Байшу Гун всегда ответственно относился к заданиям, что ему поручали, и поэтому он терпел, терпел, скрипя зубами и проявляя недюжинную выдержку, чтоб не набить Цай Дану «морду». Ведь он был воплощением всего того, что презирал Гун в людях. Уже второй день по кругу этот самовлюблённый «засранец» рассказывал обо всех своих «мнимых» победах, как на поле боя, так и на любовном поприще. А ведь Гун точно знал, что Дан никогда ни с кем не сходился один на один. А вместо него всегда сражались слуги, либо он добивал уже поверженного противника. Да и любовные победы его были только в публичном доме, из которого он его вытащил, чтоб последний хотя бы отдал приказ своим людям на выдвижение.

Если бы Дан не приходился кровным братом невесты наследника их семьи, он бы уже дано набил тому «рожу» и с чистой совестью оставил бы его умирать в пустошах Подземного царства. Но приказ главы был однозначен, а идти против прямого приказа главы Гун не смел.

– Брат Гун, – пропищал Дан. – Не пора ли сделать привал? Я уже все ноги истёр в кровь.

– Брат Дан, – процедил Байшу Гун, сжимая кулаки. – Мы снялись с лагеря всего два часа назад, о каком привале может идти речь на твоём золотом ранге.

– Да ладно тебе, брат Гун. Куда ты так торопишься. К моменту как мы придём, эта трусливая Тёмная гильдия снова сбежит, и у нас не будет никаких доказательств.

– Вот именно, Дан. Они снова сбегут, и нас снова обвинят в нападениях на другие нечеловеческие кланы и грабеже сборщиков огненного коралла. Если ты не забыл, лавовые низины являются местом сбора огненного коралла, и по договору в дни, когда лава отступает, позволяя собрать больше столь ценного ингредиента, никто в лавовых низинах не сражается.

– Ой, да брось, это был устный договор наших предков. Если он не закреплён на бумаге, то он ничего не стоит.

– Брат Дан, – сказал Байшу Гун, начиная закипать. – Ты забываешь, что есть такие понятия, как честь и слово, которые стоят дороже каких-то «каракулей» на бумаге. Особенно здесь, в Подземном царстве, где человеческие кланы в меньшинстве.

– Ах, это благородство и следование чести и слову. Вот поэтому ты такой и скучный. Вот недавно я затащил в постель очаровательную девушку с нежной кожей цвета белого лотоса и грудью, что с трудом умещалась в моих ладонях….

– ХВАТИТ!!! Все прекрасно знают, что ты задурил бедной девушке голову обещаниями жениться на ней и позаботиться о её семье, а когда она тебе наскучила, вышвырнул прочь.

– И вот это самое забавное, она реально поверила, что я женюсь на дочери владельца небольшой таверны, – сказал Цай Дан, давясь от смеха.

Сжав в беззвучной злобе кулаки, Гун быстрыми шагами направился в начало колонны, желая оказаться от этой «сволочи» как можно дальше.

****

В обычные дни лава, попадая в низину, растекалась по ней, образуя уникальное место. Большие и маленькие островки, окружённые потоками лавы, захватывали огромную площадь. На этих островках обитало много разных демонических зверей, питающихся «дарами» лавовых рек. Но в это время лавовые низины представляли собой жалкое зрелище. Лава ушла, обнажая русла своих рек, а вместе с ним и огненные кораллы, что высоко ценились, как главный ингредиент для зелья огнестойкости.

Демонические звери, обитающие на островах, также мигрировали, пытаясь занять лучшие острова, на которых росла огненная трава. Конечно, за лакомые кусочки происходили стычки между демоническими зверями. К тому же в «уменьшении популяции» им активно помогали все расы, что пришли на сбор коралла. Но не только мигрирующие демонические звери были опасностью для сборщиков. Всегда найдётся идиот, что умудрится попасть в небольшие речушки лавы, что остались на дне русла или поцарапается огненным кораллом, прожигая свою плоть до костей.

Невзрачный мужик в обносках вылез из русла реки и с трудом дополз до камня, что лежал на этом островке. Он облокотился на него, всей душой проклиная людей и тот день, когда владыка Подземного царства впустил их. Его кожа была серая и покрыта каменными наростами, мужик вспоминал те дни, когда был гордым членом клана каменных горгулий, и чуть было не заплакал, осознавая, что сейчас он просто раб - сборщик коралла. Ему не было дела до того, что рабом его сделала Тёмная гильдия, он ненавидел все человеческие кланы.

Рядом с ним приземлилась тощая фигура.

– Керн, вставай, надо работать, или надсмотрщик высечет тебя.

– Какой смысл Лу, нас всё равно похоронят здесь, как только лава вернётся.

– Да хорош уже слушать этого придурка. Эти тёмные эльфы слабаки и трусы. В отличие от них, мы горгульи, и у нас есть шанс выбраться.

– Ага, напомни, что они сделали с Киром, они заживо кинули его в лаву, при этом смеясь над его агонией.

– Я уже тебе говорил, тот старик рассказывал, что они содержат рабов под их зданием в Чёрном городе. С твоим родством с камнем и моими крыльями мы выживем здесь и сможем сбежать из тех катакомб сразу к своим.

– ЭЙ, вы двое, вы чего прохлаждаетесь? – крикнул человек с соседнего островка и перепрыгнул устье реки.

– П-п-простите г-г-господин, мы…, – заикаясь, сказала крылатая горгулья. Начав судорожно осматриваться, ища выход из незавидного положения, его взор упал на обугленную руку, что торчала над камнем. – Мы нашли тут кое-что интересное.

– Ленивый ублюдок, ты считаешь, что очередной «уголёк» даёт тебе право прохлаждаться, – произнёс надсмотрщик и кулаком врезал по лицу крылатого. – А ты чего расселся?! – и ногой ударил в грудь второго, впечатывая его в валун.

От удара камень покачнулся, сбрасывая с себя тело. Его рука была покрыта чёрной коркой, а всё тело покрывали страшные ожоги, но, приземляясь на твёрдую землю, он непроизвольно вскрикнул от боли.

– Что тут у нас? – сказал надсмотрщик, ногой переворачивая тело на спину.

Всё то время, что надсмотрщик разглядывал лицо парня, двое рабов стояли, боясь пошевелиться, и вызвать его гнев.

– Ты, – указал он на крылатого. – Лети в ту сторону и приведи тамошнего надсмотрщика. Живо!

Уже через десять минут рядом с первым стоял ещё один надсмотрщик и также разглядывал парня.

– Ну что?

– Да, это точно он. Пусть лицо и в ожогах, но я точно уверен, что это Ма Вэй.

– Но как? Почему он здесь, он же сейчас должен быть в монастыре.

– Какая на хрен разница, как он здесь очутился. Главное, что за его голову господин Гуйша возвысит нас и вернёт в боевые группы.

– Оу, оу, подожди.

– Чего?

– Стоит ли убивать его сейчас?

– О чём ты?

– Подумай сам, господину нужна его голова, но этот паренёк сейчас беззащитен. Если господин Гуйша сможет наложить на него печать Багровой крови, то получит шпиона не только в Светозаре, но и в монастыре.

– Хм, хорошая мысль, а если парнишка будет «брыкаться», его в любой момент можно убить.

– Эй, вы двое, живо взяли тело и отнесли в лагерь.

Моё сознание походило на суслика, что высовывался из своей норы, но стоило прочувствовать всю ту боль, что испытывало моё тело, и не самую лучшую окружающую среду, тут же снова прятался в свою норку. В этот раз всё было по-другому. Если раньше в моём сознании вспышками проявлялись образы лавовых рек и разных пещер, то в этот раз моё пробуждение было мягким и спокойным. Я плавал в каком-то тумане, где не было ни пола, ни стен, ни потолка. Оглядевшись, я так и не понял, где нахожусь. Всюду клубился туман, и почему-то он казался мне таким родным, будто был частью меня. Я плыл сквозь него, и мне навстречу стали попадаться маленькие пылинки, некоторые из них светились тёплым жёлтым светом, как пламя от свечи, другие были цвета стали. Они проплывали возле меня, задерживаясь на мгновение, и уплывали дальше по своим, только им ведомым делам. Я протянул руки, и множество ближайших пылинок радостно ринулись ко мне, как щенок, бегущий к своему хозяину за очередной порцией любви и ласки. Какое-то время я игрался с ними, мысленно прося создавать разные формы, и они с радостью выполняли это. Вскоре я почувствовал, что где-то вдалеке присутствует другой «разум». Направившись к нему, уже через пару мгновений я ощутил гнев и ярость, что исходили от сгустка пламени. Возле него не было белого тумана и песчинок, но время от времени он резко кидался в туман и пожирал его вместе с разноцветными пылинками. Демонический дух вожака лавовых демонов с жадностью и неутолимым голодом, пожирал мою духовную и стихийную силу. Да, я уже понял, что нахожусь в своём сосуде души. Почему я здесь и как сюда попал, меня пока не интересовало, а вот то, что демонический дух пожирает мою духовную силу, разгораясь всё сильнее, являлось проблемой, и я понял об этом инстинктивно.