– Полностью согласен глава. Моя внучка как раз подрастает и будет хорошей парой для парня, – стал кивать головой Чень Бао.

– Ой, насмешил. Чень Ань только 8, какая из неё невеста, – засмеялся молодой старейшина.

– Пыф, у них всего 5 лет разницы, считай, что и нет её. Да и не сейчас же им свадьбу играть, подрастут, и года через 4 самое то будет. Ну а если с Вэйем не получится, то всегда есть вариант с его младшим братом, – пожал плечами Чень Бао.

– Кстати, что насчёт его братьев Ли Сонга и Ма Чунлю. Как у них с прогрессом? – спросил патриарх.

– Ли Сонг уже на второй звезде серебряного ранга, хоть он недавно взял серебряный ранг и недолго пробыл в Границе Священных Небес, но всё равно это сказалось положительно на его прогрессе. Хоть все знают, что это Ма Вэй подтягивает его, но если учитывать технику, что он получил от Е Янья, то есть шансы, что даже без помощи Ма Вэя он достигнет стального ранга. Что-же касается его младшего брата, Ма Чунлю, к сожалению, он не проявляет такой тяги к наукам как его старший брат, хотя в физических тренировках делает успехи. Скоро он должен создать сосуд души и будет более понятен его потенциал, – стал отчитываться старейшина с бородкой.

– Ладно, подождём, – сказал Чэнь Чженьлун.

– Глава, а что делать с семьёй Крылатого дракона? – спросил Чень Бао.

– А что с ней?

– Они также будут участвовать в походе, может стоит уже поддержать их?

– Пф, Сяо Юньфан, прекрасно отдавал себе отчёт, когда пытался продвинуть свою семью до статуса главной семьи. Раз не может отбиться от нападок Священной семьи, значит нечего было рыпаться, слишком он переоценил свои силы. Просто не давайте Священной семье полностью их уничтожить, это будет примером для других.

****

Первым делом я собрал всех парней, дабы рассказать о намечающемся выходе и распределить обязанности по подготовке. Сонг с Го Минжем были отправлены разузнать всё, что возможно о прошлых подобных экспедициях, нынешнем составе и о месте, куда мы направляемся. Лю Жонга отправили уговаривать отца выделить всем броню, желательно в счёт будущих трофеев. Денег у парней не было. Всё было потрачено на приличное оружие, которое выделил им отец Чжао Ганга, хоть взял он только за материал, но всё равно вышло дорого. Я же с Дун Каном и Чжао Гангом сел составлять список, что нам может понадобиться в этом походе. Самым главным вопросом было, хватит ли нам места для наших вещей, плюс трофеи. Кольца-то не резиновые.

На следующий день Сонг поделился добытой информацией. Такие экспедиции организовывались раз в 3-5 лет. Всё зависело от того, сколько ингредиентов успело вырасти в долине. Нынешний поход организовала Священная семья. Скорее всего пытаются восстановить пошатнувшуюся репутацию, она же выделяла больше всех заклинателей демонов стального ранга – пять человек, это помимо остальных бойцов рангом пониже. Для примера Божественная семья выделила двух заклинателей демонов стального ранга. Основной костяк экспедиции составляли бойцы главных семей, мало кто из знатных семей мог выставить бойца стального ранга, в основном золотого и серебряного. Итого получалось 15 бойцов стального ранга, около 30 заклинателей золотого ранга и с полсотни серебряного – получалась довольно-таки огромная толпа.

Так как отряд шёл с небольшой скоростью, путь до долины костей должен был занять примерно неделю. По дороге мы также должны были пройти парочку интересных мест. Сама Долина костей называлась так неспроста. Как удалось выяснить Сонгу, Долина костей полностью соответствовала своему названию. По размерам она была примерно как долина, в которой обосновался Светозар, может чуть меньше, но незначительно, и густо была усеяна останками демонических зверей. Скорее всего во времена Темной эпохи там была большая битва людей с демоническими зверями, и последние походу победили, но заплатили за победу огромную цену. Почему я решил, что там была битва. Как сумел выяснить Сонг, где-то в середине долины, ближе к скалам, были развалины некогда большой крепости. Некоторые утверждали, что крепость была по размерам вполовину Светозара и именно туда основатели Светозара и вели людей в Тёмную эпоху. С тех пор прошло много лет, но кости демонических зверей всё ещё источают духовную силу, похоже в той битве участвовало много зверей легендарного ранга (или выше). В результате вся долина представляет собой «малое место силы», и в связи с этим там растёт большое количество разнообразных полезных ингредиентов. Проблема только в том, что как побочный эффект там любят селиться демонические звери вплоть до стального ранга. Лет 20 назад там даже поселился чилинь легендарного ранга. По слухам чилиньи были потомками древних цилиней и несли в себе отголоски их крови. Походили они на небольших лошадей с чешуёй, а вместо копыт у них были пальцы с длинными когтями, их голова была увенчана тремя рогами, а пасть нашпигована клыками. Тогда экспедицию возглавил Е Мо, и с поддержкой заклинателей стального ранга одолел зверя. Сейчас же никого выше стального ранга в долине быть не должно.

Ещё из значимого в этой экспедиции было присутствие красавицы Ян Синь. В свои 20 лет, она достигла золотого ранга и претендовала на должность директора Ассоциации алхимиков. Она должна была быть старшей в группе, направленной от Ассоциации, и в зависимости от успехов была большая вероятность, что её назначат директором Ассоциации.

Сидя вечером в своём домике на территории Божественной семьи, я обдумывал предстоящий поход. На чем стоит сосредоточиться: на сборе ингредиентов или развитии. С одной стороны, можно неплохо подзаработать, с другой, долина – это малое место силы, которым можно воспользоваться для прорыва на золотой ранг, да и для парней будет неплохо прорваться к серебряному рангу. Хоть я и взял пятую звезду серебряного ранга всего пару дней назад, но у меня ещё оставалось приличное количество пятилетней Священной Темной травы. В долине мы пробудем примерно неделю, за это время можно попробовать добраться до границы ранга и пробить её. С другой стороны, хочется каких-нибудь «приключений», эти тренировки уже достали. Дни похожи один на другой и просто сливаются в своём однообразии. Мои размышления прервал Сюи Жонг, сообщив, что ко мне пришёл один из старейшин семьи.

Чень Деминг выглядел довольно молодо для должности старейшины семьи. На вид ему было лет 40, чёрные волосы, зачёсанные назад, и небольшая чёрная бородка. Взгляд, цепкий и строгий, быстро пробежался по убранству комнаты и без слов заставил Сюи Жонга склониться в глубоком поклоне и убежать на кухню готовить чай. Усевшись за стол, жестом предложил мне присесть. Я лишь на мгновение сморщился от такой наглости, ведь всё-таки это был мой дом, но для старейшины это не осталось незамеченным. Усевшись за стол, мы молча ждали, пока Сюи принесёт чай. Начинать первым разговор я не собирался, это не я пришёл к нему и начал «хозяйничать» в его доме. Принеся чай и расставив его, Сюи с поклонами удалился. Отпив глоток, старейшина поморщился, но ничего не сказал.

«А что вы хотели, я все деньги трачу на пилюли и эликсиры, как для себя, так и для парней. Нет у меня дорогого чая и фарфоровых чашек под них».

Ма Вэй, – начал старейшина, – я хотел бы обсудить с тобой предстоящий поход.

– Да, что именно?

– Видишь ли, твоя группа можно сказать единственная, в которой будут бойцы бронзового ранга. Да есть ещё парочка похожих групп, но бронзовые ранги будут идти в качестве обслуги.

– Парни показали себя хорошими бойцами, а их бронзовый ранг – это временно. Уверен, они все добьются больших успехов, унижать их статусом слуг мне не хотелось бы.

– Да, несомненно, ты прав. Лидер обязан верить в своих людей. Но я пришёл к тебе с небольшой просьбой. Видишь ли, у меня есть дочь, она на год старше тебя, но пока что только на третьей звезде бронзового ранга. Мы готовим её в алхимики, и она делает большие успехи в освоении этого искусства. Мы с её наставником решили, что для неё будет полезно пойти в этот поход, дабы лучше освоить навыки сбора ингредиентов.