****

Забежав в долину, я, не сбавляя скорости, направился в сторону двух демонических зверей, что гонялись за парнями. Благо последние очень шустро бегали между камнями, а у демонов кошмара не хватало массы, чтоб снести их в сторону. Пробегая возле них, я постарался рассчитать свой путь таким образом, чтоб демоны кошмара столкнулись с огненным медведем. Он меня не подвёл: снес одного из них в сторону. Второму подобное обращение со своим собратом показалось верхом наглости, что он тут же высказал потапычу. И завертелось… Они начали рвать друг друга, к тому же я им подсобил, заехав одному из демонов кошмара охотничьей смесью.

Отбежав на приличное расстояние, я нашёл парней, которые указали, куда Е Мао увёл их вожака. Найти их не составило большого труда. Быстро оценив расстановку сил, я решил атаковать.

– Не стой в тенях, он может ими управлять, сковывая движения, – крикнул мне учитель.

От автора: прошу не путать виды демонических зверей: Нормальный, Духовный и Императорский. С типом демонических зверей: духовный, полу духовный и физический.

Снег. Снег был повсюду: он хрустел под ногами, он был на деревьях и скалах, что окружали меня, он падал с неба, подхватываемый мощными потоками ветра, и летел мне в лицо. Казалось, что я чем-то прогневал этот снег, потому что от него не было спасения, как ни поворачивайся. Ветер всегда задувал его в лицо, пытался забраться под одежду, забрав последние крохи тепла. Я бы мог восхититься красотой здешних мест, если бы не вьюга, что «буянит» здесь почти всегда, изредка останавливаясь лишь на полчаса, чтоб с новой силой начать свой «танец». Из-за неё дальше пары метров почти ничего не видно. Ветер завывает, заглушая большинство звуков. Духовное зрение снова подвело меня: эти снежинки были наполнены духовной силой и перекрывали весь обзор. Ощущение такое, будто смотришь чёрно-белый телевизор с этими постоянными помехами, пытаясь отгадать по силуэтам, что там происходит.

Полторы недели, как мы попали в эту вьюгу, дались для нас нелегко. Местная живность давно уже привыкла к ней и полностью пользовалась всеми преимуществами, что она предоставляла. Незаметно подкрасться, скрыться от тебя, тихо посмеиваясь над «глупыми» людьми, что решили, будто они самые сильные и умные. Эта «аномалия» расставила всё по своим местам. Ганга слегка «понадкусывали» ледяные волки, что решили первыми поприветствовать нас. Минж не заметил трещину под слоем снега и сломал ногу, благо смещение было не сильным, и мы смогли вправить кость. Остальные парни также были не в лучшей форме, слишком много сил выпила из нас адаптация к этим условиям.

Мне стоило больших усилий, чтоб в короткое время научиться воспринимать мир, не полагаясь на основные органы чувств. Воспринимать движение воздуха, чувствовать, как он не доволен, что ему приходиться огибать препятствие, которого не было всего пару секунд назад, ощущать направленное на тебя внимание, чувствовать, как изменяется температура воздуха из-за чьего-либо тела – всё это складывалось в некое чувство ощущения присутствия, которое нельзя описать словами. Ты не видишь, не слышишь… ты знаешь, что там кто-то есть, ощущаешь его. Ты знаешь, что он голоден, что он подкрадывается к тебе, пытаясь не выдать себя своей жаждой крови. Ты ощущаешь, как он медленно и тихо передвигает лапами, ожидая подходящего момента. Прыжок. Шаг на встречу и вбить клинок, наполненный духовной силой в «сосредоточение» его жизни.

Мда. Снова снежный барс золотого ранга, ну, хотя бы они одиночки и не придётся снова удирать от стаи белых волков. Вспомнилась встреча с ними и их вожаком, двухметровым волком, обладающим странным нефритовым пламенем, которое помимо способности горения могло становиться плотнее бетона. Меня передёрнуло, и я провёл рукой по слегка отросшим волосам на голове. Находиться в огненном вихре – не самое лучшее воспоминание.

Несмотря на все трудности последних дней, я уверен, что мы почти нашли монастырь. Нам потребовался целый месяц с момента победы над Духовным демоническим зверем, чтоб добраться сюда. Благо описанные ориентиры были довольно приметные, и пусть с момента написания книги прошло довольно-таки много времени, но остатки ориентиров мы нашли. По ним уже добрались сюда, попутно отбиваясь от демонических зверей. Что самое интересное, тут почти не было «слабаков»: все встреченные нами звери были золотого или стального ранга. Основная нагрузка легла на меня, как лидера и сильнейшего в отряде, Е Мао не в счёт.

Быстро разделав тушу (я теперь мог делать это чуть ли не с закрытыми глазами), я вернулся в пещеру, которую мы облюбовали для нашей стоянки.

– Как всё прошло? – спросил Сонг.

– Удачно, он нас больше не побеспокоит.

– А другие? – поинтересовался Кан.

– В смысле? – повернулся к парню Сонг.

– Какой это по счёту: третий, четвёртый (тяжёлый вздох). Мы блуждаем в этой вьюге уже полторы недели. Пока нам везёт, и это лишь одиночки, но что мы будем делать, если на наш след встанут те же ледяные волки, или кто посерьёзнее, – высказался Кан.

Все уставились на меня, ожидая моего решения.

– Ты прав, задерживаться здесь мы не можем. Когда наступит зима, перевалы и ущелья в горах станут непроходимыми, и вот тогда мы отсюда точно не выберемся.

– Так чего мы ждём, поворачиваем назад и ходу отсюда, – сказал Жонг.

– Спокойно, по моим расчётам у нас ещё в запасе три-четыре недели. Ещё есть время для поисков нашей конечной цели, – начал я успокаивать парней. С каждым днём, проведённым в этой вьюге, настроение парней всё портилось. – Я уверен, мы почти у цели, ведь нам до этого везло, ну относительно.

– Зачем вообще мы попёрлись сюда сейчас? – начал ворчать Ганг, поправляя шкуру, в которую был укутан. – Не я помню про монастырь и знания, что там «возможно» хранятся. Но почему нельзя было пойти весной, у нас было бы больше времени для поисков, да и мы были бы сильнее.

– Мы это уже обсуждали, – сказал я, сделав глубокий вдох. – Сейчас у нас уникальная ситуация: путь в долину Костей зачищен, и сама она почти пустая, к тому же зимой большинство зверей спускаются вниз, и тут сейчас посвободнее. Весной же нам пришлось бы пробиваться к долине, да и в горах было бы не «протолкнуться». Нам же в Академии объясняли, что осенью и весной демонические звери мигрируют. Приди мы сюда весной, здесь ходили бы толпы голодных и озлобленных зверей, защищающих своё потомство.

–То есть ты хочешь сказать, что сейчас их не так много, – продолжил Ганг, чуть поглаживая свою руку, которой досталось больше всего.

– Вот просто поверь мне на слово, но да сейчас их не так много, как могло бы быть.

– И каков наш план? Что мы будем делать, если найдём развалины монастыря или нет, – поинтересовался Кан. – Если не найдём, то понятно, ты уже сказал. А если найдём? Думаешь, мы успеем, как следует исследовать их. Я спрашиваю, потому что зазимовать в развалинах мне кажется не самая лучшая идея.

– Никто не собирается зимовать здесь, – начал я успокаивать парней. – Когда мы найдём монастырь, мы будем смотреть по времени, что успеем, то и исследуем, а потом обратно. Мы же всё это уже обсуждали.

– Ну да, да… – парни начали соглашаться со мной, но как-то «без огонька».

Что ж, я знал, на что подписываюсь, когда создавал группу. Пока что от них пользы больше, чем вреда, парни часто прикрывали мне спину, когда приходилось отбиваться от стай. Но вот эта «демократия» реально нервирует.

– Я слегка поправлю тебя, – подал голос Е Мао. – Не три-четыре недели, а две. В горах зима начинается раньше, чем в Светозаре.

– Тогда не будем терять времени, раз у нас его в обрез, – сказал я, прокручивая в голове парочку матерных слов.

Мы ждали, когда снова появится «окно», чтоб сориентироваться на местности и наметить дальнейший маршрут. Как только выдалась возможность, мы рассредоточились, высматривая хоть что-нибудь отличающееся от снежных гор. Я забрался на небольшую скалу, всматриваясь вдаль, но ничего кроме гор и снежного леса вдали не заметил.