Подход людей мы не прозевали, их было примерно два десятка, и они стали окружать нас. Кан попытался заговорить с ними, но никакой реакции с их стороны не было. Как только они окружили нашу стоянку, они кинулись на нас с оружием, нам ничего не оставалось, как принять бой.

Мы сражались, стараясь не навредить им, пытаясь вразумить их словами, что это какое-то недопонимание, и мы им не враги. Всё это происходило, пока один из нападавших не вошёл в круг света, распространяемый костром. Тут уже все увидели неестественно бледную кожу нападавшего и его глаза, у него отсутствовали белки глаз, они были абсолютно чёрными. А на его лысом черепе были вырезаны странные символы. Поняв, что это уже не люди, я перестал сдерживаться и стал сражаться в полную силу с применением всех своих техник.

Тут-то и всплыл мой главный недостаток, все мои техники не соответствовали моему рангу, точнее мой сосуд души не соответствовал им. Меня хватило минут на пять, а после духовная сила закончилась. Но за эти пять минут я разрубил и сжёг примерно половину нападавших, со второй половиной управились остальные ученики.

Самое странное было то, что большинство нападавших даже с отрубленными конечностями и смертельными ранами продолжали атаковать нас. Лишь пламя позволяло окончательно их утихомирить.

– И что это было? – спросил Кан после сражения.

– Не знаю, но то, что это не люди, это точно, – ответил я.

– Хорошо, то что это не люди, мы и так уже понял, но тогда кто? И есть ли ещё? – спросил один из учеников.

– Цзянши – мёртвые люди, поднятые запретным искусством, – ответил другой ученик.

Все посмотрели на него, требуя продолжения.

– Настоятель Лю рассказывал, что, как ему рассказывали, во времена Тёмной эпохи, постоянно терпя поражения от орд демонических зверей, некоторые люди обратились к запретному искусству и пытались воскресить умерших воинов или сделать их бессмертными.

– Зомби, ты сейчас говоришь, что нас атаковали зомби? – сказал Кан.

– Нет, не зомби, зомби – это те, кто встал самостоятельно из-за неправильного погребения или ещё каких факторов, но без посторонней помощи. Как рассказывал настоятель, обычно они тупые и не способны применять оружие. Цзянши – это те, кого подняли специально, они сохранили почти все свои силы и частично разум. Ты сам видел, они пользовались оружием и напали, только окружив нас.

Весь остаток ночи мы сжигали «ходячие» трупы, попутно отбив ещё одну волну. В принципе ничего серьёзного они не представляли, хотя по рассказам настоятеля, они должны быть очень сильны и почти не убиваемы. Обсудив ситуацию, мы пришли к выводам, что у них просто закончилась «подпитка» духовной силой. Поняв причины существования столь странного места, утром мы без страха отправились изучать сохранившиеся руины.

Мы довольно быстро нашли спуск в катакомбы, из которых и выходили цзянши. После прочёсывания руин и не найдя ничего, мы решили, что сокровищница должна быть в катакомбах и начали планомерно зачищать их. Это было несложно, просто однообразное занятие, где мы по очереди выманивали цзянши и истребляли их. Некоторые из них реагировали на нас сразу, других привлекал шум, но самым эффективным по их выманиванию оказался способ, когда высвобождаешь свою духовную силу. Единственное неудобство при таком способе – это то, что на него реагировали все ближайшие цзянши и шли целыми волнами. Так что в такие моменты нам приходилось всем браться за оружие.

Целая неделя ушла на зачистку катакомб, и мы снова не нашли ничего: ни сокровищницы, ни какого-либо захудалого сундучка с золотом, ровным счётом НИЧЕГО!!!

В одной из комнат в катакомбах мы нашли мумифицированное тело и дневник, который и подтвердил наши догадки. Этот мумифицированный оказался тем, кто и создал цзянши, вот только он не рассчитал, что при таком их количестве, они требуют неслабую подпитку духовной силой, а во время сражения ещё и тянут её для восстановления своих ран. Короче они его полностью «выпили», и даже кристаллы накопители, чья пыль была повсюду в комнате, не помогли ему. Когда он понял всё это и разорвал связь, было уже слишком поздно, они так повредили его сосуд души, что по силам он стал бронзового ранга и выбраться из катакомб, заполненных цзянши, не смог. Попытка подчинить себе парочку для прорыва и добила его. Но самая печальная запись для нас была о том, что сделал он это дабы дать время людям эвакуироваться из города, попутно унося все сокровища в пространственных сундуках.

Это было полное фиаско, все наши труды пошли «коту под хвост», из города вывезли абсолютно всё более менее ценное. Сказать, что мы были расстроены, это просто промолчать. Я от досады начал крушить стены голыми кулаками, на что никто не обратил внимания. Выдохшись, попутно снеся пару зданий, я уставился на орнамент с символом города, чёрной жемчужиной, и меня поразила догадка. Позвав всех к орнаменту, я указал на него.

– Смотрите, вот наш шанс разбогатеть.

– Эм, не думаю, что этот орнамент столь ценен, брат Вэй, – сказал с сарказмом один из учеников.

– Да не орнамент, дурень, а жемчужина. Этот город славился добычей чёрного жемчуга, который никто не добывал с Тёмной эпохи.

Было слышно, как в мозгу парней проворачивались шестерёнки мыслей, пока до них дошло. Воодушевившись данным открытием, мы быстрым шагом отправились к побережью на поиски места по добыче жемчуга.

С жемчугом вышла небольшая заминка. Нет, до побережья мы добрались быстро и без особых приключений. Вот только весь жемчуг, что мы находили, был вполне обычный, и это нас не устраивало, да он тоже чего-то да стоил, но не шёл ни в какое сравнение с чёрным.

Разгадка оказалась довольно банальной. Во время одного из отливов Кан обнаружил вход в грот, пройдя по которому мы вышли в пещеры и, судя по всему, они полностью заполнялись водой во время приливов. Эта была целая сеть небольших коридоров и небольших пещер, больше напоминавших «швейцарский сыр». Но всё, включая жемчуг, отошло на второй план, когда мы поняли причину становления белого жемчуга чёрным. Где-то в глубине было место силы, но пройти туда не представлялось возможным. В отличие от нас, вода сделала для себя небольшие проходы от пары сантиметров в диаметре до полуметра. Во время приливов она заполняла весь грот, включая и место силы, напитывалась духовной силой, а потом циркулировала по пещеркам, разнося духовную силу, что в свою очередь напитывал жемчуг, делая его чёрным.

Наши попытки пробиться к месту силы окончились лишь двумя сломанными мечами и разбитыми кулаками. Неизвестный камень настолько пропитался духовной силой, что наши физические атаки не возымели эффекта, а техники просто рассыпались, не повреждая камень. Возможно, какой-нибудь легендарный ранг и смог бы пробиться туда, но на нашем уровне силы это оказалась непосильной задачей.

Так как «чужаку» было наотрез отказано в посещении монастырского места сила, а прорыв на стальной ранг был моей главной задачей, я решил не пытаться найти другое место силы, а пробовать прорваться к стальному рангу здесь. Группа мою идею поддержала, но как-то «вяленько». Потратив целый день на подготовку места для культивации, создали воздушный мешок на всякий случай и провели тонкую цепь к выходу, чтоб не заблудиться в проходах. Мы начали культивировать.

Дело шло со скрипом, заниматься культивацией можно было всего часов 10 в день. Пока прилив, пока вода доберётся до места силы, пока напитается, короче «печаль беда». Единственное, радовало, что все в группе проходили тренировки в пруду и могли задерживать дыхание на продолжительный период времени. Я же так вообще входил в состояние анатмана и мог продержаться весь прилив. Полезное оказалось умение, хоть и не совсем боевое.

Первые две недели я ещё выходил из пещер, чтоб поесть и слегка «размяться» в спарринге. Но потом я вплотную подошёл к границе стального ранга, и терять концентрацию в циркуляции духовной силы даже из-за отлива означало впустую потраченные две недели.