигде не теряется, только мрачная какая-то: мох на деревьях висит клочьями, каменюки торчат, покрытые мхом, да глянцевые листья бадана хрустят под ногами. Неожиданно в этой глуши встретил парня – идёт навстречу с небольшим рюкзаком, собирает кедровые шишки по пути. Остановились; он с Украины, зовут Дима, уже месяц путешествует по Монголии и Восточной Сибири. Сейчас идёт в Большое Голоустное, там должен встретиться со своей девушкой. Я с уважением посмотрел ему вслед – смелый пацан!

Вскоре тропа пошла резко под гору, и по распадку я выскочил на Байкал, это мыс Средние Хомуты. На берегу дом лесничего, какой-то навес типа беседки, ветрено, сыро. Залаяла собака, из дома вышел лесничий с ружьём, ближе оказалось, что это женщина, но какая-то неприветливая, видно, ей туристы эти надоели. Спросил у неё насчёт переночевать, она показала на хибару – можешь располагаться, пятьсот рублей в сутки. Заглянул я в неё – голая, холодная, неуютная, дров нету, мне она не понравилась. Развернулся, ушёл.

Набрал в котелки воды из Байкала и ушёл по тропе, по которой пришёл, метров на триста в глубь тайги (чтобы леснику меня не было видно), расположился прямо на тропе. Раскочегарил костёр, благо что сушняка здесь навалом, и кругом всё сырое после дождя (пожара можно не опасаться), натянул верёвку между деревьями – буду греться и сушиться. Согрелся хорошо – костёр добрый, а вот насчёт подсушиться – не получилось, одежда больше мокнет, чем сушится, так как с небольшими перерывами идёт дождь. Недалеко отсюда, когда присматривал место для ночёвки, наткнулся на большие кости: рёбра, мослы. А чуть дальше увидел построенную вышку и всё понял: это охотники на медведей строят такие скрадки и кладут приваду – пропащую корову или лошадь. Потом залазят на вышку и сидят, дожидаются, когда медведь придёт на запах тухлятины, здесь они его и встретят полновесной пулей. Чтобы ко мне ночью «миша» не пришёл, перед тем как спать, я закатил в костёр пару брёвен потолще, будут шаить до утра – и мне спокойнее.

Утром проснулся – дождя нет, всё прекрасно, я вышел на берег Байкала и потопал дальше, к бухте Песчаной. Сначала пошёл у воды, береговой полосой, но метров через триста уткнулся в отвесную скалу, спускающуюся в воду. Попробовал пройти под ней по воде, но глубина дошла до пояса, а дальше ещё глубже, так что пришлось отступить, я не Ихтиандр. Вернулся назад (здесь на берег не подняться, круто), встал на тропу, и она меня сразу понесла в поднебесную высь обходить скалы. Первую скалу обходил ровно час, спустился в распадок; и снова круто вверх – следом другая скала. Байкала хоть и не видно, но он рядом, до него рукой подать – слышно, как чайки орут, видимо, делят добычу. Тропа здесь малохоженая, туристы ходят редко, и более опасная. Иду осторожно, «на мягких лапах», оступиться или запнуться здесь нельзя – чревато. В одном месте на краю тропы лежал камень, я его спихнул ногой вниз – долго-долго он катился, набирая скорость, потом скрылся за выпуклостью берега, и уже не видно было, а только слышно, как он плюхнулся в воду. Высоко! Так что вестибулярный аппарат здесь тренируется отлично, а также сердечно-сосудистая система (вверх-вниз), опорно-двигательный аппарат и всё остальное. Хорошо ещё, что с неба не капает, а то по мокрым камням идти было бы намного сложнее.

Ближе к обеду совсем распогодилось, выглянуло солнце. Я уселся на вершине очередной «горушки» на тёплом валуне отдохнуть. Кругом такая благодать! Байкал плещется где-то внизу, метров триста-четыреста, слышен только прибой. Лес вокруг сосновый, целебный, пропитан скипидарным духом: дышишь – не надышишься; ласковый ветерок с моря обвевает, холодит кожу. Дали скрываются в сиреневой дымке, но уже показался Бакланий камень (утёс, выступающий из воды), а за ним видна бухта Песчаная – цель моего путешествия.

После этого привала тропа спустилась вниз – и пропала. Пришлось идти по камням у самой воды, на камнях тропу не увидишь. Попался прижим – прошёл его бродом, глубина – почти по пояс, маленько низ рюкзака намочил. Остановился пообедать – достал все вещи из рюкзака, палатку, спальник, разложил их на солнце на горячих камнях – пусть подсохнут, сухие легче нести. Сам искупался и повалялся, позагорал, перекусил и с новыми силами двинулся дальше. Путь нетрудный, ровный, только что по камням, да иногда приходится некоторые участки преодолевать бродами, но когда тепло, то это даже приятно, освежает. Навстречу мне попалась семейная пара, Владимир и Ирина, иркутяне, отдыхают на базе «Байкальские дюны» в бухте Песчаной. Посидели, поговорили. Он бывший геолог, тоже любит экстремальные маршруты, рассказывал мне, как нынче с Шумака до Аршана (это в Саянах, я там бывал) дошёл за два с половиной дня, а это больше ста километров. Круто! Вот такие интересные люди мне попадаются.

Не доходя с километр до Бакланьего камня попалась отличная стоянка – на сухой полянке в десяти метрах от воды построены и скамейки, и столик, и навес. А ещё вокруг море грибов, растут прямо под ногами, я набрал полный пакет. На ужин я их нажарил с луком (хорошо, что у меня есть бутылочка подсолнечного масла), так вкусно получилось – ум проглотишь! А после ужина сидел за столиком, писал дневник и любовался природой. Красиво вечером на Байкале! Ветер стих, на море штиль, и гладь воды, как зеркало, отражает прибрежную тайгу. Только чайки кричат на Бакланьем камне, мне хорошо их слышно даже здесь, за километр. Буду сегодня спать под их галдёж.

Всего час понадобился мне утром, чтобы доскочить до бухты Песчаной. Перед ней есть совсем маленькая бухта Академическая: кусочек песчаного пляжа под скалой и на нём ни одного следа, чистота прямо стерильная. Я не удержался, искупался, и оставленные мною следы известили, что здесь уже ступала нога человека. Перевалив через бугор, поросший соснами, я очутился в бухте, про которую много читал, картинки которой разошлись по всему миру как визитная карточка Байкала. Дуга песчаного пляжа с двух сторон ограничена живописными скалами – Большой и Малой Колокольней, по склону «шагают» ходульные деревья – ветер выдул песок из-под сосен, и они стоят на своих корнях, как на ходулях, в метре от земли. Здесь построены две турбазы: старая – «Бухта Песчаная» и новая, элитная – «Байкальские Дюны». Я зашёл в контору «Бухты Песчаной», поинтересовался условиями, ценами, купил видеофильм про Байкал. Здесь же мне подсказали, что сегодня, в четыре часа дня, будет последний теплоход в Иркутск, навигация закрывается, и все работники турбазы отчалят, останется только охрана. Это меня совсем не обрадовало, я ведь собирался отсюда на теплоходе уйти на остров Ольхон, там ещё побывать. Что ж, придётся туда пробиваться другим путём. Ещё мне там предложили книжку про Байкал – и я её приобрёл.

Забегая вперёд, скажу: эта книжка сыграла главную роль в моей «кругосветке» вокруг Байкала, благодаря ей я и загорелся идеей обойти весь Байкал. Книга эта – «Вокруг Байкала за 73 дня», написал её Эрик Бутаков. В 1992 году два парня из Иркутска, молодых и амбициозных, решили обойти Байкал в как можно кратчайший срок, чтобы попасть в Книгу рекордов Гиннесса. И обошли. А потом один из них написал книгу – как они шли, что пришлось пережить и чем всё это закончилось. Прочитав её, я подумал: «Они смогли, а я чем хуже?» Увидеть весь Байкал – заманчивая цель, а покорить этот маршрут – занятие, достойное мужчины. Конечно, у меня возраст (всё-таки 64 года), но мне ведь не надо ставить рекорд, я буду идти по частям, каждый год понемногу. Лет за десять обойду. С этого и началось моё уже целенаправленное путешествие вокруг Байкала.